MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN A!\IÉRIQUE

de 18 bâtiments de commei'cc richement pourvus, faisant partie cran convoi de 28 voiles qu'on destinait au Canada. La Hotte se rend ensuite dans la baie d'Algésiras, afin de favoriser le siège de Gibraltar; mais un coup de vent produit un affreux désarroi. Vite les Anglais en prolitent pour jeter des secours dans la place ; ayant manqué son but, l'armée franco- espagnole se voit obligée de passer le détroit.

Guichen se trouvait tou jouis avec les Espagnols en automne delà même année, ayant l'amiral Howepour adversaire. 11 commandait l'avant-garde, en partie composée de vaisseaux appartenant à Sa Majesté Catholique et si mauvais marcheurs qu'il lui fut impossible de prendre part à la seule action qui se déroula. 11 revint ensuite à Brest, par terre, et reçut, en passant ;i l'Escurial, le plus brillant accueil. En résumé, ses jonctions successives avec les alliés ne lui oifrirenl que des déboires. Aux Antilles, en 1780, ils l'empêchèrent de risquer de grandes entreprises contre les îles anglaises ; en 1781 et 1782, ils refusèrent d'entrer dans ses vues audacieuses et, par nécessité, Guichen se vit forcé, en opérant avec eux, d'agir plus lentement qu'avec ses propres ressources.

Le traité de Versailles est signé en septembre 1783; l'amiral se retire comblé d'honneurs ; devient chevalier du Saint-Esprit en 1784, et rend le dernier soupir à Morlaix, en 1790, à l'âge de soixanle-dix-huit ans. Cette mort termina la plus noble existence, que trois mots semblent définir : talent, honneui- et droiture. Marin de profession et dans l'âme, il eut un esprit plus pondéré que le comte d'Estaing, évita do suivre la même ligne (le conduite périlleuse au déclin de sa vie, et resta fidèle jusqu'à ses derniers moments au monarque (ju'il avait vaillaniuient sej'vi, refusant de ternir uue

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glorieuse carrière par l'ingratitude et en foulant aux pieds ce qu'il avait respecte.

Seuls, 2 vaisseaux, le Triomphant et le Brave, commandf's par le marquis de Vaudreuil, et 5 ou 6 transports qui s'y étaient ralliés, poursuivirent leur route vers les Antilles, après les fatales journées de décembre 1781. « Vous avez très bien fait, écrira le marquis de Castries à Vaudreuil, de suivre votre destination au lieu de rentrer à Brest avec l'escadre de M. de Guichen, puisque le Triomphant et le Brave étaient en état de tenir la mer; il eût été à désirer qu'un plus grand nombre de vaisseaux de votre division se fussent réunis à votre pavillon; mais la tempête les a si fort maltraités qu'ils ont eu besoin de grandes réparations. Je suis persuadé que j'aurai souvent l'occasion de vous transmettre des témoignages flatteurs de la part de Sa ^lajesté. Vous ne devez pas douter de ma satisfaction à voir que votre conduite ajoutera à la bonne opinion quElle a de vous et à la gloire de ses armes '. »

Entré à Fort-Royal de la Martinique, le 30 janvier 1782, à minuit, Vaudreuil y apprend que l'armée navale s'est portée sur Saint-Christophe. Aussitôt il dépose 80 malades à terre, embarque quelques tonnes d'eau, et fait divers préparatifs indispensables. 11 lève déjà l'ancre, le lendemain de son an'ivée, parvient à savoir, en passant à la (iuadelou})e, dans quels pn rages se trouve l'escadre, et court avec le Brave se ranger sous le pavillon du comte de Grasse.

A côté des opérations principales de nos escadres aux Antilles, il est utile de signaler quelques faits isolés, glorieux combats ou croisières, qui contribuèrent également à la gloire de nos armées navales. Le capitaine Varage arrivait à Saint-Pierre de la Martinique, onze

1. Archives nal.. .Marine. B* 206: — Caslries à Vaudreuil, 2 février 17y2.