Archives hist., Guerre

1K6 MARINS ET SOT>DATS FRAîsr.AIS EN AMÉRIQUE

numéraire, arrivés de France, remplissenl-ils de joie et d'espérance. « L'exacte discipline de votre division, écrit La Luzerne au comte de Rochambeau^, et les motifs généreux qui ont déterminé le Roi à vous envoyer dans ce continent paraissent avoir produit les meilleurs effets sur l'esprit des peuples; mais leur impatience s'accorde mal des délais que les circonstances ont rendus nécessaires. On fait des vœux d'autant plus ardents pour que vous puissiez entrer bientôt en activité que l'organisation de l'armée américaine ne permet pas que l'on se tienne longtemps sur pi(^d. Vous n'ignorez pas avec quelles incroyables diflicultés l'on est parvenu à la mettre sur pied, et l'impossibilité où est le Congrès de la conserver au-delà de la fin de cette année à moins de secours pécuniaires qu'il ne recevra probablement pas; si, après tant de peines et de dépenses, nous sommes réduits à la défensive ou à l'inaction, il ne faut pas nous llatter de rassembler une seconde fois une armée aussi nombreuse que celle que commande aujourd'hui le général Washington. Nonobstant ces observations, mon cher général, je reconnais, que vous et M. de Ternay, conjointement avec le gf'uéral Washington, devez être les seuls juges de voti"e situation '... »

1. Archives liist., Guerre, 3136; — Chevalier de la Luzerne au comte (le Rochambeau, Philadelphie, le 24 août 1780.

2. <' Le continent est aux abois, écrit Ternay à Sartinc, le fi août 178(1 ; on désire la paix. L'arrivée des secours de F'rance avait ranimé les espérances : mais les xVnglais, reprenant rolTensive, les idées pacifiques vont renaître. L'n etiort de la France peut seul rétablii' la confiance de l'Amérique et donner de l'énergie à ses habitants. Ils sont las de la guerre...» (en chiffre). Puis : «Le Congrès donne 50 piastres (en espèces) d'engagement pour six mois, iudé|iendanunent de 7 piasti'es 1 '2 (le paye par mois et de la ration, qui est composée d'une livre de pain et d'une livre de viande. Ce dernier déiail doit vous faire voir combien la guerre est onéreuse aux Etats-Unis dans ce moment-ci. » (Archives nat., Marine, H* 183.) Aussi Ternay demande-t-il des secours de toute naliu'e pour subvenir aux besoins. Dès le i) septembre, il y a iliscile absolue de farine. On doit cons(uumcr du biscuit et îittendrc la non-

ARMÉE Y)K ROCIIA-MnEAr (l780) 187

Avec 20 liAlimonls de guerro, Arbiithnot et Graves s'upprocliont, le 22 juillet, pour inspecter dans tous les sens le mouillage de New Port; ils n'exécutent cependant aucun acte offensif avant l'arrivée du général Clinton qui embai'qiie sur /f Sk/k/ 10.000 hommes de troupes et de rartillerie de siège en vue de l'attaque de Rhode Island. Mais est-ce crainte d'une démonstration sur Xew-York eu son absence ou l'edoiite-t-il d'alfrouter les obstacles déi'ensifs établis dans l'île? Clinton renonce subitement à l'action commune et se contente d'augmenter les fortifications de Long Island. Il est mal inspiré, car la situation des Français est assez précaire, si nous en jugeons par une lettre que M. de Ternay écrivit à Sartine, le 10 septembre : « M. le comte de Rocliambeau ayant pensé qu'il lui est impossible de défendre les deux islesavec aussi peu de monde que celui qu'il a sous ses ordres, a ('vacui' Conanicut et se borne à la défense de Rhode Island pour laquelle défense même il a besoin d'un secours de 4.()U0 Amériquains (sic). Vous devez juger, Monseigneur, d'après cette opinion que, n'ayant plus que la moitié de la rade à notre disposition et les vaisseaux courant des risques, l'on ne doit plus regarder Rhode Island que comme le port le moins propre h servir d'entrepôt aux escadres du Roy dans ces mers-cy'. » La Hotte anglaise continue le blocus à distance de l'entrée de New-Port et semble attendre une occasion favorable, peut-être l'arrivée de renforts".

Dans les premiers jours de septembre parvient une nouvelle qui remplit les alliés de joie — l'appari-

vellp récolte. Encore faut-il déplorer la perte de Ij.jO quintaux de biscuit c|iii se sont trouvés gâtés tant sur les navires de la Hotte que sur les vaisseaux du roi (Archives nat.. Marine, B' 183-u(î: Ternaj' i Sartine, !» septembre 1780).