Vrchives hist., Guerre. ;i
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à rambition particulière et personnelle... Vous retrouverez encore dans votre vieux radoteur de père des restes de vigueur et d'activité. Soyez donc bien persuadé de ma plus tendre amitié, et que, si je vous ai fait observer très doucement les choses qui m'ont déplu dans votre dernière dépèche, j'ai jugé tout de suite que la chaleur de votre âme et de votre cœur avait un peu échauffé le (legme et la sagesse de votre jugement. Conservez cette dernière qualité dans le conseil, et réservez toute la première pour le moment de l'exécution. C'est toujours le vieux père R()chanil)eau qui parle à son cher lîls La Fayette, qu'il aime, aimera et estimera jusqu'au dernier soupira »
Tandis que sur terre les opérations restent peu brillantes dans le sud, que Gates se fait battre à Cambden par lord Cornwallis et recule, avec les débris de son armée, vers Hillsborough, dans la Caroline du Nord, l'entrevue de Hartford, le 20 septembre, permet à Rochambeau de fixer, avec le généralissime, le genre d'opérations que l'on espère entreprendre avec le concours de la division si anxieusement attendue, et sert a régler mille (|uestions importantes. Un grand péril est conjuré dans la circonstance; la trahison du général américain Arnold est découverte, au moment ofi West-Point — d'une importance considérable — alhiit èlre livré aux Anglais; Washington, arrivé })rovidentiellemcut sur les lieux, pare séance tenante à tout fâcheux événement. Cette honteuse défection, dont le retentissement ne fut pas moindre que la grandeur du crime de lèse-patrie, eut pour dénouement inévitable « la lin tragique du jeune André, qui méritait un sort plus heureux, et qui fut plaint, même par les juges, que la sévérité des lois et la nécessité de faire un
1. Archives liisl., (iucrrc, ol.So-lSrj ; Rocliambeau à La Fayette, New- Port, -11 Moùl, I7,S().
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exemple forcèrent de le condamner »; telle l'ut l'opinion de Rochambeau, juge impartial, dont les mémoires contiennent l'intéressante relation de ce drame bien connu.
Rien n'est plus instructif ([uo l'étude de la volumineuse correspondance entre les deux généraux en chef. Tout y dévoile la confiance de Washington dans ses alliés, et l'ardent désir d'apercevoir enfin la deuxième division, sur laquelle repose la certitude d'une heureuse campagne. On l'attend môme si impatiemment que l'on arrive k s'illusionner totalement sur son compte — elle est proche; d'un jour à l'autre elle doit poindre — aussi la Luzerne envoie-t-il en toute liàte le colonel de Gimat prendre les instructions de Rochambeau. On vogue ainsi entre l'espoir et le doute, dans un état d'esprit que modifient les plus petits indices. Un matin, par exemple, arrive de Roston un certain avis, « un avant-goût ». « Dieu veuille, écrit aussitôt le comte de Rochambeau, Dieu veuille que cette nouvelle se réalise, j'en tiens le cas secret... » Puis, un peu plus tard : « J'ai bien peur que la deuxième division, qu'on a cru voir au 56" degré de longitude et au 4(r de latitude, ne soit un convoi ])oar Québec, qui a été bien houspillé par tous les corsaires de Roston. »
La discipline de l'armée française était un sujet de grande admiration pour les Américains qui ne se faisaient pas encore une idée bien nette des devoirs militaires. Les Indiens naturellement en furent bien plus impressionnés. En députation à Rhode Island, ils « ne revenaient pas de leur étonnement de voir les pommiers chargés de fruits au-dessus des tentes que les soldats occupaient depuis trois mois^. » Cette disci-
1. « Jai reçu, mon cher chevalier, une députation de sauvages qui me soûl venus d'Albauy, conduits par M. Deane et adressés par
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pline était duo au zèle des officiers et au bon esprit qui régnait parmi les soldats et les marins, et facilita les meilleurs rapports avec les habitants, qui ne s'opposèrent plus à riiivernage de nos troupes dans leurs foyers, détruits par les Anglais et rétablis aux frais du roi de France. « On fit une dépense de 20000 écus pour réparer toutes ces maisons, qui servirent d'excellentes casernes pendant tout lliiver, et on laissa dans cette ville un monument de la générosité de S. M. envers ses alliés '. »
Il était indispensable de prévenir la Cour de ce qu'on avait décidé à l'entrevue d'Hartford' et de réitérer auprès d'elle les demandes en hommes, vaisseaux et argent. '< Ce dernier article était si essentiel que le prêt du soldat n'était assuré, par des emprunts onéreux.
M. Sckeiler; je les ai iiarrailomenl bioii reçus, leur ai lait voir les Français et les Américains mêlés ensemble: j"ai fait manœuvrer quelques régiments avec du feu et du canon de bataille; ils ont été dans la plus grande satisfaction de tout ce qu'ils ont vu et entendu. Les hussards de Lauzun mont paru les surprendre au camp, comme de grandes écrevisscs de mer les ont fort divertis à table. Ils ont bu à la santé du Itoy leur père, des Etats-Unis de l'Amérique et des nations indiennes, nos alliées. » (Archives liist.. Guerre, ù1'M\ ; — Uochambeau à La Luzerne, 31 août 1180.;
1. Archives Guerre, mémoires historiques : guerre d'Améri(pie, 1777- 1783. — Lliiver ajiprocliait. Il fallut faire des préiiaratifs de chautlage. « M. de Ménonville, dont vous connaisses les talents et la capacité, est très utile ici, écrira Chastellux à Montbarey; M. de Rocliambeau l'a employé sur le continent à nous procurer un artiide bien essentiel, qui a pensé nous manquer tout à fait: c'est le bois de chautlage. 11 a été reconnaître sur le continent et faire exploiter du bois qu'on a acheté sur pied et qu'on a fait couper par nos soldats et transfiorter par nos voitures jusqu'au rivage, où les vaisseaux de trans])orl les vont cbercher. M. le chevalier de Tarlé reste auprès de moi, chargé du détail, dont il s'acquitte avec beaucouj) d'exactitude et d'intelligence... » (Archives hist.. Guerre, carton 48; — Chastellux au Prince de Montbarey, New-Port, le octobre 17S(l.l
2. « Le roi a donné son apju'obaliou à la conduite que vous ave/, tenue dans la conférence dllartford, et surtout à l'attention que vous avez eue de ne pas vous laisser détei-miner i)ar les vues que pouvait avoir Washington. » (Archives hist., Guei-re, 3733-:218 : — Ségurà Kocbambeau, ivi février 1781.)
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que jusqu'au 1" janvier ^.. » M. de La Pérouse, chargé du courrier de ïernay, emmena le vicomte de Rochambeau, « qui avait dans sa mémoire toutes les dépèches de son père, pour pouvoir les rendre verbalement au Ministre, s'il avait le nuilheur d'être pris après avoir submerj^é ses papiers, suivant l'ordre qu'il en avait. » Fort habilement, La Pérouse quitta Xew-Port, le 28 octobre, par un gros coup de vent qui disloquait l'escadre anglaise, passa au milieu d'elle, perdit son mât, mais gagna de vitesse et se mit hors d'atteinte. Sur les entrefaites. Rodney courait aux îles, laissant 12 vaisseaux de ligne à l'amiral Arbuthnot, qui s'établit, pour tout l'hiver, au mouillage dans la baie de Gardner, à la pointe de Long Island, en bonne position de surveillance, prêt à saisir l'occasion qui se présenterait, tandis que toutes ses frégates et petits l)àtiments disponibles vinrent en croisière à l'entrée des divers ports américains. Les insurgents avaient alors un commerce tlorissant à Philadelphie et à Boston; leurs corsaires opéraient de belles prises, surtout depuis que l'escadre ennemie s'était groupée pour surveiller le pauvre Ternay, attendant toujours en vain quelques renforts. Le 2 décembre, l'amiral expose encore son état précaire dans une lettre chillrée qu'il adresse au Ministre. « Il faudrait donc un envoi considérable de vaisseaux pour me donner la supé-
1. « L'argent fond ici, Monsieur, malgré toute notre économie et toute notre attention.» (Rochambeau au Ministre de la Guerre, New-Port, 9 septembre 1780.)
Cependant de gros commerçants français et quelques Ministres avaient cru devoir agir de toute leur énergie pour que l'armée n'emportât pas d'argent, vu les sommes dues par l'Amérique au commerce de F'rance : ils ijensaient que le crédit et l'intluence de M. Holker, noti'e consul général aux Etats-Unis, devaient suffire pour alimenter l'armée durant la campagne.
« J'ai vu le moment que tous les fonds de l'armée allaient être donnés en lettres de change sur vous » (Rochambeau à Holker, 4 octobre 1780). Ces deux lettres contiennent des renseignements fort curieux (Archives hist., Guerre, carton 48).
