J88 MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

tioii de Giiichon sur les cotes méridionales. — En vertu d'un pouvoir de réquisition, Ternay lui fait aussitôt demander quatre vaisseaux de ligne qui l'aideront à se débloquer; mais Guichen, par malheur pour l'escadre du Nord, navigue déjà vers la France quand arrive la dépèche. M. de Monteil, qn'il a laissé aux Antilles, ne peut lu lire, n'ayant pas reçu la clef du chiffre ; du reste, il n'y a pas à compter sur lui; les Espagnols out sa promesse de les appuyer dans une tentative contre Pensacola. A New-Port, en se leurrant d'un vain espoir, on attend anxieusement les résultats de la requête de Ternay. On se perd en conjectures et les jours s'écoulent, fort longs! « Nous apprenons par plusieurs hàtiments rentrés dans les diflerents ports, écrit Rochambeau au général Washington le 0 septembre, qu'ils ont été convoyés par la Hotte de M. de Guichen, de 26 vaisseaux de ligne, jusqu'au 25" degré. Je viens de voir un capitaine rentré ici ce matin, qui dit lui avoir parlé et avoir été à son bord au 23" degré, qu'il l'a vu ainsi que ki flotte marchande, qui débouque sous son escorte, jusqu'au 25'" et 26" degré. 11 dit qu'il était instruit qu'une flotte supérieure nous bloquait ici. Est-ce que les Espagnols n'étaient pas prêts pour leur exp('dition et (ju'il a jugé qu'il pouvait venir jusques ici, ou simplement débouquer son convoi? Voire Excellence fera sur cela les conjectures qu'elle voudra. » Guichen ne se montre pas, et, vers la fin du mois d(^ septembre, le commandant de Saint-Domingue avertit en ces termes le général de Rochambeau : « La veille du départ de M. de Guichen pour l'Europe, il vint un bâtiment américain, qui apprit que vous étiez bloqués par des forces supérieures; je menai le commandant à son bord, et je fis de mon mieux pour lui persuader que rien n'était plus propre à couronner sa glorieuse campagne que d'aller vous dégager. Il partit le lendemain et ne m'a

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point (lit ce qu'il voulait faire. » <( J'ai bien peur, ajoute Hnehamheuu eu communiquant cette trisle nouvelle à Washington, le 2.") du mois, j'ai bien peur que nous ne soyons absolument rentrés dans notre défensive absolue jusqu'au printemps prochain'. » u Si M. le comte de Guichen, dii'a Ternay, laissant son convoi sous l'escorte de 6 vaisseaux de guerre, se fût rendu avec les 12 autres à Rhode Island, le sort de l'Amérique était décidé. Rodney n'était pas à même d'empêcher la d('faite totale d'Arbutlmot. M. le comte de Guichen n'ignorait ni sa position ni la mienne lorsqu'il a quitté Saint-Domingue, M. de Reynaud lui en avait fait part'. »

Une idée hantera continuellement Washington, jusqu'au moment où l'armée combinée marchera sur Yorktown en septembre 1781 — l'opération contre New- York. — « La seule voie utile, écrit-il, que je puisse employer pour vous est de marcher à New- York et même de l'attaquer, si les forces qui y restent n'excèdent pas le nombre que j'y dois croire (8.00U hommes). Je presse mes mouvements à ce dessein avec toute la rapidité qui est en mon pouvoir '. » Rochambeau, qui ne rejette pas — loin de là — cette manière de voir, lui indique, quelques jours plus tard, comme essentiel, d'avoir un plan de Brooklyn, des établissements de Long Island et des points de débarquement ; il faudrait également s'assurer de pilotes'. Mais, si les généraux français adoptent volontiers la manière de voir

1. Archives nat., Marine; — et Archives hist., Guerre, 3"Î33-143. "2. Archives nat., Marine, B^ 183-64; — Ternay à Saitine, IN octobre 1781). (Voir aussi les notes au chapitre lu.)

3. Archives hist., Guerre, guerre d'Amérique, 3733; — Wasliiugton à Rochamljeau, le 31 juillet 1780. A cette époque, 3.000 Anglais quittent New-York sous les ordres du général Lcslay pour renforcer Gornwallis dans la Caroline du Sud et sont remplacés par 3.000 Irlandais qui viennent d'Angleterre. Le général américain Greene vient de remplacer le général Gates à la tète de l'armée du Sud.