rchives nat., Marine, B'' ISO-lOi
rnoisiKRE iH': [.a:\iip.\i, de r,tir.HEN 110
A poinc arrivt'. il (lonnait Tordre do réj).iror les avaries (( avoc la plus grande céjérilé pour retenir la mer ». Les engagements répétés à de courts intervalles, bien qu'indécis, tirent honneur aux deux amiraux, qui donnèrent la preuve d'un réel talent et de non moins de prudence'.
Faut-il maintenant rechercher, à titre de saine curiosité, dans la correspondance des commandants de vaisseaux, quels officiers se distinguèrent particulièrement? Rendons, en passant, un faible hommage à la nn'moire de quelques-uns d'entre eux. Le chevalier d'Aymar, commandant le Saint-Michel, qui prit une l)iillante part à l'action du 17 avril, signale, pour leur heile conduite, M. de Santo-Domingo, ainsi que ]\L\L Dupas et de Blancque, lieutenants de vaisseau; « tous deux, dit-il, officiers de distinction qui méritent d'être employés pour toutes les missions que Sa Majesté jugera à propos de leur confier». Le commandant de rinlrépi'le, du Plessis-Parscau, nomme particulièrement M. du Botderu, son capitaine en second, qui fut « au-dessus de tout éloge » ; Isnard de Cancelade, lieutenant de vaisseau, « excellent officier en tout point » ; Vosenstein, lieutenant de vaisseau suédois, commandant de batterie, qui ca donné les plus grandes preuves d'un zèle distingué pour le service du roi et la gloire du pavillon français ». « (Vest un bon officier et très aimable », ajoute-il; de Trenquelléon, enseigne, commandant la dunette, (( y a fait son devoir d'une manièi-e distinguée»; Hanch, enseigne danois; de Chambelai, en-
1. On voyait alors un assez j.n'anil nombre d'ofriciers étrangers dans l'eseadre do Guichen.
Suédois : les lieutenants : de GuUenskiepp, de Vosenstein, de Seiii' (aîné), de Petterson ; les enseignes : de Raab, Logenhausen, de Toll, de Brumnier, de Sellf (cadet) ;
Danois : les lieutenants : Fisker, Kœfœd, Krieger; Ilanch. enseigne (Archives nat., Marine, B^ 184-19).
120 MAl;lNS ET SOLDATS FRANÇAIS EiN AMEKIOUE
seigne de fraîche date ; MM. les officiers d'Auxerrois et d'Armagnac; enfin, son propre fils, le chevalier du Plessis-Parscau. «Je serais ici dans le cas de vous parler de mon fils, enseigne de vaisseau, écrit-il au Ministre; mais ce n'est pas à un père à faire valoir le mérite d'un enfant. » M. de Glandevès cite M. de Moriès, second du Soi/cerai/i, et tout l'état-major. Le comte de Framond, auquel nous avons déjà emprunté bien des citations, attire l'attention du Ministre sur plusieurs officiers du Cafon^ spécialement sur Le Febvre, Goyon et Lodin. « Connaissant, écrit-il en parlant du premier, connaissant sa bravoure froide et ses talents distingués sur le métier, je l'avais placé sur la dunette, afin d'y observer et de me rendre compte de tous les mouvements des ennemis, de même que des signaux que pouvait faire le général pendant les combats ; il a rempli à cet égard mes espérances au-dessus de mes désirs, et si jamais officier a mérité un avancement, je puis vous assurer, Monseigneur, qu'il en est digne à tous égards, et vous m'obligerez infiniment, si, pendant la campagne, vous m'adressiez un brevet de capitaine de brûlot pour lui. Je lui avais donné pour aide de camp le sieur de Lodin, gentilhomme breton, âgé d'environ seize ans, embarqué avec moi comme volontaire. 11 a déjà cinq campagnes sur les bâtiments du roi on cette qualité. Il était avec M. le comte de Lygondès sur le vaisseau le Trito/i, au combat brillant qu'il essuya sur les côtes de Bretagne.
« Si cinq campagnes, quatre combats et un zèle à toute épreuve peuvent mériter une lettre de garde de la marine, étant du bois dont on les fait, permettez, Monseigneur, de vous le demander en son nom. N'ayant ni protection ni fortune, il a tâché jusqu'à présent, par sa bonne conduite et bravoure, à se faire connaître, et mériter les grâces du roi. D'ailleurs il étudie ici les
CROISIÈUK DK I, AMll'.AL DE (iUlCIlFN 121
volumes de Bézons, sous la dictée du sieur ïèlu, aidepiloLe, etc'... » Le 28 juin, un mois plus tard, il insiste encore sur les récompenses à donner à Le Febvre, ot'ticier auxiliaire, et à M. de Lodin, « mon brave petit volontaire ». Dans la même lettre, il réclame la croix de Saint-Louis pour son second, M. de Goyon de Vaurouault. « Son nom, dit-il, si connu à la cour et dans tout le royaume, joint à ses services distingués, me font vous demander pour lui cette ^ràce, tant soit peu prématurée, à la V('rité ; mais le plaisir de voir accorder des grâces, éloigné de sa patrie, dans une campagne aussi périlleuse, ranime le courage de tout le monde. » (( En grâce, écrit-il encore, le 31 octobre, accordez-moi, je vous prie, celles que je vous ai demandées pour M. de Goyon, Le Febvre et M. de Lodin, mon petit volontaire. »
C'est une appréciation sur le lieutenant général luimôme, que se permet d'avancer le commandant du Pluton, M. de La Marthonie, dans une lettre à Sartine en date du 27 mai : « Nous avons, dit-il. tous fait de notre mieux pour seconder les bonnes intentions de M. le comte de Guichen, dont les manœuvres en présence de l'ennemi méritent les plus grands éloges... » Certains nous renseignent eux-mêmes sur leur manière de servir. Le marquis de Nieul, commandant FArfrsien, parle des félicitations que lui aurait décernées l'amiral après le combat du 17, « sur la manière éclatante, écrit-il au Ministre, dont j'ai soutenu le feu de /a Prhicesse-Rot/aic, vaisseau à trois ponts, commandé par l'amiral Parker, que j'ai toujours tenu par mon travers, malgré le feu de deux autres vaisseaux de 74-^... ).
Guichen, malade et trouvant, disent les uns, la res-
•1. 28 mai 1780, P'ramond au Minisire (Archives nat., Marine, B^ 180), 2. Archives nat.. Marine, B^ 181-217,
122 MARINS i:t soldats français en AMKniorE
ponsabilito de son comniandonionl trop lourde, demando sou rappel. Sur les eiili'efaites parvient à la Marlini({iie la nouvelle de l'approche d'une imposante Hotte espagnole, escortant un fort convoi. Vite Guichen appareille avec les vaisseaux en état de sortir, et court à la rencontre des alli('s, qu'il atteint cà la hauteur de la Guadeloupe.
Bien que ses instructions le missent aux ordres de M. de Guichen, comme l'indique la volumineuse correspondance entre ces deux officiers généraux, le comte de Solano refuse de s'arrêter à Fort-Royal, laisse ses transports à Basse-Terre et gagne Porto-Rico'.
Emmenant avec lui 15 vaisseaux — seuls disponibles alors — l'amiral français l'y retrouve en juin et parvient, non sans peine, à lui faire jeter l'ancre à la Martinique. Mais là, ni ses instances ni celles du marquis de BouiBé ne peuvent déterminer don Solano à tenter en commun (|uel([ue action sur les îles ou contre hi Hotte anglaise. Il ohjecte — à tort ou à raison — létat sanitaire des Espagnols et les ordres relatifs à sa mission.
Ne voyant que l'intérêt général, les officiers généraux français assenîhlés en conseil — Guichen, Vaudreuil, Monteil et Sade — décident de favoriser quand même la navigation des transports que les alli('s ont laissés à la Guadeloupe, l'amiral de Sa Majesté Catholi(|iie, ne trouvant pas que cette colonie française soit assez « à l'aluM des insultes de l'ennemi », qui « peut, ajoule-t-il, revenir altaquer le convoi, sachant que l'armée combinée est au Eort-Royal, où nous arriverait tai'd l'avis le plus prompt. )> « Je vous propose, conclut-il dans sa lettre à M. de Guichen, je vous propose d'aller mouiller dès à présent dans la grande anse de la [)omiuii|tie, ou autre plus proche'... » Eu méditant sur la
