MARTNS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

lent qu'il faut abattre voiles et màts et avancera rames, péniblement, par une mer agitée, la marée contraire et une pluie torrentielle qui se change en glaçons dans la chaloupe et sur les vêtements. Il est impossible de toucher à la jetée ; la prudence exige de se faire échouer ; mais voilà buit pieds de fange sur la rive, et l'embarcation s'emplit d'eau. A grand'peine on la remet à (lot en cassant trois rames sur quatre à ce travail; le courant l'emporte pleine d'eau et de glace, prête à s'enfoncer. On veut l'atterrir à Mud Island ; mais, avant d'y parvenir, elle coule à pic. Hommes et chevaux nagent alors pêle-mêle, comme ils peuvent, vers le rivage, séparé encore de la marée par une couche de fange aussi dangereuse que profonde. Tous sont arrivés, hélas ! dans une île déserte qui n'olTre aucun abri par un froid atroce. « Les bottes pleines d'eau ou plutôt de glace, les vêtements comme des planches, ces malheureux se sont tenus debout sur un espace de quelques pieds où ils avaient aplati la neige, ne j)ouvant pas marcher par des roseaux remplis de neige (jui les aveuglaient par le mouvement et le vent'... »

Kalb fut le moins maltraité. Ses compagnons en moururent ou restèrent estropiés de membres gelés. La gazette anglaise de Ne^v-York du 4 février raconta cette palpitante aventure en détail.

On conserve aux Archives de la Guerre des lettres fort intéressantes (jue M. de Kalb écrivit alors au ministre, ïoules ne j)arvinrent pas à destination — furent-elles perdues ou inlerceplées ? — ce qui ne manqua pas de donner à Yei-sailles beaucoup d'inqui(''tudes sur le com|)le de l'expéditeur^'.