Rochambeau à Washington, 10 août

190 MARIXS ET SOLDATS FRAAÇAIS EN AMÉRIQUE

du içonéralissime, nous les voyons en retarder autant qu'ils le peuvent l'exécution, ne croyant pas avoir de suflisants moyens. Dans une dépêche chitïrée, en date du 22 septembre, Ternay et Rochambeau expriment à Washington leur sentiment à cet égard ^ : « ... De toutes les opérations qu'on peut entreprendre, écriventils, la plus importante et la plus décisive est la réduction de New-York... Cette place demande de grands moyens pour en faire le siège avec une supériorité navale bien décidée pour bloquer Sandy Hook, et combattre les secours qui viendraient du dehors. Il faut aussi avoir une armée de terre de 30.000 hommes... Nous devons préférer l'attaque de New- York aussitôt que le roy, par ses secours, aura mis ses alliés eu état d'entreprendre... De toutes ces considérations résulte l'indispensable nécessité de renforcer la Hotte etl'armée, qui sont ici, en vaisseaux, en hommes et en argent... » Les canons de siège manquent également; il en faudrait 80, et l'on n'en possède que 20, à New-Port ; « les pièces de campagne ne pouvant être employées dans les embrasures'-. -»

1. Archives liist., (ùierre, correspunilancc de Riichaiiibeau, ."57.33.

2. Ternay à Sarline. A la ronférence de Ilarlloril, Rhode Island. IS octobre 1780.

« ... Le général Washington a ouvert l'avis de faire passer cet hiver à l'escadre et à la tlotte à Boston et de joindre le corjjs de troupes au.x ordres de M. de Rochambeau à son armée pour donner de la jalousie aux .\nglais sur New-York et les empêcher d'envoyer des renforts à l'armée du Sud, qui, dans la saison où nous allons entrer, peut <'ontinuer ses opérations et s'avancer du coté de la Virginie. M. le comte de Rochambeau a objecté que, selon les ordres du roi. il devait hivernera Rlmiie Islaiid, qu'en occupant ce poste il faisait également diversion et em|ièclialt t'emunni de partager ses forces. J'ai gardé le silence quoicpie mou oidnion fut jiarfailement conforme à celle du général américain, ft je n'ai [las perdu que l'intention du roi est cpie ses vaisseaux jirotégent son armée dans ses quartiers d'hiver. Je vous réiièle, cejjendant. Monseigneur, «pie je pense toujours que le poste de Rhode Island est le plus mauvais de tous ceux (jue l'on ])cut occu]icr dans ces mers-ci, tant qu'il y aura infériorité de force de notre coté... » (Archives naf.. Marine, Ri"^lbi3-t}l.j

ARMÉE DE ROCHAMBEAU (l780) 19i

On connaît la requête en douze pages, détaillée, pressante, que La Fayette adressait à Rochambeau et à Ternay, dès le 9 août, concernant la nécessité d'agir, au plus tard en septembre. Bien qu'elles aient été pul)liées en partie, nous reproduisons ici les réponses pleines de dignité du lieutenant général de Uochanibeau, jugeant quelles sont de nature à faire apprécier son noble caractère.

Le comte de Rochcuiihcau n M. le marquis de La Fai/cllf '

New-P(.rl, 12 auùt i'so.

(( J'ai reçu, mon cher marquis, la lettre que vous m'avez fait riionneur de m'écrire du 9 août. Vous me permettrez de vous renvoyer pour la réponse à celle que j'ai eu celui d'écrire a notre général, le iU de ce mois, pour lui exposer mon opinion, que vous m'avez demandée de sa part. Je me borne donc à attendre ses derniers ordres et à lui demander en grâce un rendezvous pour que l'amiral et moi allions verbalement recevoir de lui en une conversation un plan définitif. On fera plus en un quart d'heure que par des dépèches multipliées. Je suis plus que personne au monde convaincu de ce que vous me mandez que sa marche a retenu Clinton, qui voulait venir nous attaquer ; mais je vous observerai en même temps qu'il y avait tout à espérer qu'il aurait été bien battu ici, et que, pendant ce temps-là, notre général aurait pris New- York. Sur ce que vous me mandez, mon cher marquis, que la position des Français à Khode Island n'est d'aucune utilit(' aux Américains, je vous observerai : 1° que je n'ai pas encore ouï-dire qu'elle ait nui à aucun d'entre eux; 2" qu'il serait bon pourtant de réfléchir que la

1. Archives hist.. Guerre. Currespondaiicc de Rochambeau, 3133.