Relation déjà citée de Fraïuond

On prélude au combat. Le vent favorise d'abord les Anglais; mais, au moment où Rodney va proliter do celte heureuse circonstance, et couper, avec 7 vaisseaux d'avant-garde, la ligne française, la brise change tout à coup. Guichen, sans perdre un instant, vire de bord et successivement forme ses unités en bataille. A sept heures et demie du soir, « quoiqu'il fût nuit fermée »,le combat s'engagea. La Couroniw ai le Palmier, « son matelot devant », ouvrirent le feu, qui « se prolongea jusqu'au serfil {serre- fi le) ». Les ennemis ne tardèrent pas à plier et à arriver «avec précipitation sur leur escadre qui courait au bord opposé ». L'action avait duré trente-cinq minutes, mais « avec la plus grande vivacité... » On n'apercevait la ligne anglaise « qu'aux éclairs du feu des canons des vaisseaux qui se battaient'. » Pendant trois jours les armées restèrent plus ou moins en présence, manœuvrant, « les ennemis pour gagner le vent, nous pour le conserver elles engagera un troisième combat sans pouvoir y réussir ».

Le 19 mai, l'on remarqua chez l'ennemi des mouvements insolites et des déplacements de vaisseaux. Les plus gros passaient à l'avant-garde, et des chaloupes à voile, qui circulaient en tous sens, firent croire au renforcement de leurs équipages par ceux des frégates. Tout laissait présumer qu'on se préparait en vue d'une affaire imminente. Bientôt les escadres exécutèrent de très habiles marches et contre-marches pour saisir la brise, point essentiel avec les bateaux à voiles; Grasse était à l'avant-garde. Guichen parvint à se mettre dans une favorable situation. Les deux lignes se prolongeaient, « courant à bord opposé par un vent si faible que les vaisseaux gouvernaient à peine ».

1. Archives nat., Marine, B'* 180-i(U; — Relation du comte de Framond: — et Archives hist., Guerre. Amérique, 1780. carton 48; — Relation non signée.

M\RTNS ET SOLDATS FR \>T.A1S FN A-MÉRTOIE

Il était trois hoiiros, lorsque los chefs do lile commencèrent l'action qui devint générale. « LVlTort de l'avant-garde anglaise fut terrible, mais parfaitement soiilenn. » A cinq heures — le combat durait depnis deux henres déjà — Gnichen lit le signal « à tonte l'armée de tenir le vent en même temps et à l'escadre ble-uc (avant-garde) de virer de bord pour aller seconder notre arrière-garde, qui combattait encore, et empêcher les ennemis de gagner le vent en virant avant nous, une fois qu'ils auraient tous dépassé notre ligne. G'^tte manœuvre sage et hardie décida les ennemis à cesser le coml)at, pour ne s'occuper (ju'à arriver et remettre en bon ordr'e leur ligne sous le vent ». La nuit tombée, tout bruit cessa, et les flottes restèrent en présence, « courant le même bord; celle des ennemis fit porter plus plein pour s'éloigner de nous ».

Les Anglais accusèrent 2 vaisseaux penlus et 2 autres très endommagés^. Le 20, l'amiral Rodney s'éloigna sans être poursuivi, et se poi'ta vers la Barbade. (iuichen manquait d'eau et de vivres, et ne voyail plus la possibilité d'atteindre des adversaires qui se déroliaieni Ses troupes avaient livré trois combals et suppor^^,' .es fatigues de quarante jours de navigation, durant les(}aels on en passa treize, « toujours le bout-feu sur le pont"^». H mit donc le cap sur la Martinique et, le 22 mai dans l'après-midi, mouilla dans la rade de l"ort-l»oyal.

1. L'ai'mée fi-ancaise perdit l)eaucniip de uiDiirlc dans ces Irnis cotnbals : l.ï!) tués et Slti blessés. Celui du 17 fut parliculièrement meurti'ier. Ce jour-là, les vaisseaux qui eurent le plus de victimes lurent le Dcs/in (G3 tués ou blessés) ; le IHulon. :i9 : rinh-r/iide, (;l ; le lhn//jliin llni/n/ ne subit aucune peile.

Le 15 mai, le Sp/iin.t- fut le plus épi'ouvé ave;" 28 vicliuies ; 12 vaisseaux n'eurent aucune perte.

Parmi les Krancais tués, on comjite 10 (ifllcicrs, dont i de la Maiiue. et comme blessés, 32, dont un fils de l'amiral de Guicben, Luc-François, qui mourut des suites de ses blessures (.\rchives liist., (îuerre, ilSÛ, carton iS).