Archivas nat.. Marine, B

Nous einpi'iintiins la plupart de tous ces détails à des rolatiuiis sur le siège de Savannali, couservées tant aux Archives historiques de la •luerre «luaux Archives nationales. B' 142.

96 MAHINS ET SOLDATS FltANCAIS i:N AMKISIQUE

M. fin Humain, commandant de la Chimère, qni ne ponvait pins tenir la mer — son beanpré ayant été rompn par un coup de vent — est chargé d'une tlottille et remonte le fleuve pour assurer la communication avec l'escadre et intercepter celle des ennemis de ce côté. Avec les faibles moyens dont il dispose, le résultat laisse à désirer. 11 repousse cependant les galères ennemies, mais ne peut avancer. La Bricole, flûte que l'on avait aménagée, touche sur des hauts fonds. 11 Tie reste plus à du Rumain, pour suivre l'ennemi, que deux bâtiments américains et la Truite, que le comte d'Estaing avait ordonné de munir de pièces de 12.

Le chevalier de Puységur, qui la commande, arrive intrépidement, le \"' octobre, à portée du canon de la ville, et terrorise à ce point que plusieurs navires anglais se brûlent ou se coulent bas.

On amène à la hâte la grosse artillerie et le restant des troupes, qui débarquent à Tunder-Blot-BlutT, sur le creek Saint-Augustin, petit aflluent de la Savannah^. L'armée vient camper à un demi-mille de la place, sa droite joignant les postes de Rouvre, et sa gauche, le général Lincoln, qui lui-même appuie la sienne à des marais profonds.

Soutenu par 400 grenadiers ou chasseurs, dans la nuit du 23 au 24 septembre, d'Estaing, à la tête de 300 travailleurs, fit ouvrir la tranchée à demi-portée de canon des retranchements anglais. L'ordre et le silence furent tels que l'ennemi ne s'aperçut de rien

1. Le reste des troupes de débarquement et, de plus, 600 hommes d'Ilainaut et de Foix et:iOO hommes de la marine. Ce cpii pouvait représenter en tout 4.000 hommes de troupes françaises, formées de détachements tirés des garnisons des lies du Vent et Sous-le-Vent et des vaisseaux. «Ayant été soumis à la nécessité de laissera chacune des forces suffisantes pour sa défense, le général n'avait pu prendre des corps entiei's, qui ont toujours plus de consistance cl avec lesquels on peut se promellre des succès certains. » (Relation sur Savannah ; — Archives nat., B'i 142-197.)

avant le jour. Trois cents Anglais s'élancent alors et parviennent fort avant dans Touvrage; mais MM. de Rouvre et O'Dune, qui le commandent, chargent à la baïonnette et les font rentrer dans leurs ligues. Douze officiers cependant et 88 grenadiers et chasseurs français restent tués ou blessés sur le terrain après cette courte mais très cbaude action partielle. Les Anglais ont perdu moins de monde, « ayant eu peu de chemin à faire pour se mettre à couvert ».

Malgré les projectiles qui ne cessent de tomber, les sapeurs fiançais poursuivent énergiquement les travaux du siège; on amène non sans peine l'artillerie el, en moins de dix jours, la batterie de siège est prête à tirer'. Les Américains en construisent, en outre, une petite sur la gauche. De leur côté, les Anglais multiplient leurs travaux; ils abattent même un fort beau corps de caserne pour établir des pièces. Les assaillants jettent une quantité de bombes dans la place et dans les ouvrages. Leur feu devient même si nourri que le général se voit obligé de le faire ralentir et de prescrire qu'il soit « dirigé avec plus de sûreté ». Au bout de trois jours, il ne reste plus aux défenseurs que 2 canons en état de servir, mais « leurs retranchements construits d'abatis et de sable ne sont point endommagés, les boulets ne faisant que s'enterrer sans former d'ouvertures ni occasionner le moindre éboulemenl. » En revanche, les projectiles causent des incendies; plusieurs maisons deviennent la proie des flammes, au préjudice seulement de paisibles citoyens. Cependant la saison s'avance; on entrevoit l'approche des mauvais jours et des grands dangers qu'ils feront courir dans ces parages, tant à l'armée qu'à la flotte entière; les vivres diminuent; l'ordre de ramener l'escadre en France est for-

1. La l)aUerie française comprend 29 pièces de canon de 18 et de 12 et il mortiers ; celle des Américains, 4 pièces de G.