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V't MARINS ET SOLD \TS FRANÇAIS EN AMERIQLE
à Thybee, « islc à moitié noyée, séparée de Savannah par des marais et plusieurs creeks. »
Les Anglais, prévenus, avaient en le temps de tout en retirer. « Ils mirent le feu à un fort en bois qui défendait le mouillage et se replièrent sur Savannah, oi^i ils se préparaient à la défense. » Les Français n'y trouvèrent donc que 2 pièces de canon et 3 chevaux abandonnés. Le 10 septembre, on rembarque sur 6 vaisseaux pour jeter l'ancre à l'entrée de lOssabare, à 5 lieues plus au sud. Suivi de canots et de chaloupes portant les troupes, l'amiral remonte cette rivière, et le 12, à neuf heures du soir, atterrit au village de Bevvly, à 12 milles de Savannah. Mais le temps est devenu mauvais; la barre qui se trouve à l'embouchure ne permet pas de débarquer la totalité des forces. D'Estaing ne dispose que de 2.40U hommes, dont il forme 3 divisions; lui-même prend le commandement de la première '. M. de Rouvre est chargé de la réserve qui se compose de la fraction présente d'un corps de chasseurs volontaires, dont il est le chef — ensemble de mulâtres et de nègres libres de Saint-Domingue. — Commandé par M. O'Dune, un détachement de 3UU hommes va camper, le 13, à 4 milles de Savannah, au point d'Orpban-Honse, et échelonne, sur la route parcourue, des postes qui doivent maintenir sa communication avec Bewly. Trois jours après, d'Estaing marche en avant, et O'Dune s'avance encore. Rouvre rejoint ce
\. L;i 1" division : comte d'Estaing; vicomte de Foiilangcs, major fïéiiL'ral, commandant en second; M. de Sablière, commandant en troisième ;M. de Mondion, major;
La 2" division : comte Dillon ; M. lîi'own, commandant en sccoml ; baron de Steding, conmiandant en troisième; M. O'Moran, major.
La . "5" divisicjii : vicomte de Xoailles: vicomte de Bettiisy, cominaiidaid (Il second; M. de l'onldevanx, commandant en troisième; M. Macddii.dd. major.
MM. dWrcy. du régiment de Waisli, et d'Ilerviily remplissent les fonctions d'aides-uiajors généraux. MM. de lletz et Macarty, celles d'aides maréchau.x des logis.
CROISIF.RE DE L AMIRAL I) F-STAINT, 9:»
dernier et appuie sa droite au fleuve Savannah. à 1 mille de la place.
Le général Lincoln, avec 1.800 Américains, quil a pu rassembler, vient camper à la gauche de la colonne française.
Le 18. le, général Prévost est sommé de se rendre, mais le commandant des troupes britanniques demande nn répit, — le temps de rassembler un couseil ponr délibérer sur cette importante proposition — indice d'une résolution ferme de se défendre coûte que coûte. A son appel, les garnisons de Bedfort et de Porl-Hoyal accourenl aussitôt dans la place — « 600 hommes d't'lile aux ordres du colonel Mitten », — ce qui porte la défense à 3 régiments de troupes réglées, disciplinées et aguerries. « Us avaient traversé les marais les plus profonds et vaincu les plus grands obstacles pour eiïectuer cette belle jonction. »
Leur brave colonel relève ainsi le courage de la garnison. Le tour est joué.
D"nn côté, la place est protégée par la rivière et un marais impraticable, d'un autre par plusienrs redoutes liées entre elles par des retranchements, garnis d'abatis et soutenus par des batteries; aussi toute opération olTensive est-elle des plus difficiles.
(( M. le comte d'Estaing fut surpris d'avoir été trompé sur les forces qu'il croyait avoir à combattre par ceux-là mêmes, qui, depuis longtemps, le sollicitaient de faire cette expédition; ne devant, en cette circonstance, consulter que son courage et le désir de se conformer aux volontés du Roi, en montrant aux Américains ses intentions de concourir au recouvrement de leur liberté, il dut tout entreprendre plutôt que de rétrograder '. »
