MAKINS ET SOLDATS 1'RAN(;A1S EN AMERIQUE

position du corps français peut bien être de quelque ciiose dans l'évacuation que Clinton a faite du continent, oii il était, pour se confiner à Long Island et à New- York, qu'enfin pendant que la ilotte française est observée ici par une marine supérieure et rassemblée, vos côtes de l'Amérique sont tranquilles, vos corsaires font des prises très avantageuses, et votre commerce maritime a toute liberté. Il me semble que, dans cette douce position, on peut bien attendre une augmentation de marine et de force que le roi m'a assuré devoir envoyer, qu'enfin, puisque je n'ai pas une lettre de Franc(i depuis mon départ, je ne peux ne pas me flatter que la deuxième division est en route et m'apporte des dépêches, puisque, si elle avait été bloquée par des forces supérieures, on m'aurait fait partir des côtes de France un avis quelconque. Je crains les Savannah et autres événements de cette espèce dont j'ai tant vu dans ma vie. Il est, en guerre comme en géométrie, vis unita fortior. Au surplus, j'attends les ordres de mon généralissime, et je le supplie de nous accorder à l'amiral et à moi une entrevue. Je joindrai la dépêche de ce dernier à ce paquet dès qu'il me l'aura adressée. Je vous embrasse, mon cher marquis, du meilleur de mon cœur. »

Le 14 août, Rochambeau écrit au chevalier de la Luzerne au sujet de La Fayette. « Ce dernier, après être convenu avec moi ici de toutes nos bases, m'a écrit, de retour à son armée, une dépêche de douze pages où. sûrement à l'instigation de quelques mauvaises têtes, il nous propose des choses extravagantes; comme de prendre Long Island et New-York sans marine... Il me donne des instigations de politique, du désir des Américains, des ell'orls qu'ils ont faits dans cette campagne, qu'ils ne seront [)eul-être pas dans la

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possibilité de rei'()niim'nc('r Icjrsqiic nous serons en mesure de reprendre lotTensive avec eux. Pas un mot ni d'ordre ni même d'opinion de M. de Washinj^^lon, qui m'écrit du même jour et ne me parle point de toute cette dépèche. Nous sommes inliniment contents l'amiral et moi, des dépêches de ce j^énéral, et il est impossible d'en être plus reconnaissants... »

« Je suis porté à croire, répond La Luzerne en date du 24, que ce que M. de La Fayette vous a écrit est purement un elTetde son zèle et d'uncouraiic que l'expérience modérera'... »

Foit troublé de la manièi'e dont l'amiral et M. de Rochambean ont interprété les termes de sa communication, La Fayette s'en explique très correctement et avec la plus entière trancliise en des lettres adressées l'une aux deux ofliciers généraux, et l'autre à Uochambeau seul. Aussi ce dernier truuve-t-il i)()iirson ardent compatriote des expressions de tendresse. « Permettez, mon cher marquis, à un vieux j)èie de vous répondre comme à un tils tendre qu'il aime et estime infiniment Vous me connaissez assez pour croire que je n'ai pas besoin d'être excité, qu'à mon nge, quand on a pris un parti fondé sur la raison niiliiaire et d'état, forcé par les circonstances, toules les instigations [)ossibles Jie peuvent me; ("aire changer, sans un ordre positif de mon général. Je suis assez heureux, an contraire, [loiir qu'il me dise, dans ses dépêches, que mes idées s'accordent substantiellement avec les siennes... C'est toujours bien fait de croire les Fran<^ais invincibles; mais je vais vous confier un grand secret, d'après une expérience de quarante ans : il n'y en a pas de plus aisés à battre quand ils ont perdu la confiance en leur chef, et ils la perdent tout de suite quand ils ont été compromis