L'état-nin,jor de l'Annihul se cuiupusait ainsi

Comte de La Croix de Castries, capitaine de pavillon; Chevalier de Rivière, capitaine en second; de Cliavagnac, lieutenant en pied; du Lou, lieutenant, major de l'escadre ;M.M. de Monti, de Gaston, du Guiny, de Lantivy, de Périgny, de ha Villerault, de La Monneraye, enseignes de vaisseau; MM. de Preidour et de Goyon, officiers auxiliaires.

2. Archives nat., Marine, B^ 181 ; — J3ouillé à Sartine, 28 mars 1180.

3. Ont signé la délibération du conseil : le chevalier de Rivière (de VAnnibal); le chevalier deLangan(de rAmphitrile); Mahô de Kerhoent; de Saint-Césaire ; Petit; le comte de La Croix; Cillart; le chevalier de Dampierre: La Motte-Piquet (Archives nat., Marine, B^ 181) (autographes).

126 M\KINS Kl' SOLHVT.S FR\M;,\1S lîN AMÉRIQUE

semble tous les bâtiments de commerce épars dans les les. Le 16 août, il se met en route pour la France, avec 14 vaisseaux de guerre, laissant le chel" d'escadre de Monteil à Saint-Domingue avec 10 autres. Ce fut en vain que le chevalier de La Luzerne et La Fayette l'engagèrent à venir sur les côtes des Etats-Unis. L'aiïaire de Savannah était trop récente ; Guichen songea combien dut se repentir l'amiral d'Estaing d'avoir été trop com- ])laisant. Aussi ne voulut-il rien entendre et atteignitil Brest à la fin de septembre.

c( Monseigneur, écrira-t-il un peu plus tard au Ministre, j'ai l'honneur de vous adresser deux leltres que M. le marquis de Bouille ma fait passer de la Martinique dans ma traversée avec l'escadre espagnole et nos flottes respectives faisant route pour Saint-Domingue; l'une est signée « Chevalier de la Luzerne ^ », et l'autre « La Fayette». J'aurais bien désiré qu'il meut été permis de me rendre avec les forces dont le commandement était coniié à mes soins à leur invitation; mais ces sentiments ne s'accordaient pas avec la précision de mes ordres d'escorter notre flotte, si importante pour le commerce ; ainsi j(î n'ai pas eu à balancer pour m'y soumettre '. »

Au commencement de décembre 1781, nous retrouvons l'amiral à Brest. 11 en sort avec 19 vaisseaux,

1. Ccsar-Anne, clievalier de J.a Luzeiiie, né à Paris eu 17 il, lil de nombreuses caïupagiies; devint colonel des yreuadiers. .\uibassa<ieui- eu Bavière en m6, uiinistre du roi Louis XVI aux Elals-L'uis de 1719 à 17>s:J ; il rendit à la cause de l'indépendance de grands services, (jui lui vakiient des témoignages de gratitude du Congrès. Un couité de l'Ktat (le i'eusylvanie pcjrte son nom. Ambassadeur à Londres en 1788, il mouru [ (Il 17'.U. Il avait succédé, aux Elals-Uuis, à M. Gérard île Rayueval.

Il eut trois l'réres, dont un liculeuaut général, gouverneur des iles Sous-le-Vent, puis ministre de la .Marine eu 17S'J, et un autre cardinal, évoque de Langres.

'i. Archives nat., Marine, B' 183-283; — (iuielieu au Ministre, Brest, 8 janvier 1781. Pendant le cours de la caui[)ague, lauiiral avait été nomme graud-croix de Saial-Louis, avec pension de 4.UU0 Iraucs.

r.RDlSlKlli: ])E L A.MllîAL DE GLICIIKN 127

escortant un convoi de troupes et de munitions (ju'on destine au ravitaillement du comte de Grasse, à Saint- Domingue. Un mauvais temps continu ralentit sa marche et ])rodiiit des a\;;ries à nombre de bâtiments. Le vent terrible qui s'élève à la hauteur des Açorcs désempare une partie des navires et amène le plus i^rand désordre dans la llolle. En habile homme, l'amirai Kempenfeld profite d'une telle situation. Parti luimême d'Angleterre, tandis que (luichen se mettait en route, il suivait, épiant à faible distance les mouvements de l'armée française. Le 12 décembre, au jour naissant, Kempenfeld tombe sur le convoi à la faveur d'une brunie épaisse, s'em[)are de 15 transports, et lorsqu'une éclaircie fait découvrir à l'amiral français l'étendue de ce désastre, déjà l'adversaire s'est éloigiu", fuyant un combat (jue l'inféiiorité de ses forces ne lui permet pas d'accepter.

Une nouvelle tempête survient le lendemain, et Guichen, dans l'impossibilité de poursuivre avantageusement l'ennemi, impuissant contre les éléments décham('s. Guiciien, que le désespoir accable, regagne son port d'attache.

De Brest il écrit au Ministre, voulant rendre son commandement; mais le marquis de Gastries refuse de l'en dessaisir. « Sa Majesté, lui écrit-il, est bien persuadée que vous avez fait ce qui était en votre pouvoir pour arrêter les progrès de l'ennemi et que toutes vos manœuvres ont été bien combinées '... »

Le 25 juin 1782, nous voyons encore Guichen quitter Brest, à la tète de 10 vaisseaux, /e Torihle portant son |>avillon, et rejoindre à Cadix la Hotte espagnole de Luis deCordova. L'armée combinée opère une croisière entre les caps Finistère et Saint-Vincent et s'empare