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2. « J'ai^preniis avec la plus grande inquicltuic (jne mes dernières ietU'es dllollande et de Londres pour vous, Monseif^nenr, sont arrivées ouvertes, j'ay donc lieu de craindre que celles de ce pays-cy n'ayent le

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Kalb raconte dans sa corresp5ndan(X' comment il parvint on Amériqne ot sélend longuement sur l'état dos esprits. 11 rond à plusieurs reprises hommage à la modération des généraux anglais vis-a-vis des colonies. « Les chefs ont pris un soin particulier à éviter ce qui pouvait aigrir les esprits... » A ses yeux, pour le moment, la mutinerie des provinces n'est pas très grave. Celles-ci, étant des plus utiles au commerce de la métropole, n'ont guère à redouter de violences, et le (lonvernement britannique, n"a pas à craindre de les voir ou s'émanciper seules ou profiter de l'intervention étrangère. « Léloignoment, dit-il, de ces peuples du siège de leur gouvernement suprême les rend plus libres et plus licencieux; mais, au fond, je ne leur crois aucune disposition à secouer cette domination par le moyen dune puissance ('trangèro. Ce secours leur sciait encore plus suspect pour leur liberté ; d'ailleurs ils sont peu chargés d'impôts, la couronne n'en a mis que sur les marchandises étrangères; elle a même déchargé le pays de rentrotion d'un régiment de 4.000 hommes, en sorte que toutes les troupes employées dans les colonies sont à la solde de l'Angleterre, et c'est sans doute un trait de politique ainsy que le fréquent changement des troupes — • Chaque régiment étant rappelé et remplacé par nu autre au bout d(' trois ans. — 11 ne resterait donc à ces peuples d'autre ressource pour se soulever que leur milice, qui véritablement est nombreuse, mais point assez disciplinée pour servir tout de suite (si l'on excepte les hommes qui ont servi pen-

raême sort... » (Kalb à Choiseiil, Pliiladelphie, 20 janvier 1768; — Arrh. hist. Guerre. 313-2-1.)

« 8a rrainte sur la pei'te de quek|ues-unes de ses lettres ne s'est (|ue trop vérifiée, puisqu'il n'en est parvenu à M""' de Kalb que cinq pour M. le duc de Cbniseul, qu'elle luy lit passer à la réception; les autres ont été perdues. Et. des cinq, le .Ministre n'a accusé la récejition que de deux, suivant la letti'c à .M'"' de Ralb du 20 mars lies. »

s IMAItlNS KT SOLDAIS FUMSÇAIS KN AMÉRIQUE

(Jaiil la dernièi'f^ guerre, au uoml)re d'environ 25.000 sur tout le continent)... »

Si l'agent du duc de Clioiseul n'envisage rien de critique à bref délai, il n'en fait pas moins de sérieuses rélicences pour l'avenir. <' 11 y a déjà, écrit-il, un si grand esprit d'indépendance et de licence dans tous les individus de ce pays, qu'il n'est pas douteux que si toutes les provinces avaient la facilité de communiquer par députation et qu'elles eussent les mêmes intérêts à traiter, il s'en formerait un Etat indépendant, et tôt ou tard cela arrivera. Quelques mesures que la Cour puisse prendre, le pays sera trop })uissant avec le temps pour soulfrir d'être gouverné de si loin. On l'évalue actuellement à i millions d'âmes, et, par des observations faites sur le passé, on compte que le nombre d'habitants doit doubler au moins tous les trente ans; il est vray qu'on voit des fourmilières d'enfants partout, et c'est un peuple robuste et valeureux. Les officiers des trou|)es conviennent (jue les milices n'ont été en rien inférieures aux régiments réglés '. »

L'agitation prend une certaine consistance. « Les troubles que le timbre-act a fait naître, paraissent augmenter au lieu de diminuer... H est contre les libertés de tous sujets de la couronne de les taxer sans leur consentement, liberté et droit dont les colonies jouissent également... La nation gagne assez en leur vendant très cher des choses inutiles et en prenant d'eux à bas prix des choses fort nécessaires; les sommes immenses en or et en argent d'Espagne et de Portugal envoyées par eux tous les ans en Angleterre sans aucun retour en espèces monnayées de sa part, prouvent assez que l'avantage n'est pas pour les colonies, que cela fait une