S MARINS ET SOLDATS FRANÇAIS EN AMÉRIOIE

riorité, si l'Angleterre occupe toujours la rade où elle est actuellement. Je ne crois pas que la jonction puisse se faire ailleurs qu'à Boston ou à la Martinique. Je préfère la Martinique parce qu'elle trompera mieux l'ennemi; je crois d'ailleurs ce point plus sfir. Deux vaisseaux resteraient à Rhode Island pour défendre la rade, l'armée et la Hotte K »

Après Gambden, Cornwallis avait suivi l'armée américaine. La défaite d'un de ses corps, aux ordres du major Fergusson, le fit retourner en Caroline du Sud, où 3.000 hommes lui arrivèrent de New-York, commandés par le brigadier Leslay. A la même époque, Washington envoyait le général Greene remplacer Gates à la tête des troupes du Sud. L'armée de Rochambeau, au commencement de novembre, prit ses ({uartiers d'hiver à New-Port; mais Lauzun, faute de subsistance, dut envoyer sa cavalerie avec les chevaux d'artillerie dans les baraquements que l'Etat du Connecticut avait fait préparer pour ses milices, à Lebanou. « Le duc de Lauzun, qui commandait ce cantonnement, écrira Rochambeau dans ses Mémoires, s'y rendit, par la douceur de sa société, très agréable aux Américains, et réussit parfaitement dans toutes les affaires qu'il eut à traiter soit avec le vieux gouverneur Trumbull, soit avec les autres membres du corps législatif de cet Etat. » Le général en chef français se rendit également dans le Connecticut pour inspecter les quartiers destinés à la deuxième division, qu'il attendait toujours et dont les plus fraîches nouvelles remontaient à celles données par Choisy, qui, débarqué aux îles, avait gagné New-Port, comme nous l'avons déjà vu ; on les croyait même en route, ces renforts jugés alors indispensables à n'importe quelle entreprise sérieuse. De b»in on

i. Archives nat.. Marine, ]{'' lS:i-()S; — Ternuyà Saitine, New-l'ort, 2 décembre 1780.

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n'imaginait la possibilité d'aucun obstacle, comme il arrive pour les choses vivement désirées.

Outre les transports de Lorient et de Bordeaux, ne devrait-on pas avoir maintenant sous la UMin l'escadre ramenée par Guichen ?

Dans le cours de ses reconnaissances, Rocham])eau apprit à Boston la triste nouvelle de la mort du chevalier de Ternay, dont l'état fiévreux n'inspirait aucune inquiétude, quelques jours auparavant ^ « Ses plus grands ennemis, écrit-il, ne pourront jamais lui refuser une grande probité et qu'il fut un excellent navigateur. » Plus tard, en débarquant à Boston après une traversée de soixante-quatre jours, La Pérouse écrira au Ministre : « Le plus grand des malheurs m'attendait ici. M. le chevalier de Ternay était le meilleur ami que j'eusse au monde. Il me servait de père depuis le premier instant où j'étais entré dans la marine^. » Au chevalier Destouches, « officier d'une réputation éprouvée », dit Washington, par droit d'ancienneté, échut le commandement de l'escadre ''. Comme son prédécesseur,

1. L'amiral de Ternay mourut lelo décembre 17(S0, et ses restes furent déposés dans un cimetière, au milieu de la ville de New-Port. Le marquis de Noailles, ministre de France aux Etats-Unis, il y a quelques années, a fait mettre dans Téorlise (méthodiste, je crois) attenant au cimetière, une plaque commémoralive en marbre, avec une lonf,Mie inscription — juste et tardif bommageà la mémoire d'un vaillant homme. (Notes (le voi/cu/e de l'auteur, l"' novembre 1S81.)

2. Archives nat., Marine, B^ 191-264 ; La Pérouse au Ministre, Boston, 9 mars 1781.

3. Charles-René-Dominique Sochet, dit le chevalier Deslouches (ou Des Touches) nacput, en 1728, de René Sochet, intendant de la généralité de Luçon au bas Poitou et de Sébastienne Gicquel.11 entra dans le cadre rouge de la marine roj'ale avec la protection du duc de la Trémoille et « obtint de i)rendre le nom de des Touches, en considération de la naissance de madame sa mère, qui était fille de Messire François GicquoI, chevalier, marquis du \édo et des Touches et de Marie de Rosmadec », devint contre-amiral et commandeur de Saint-Louis. Pendant la Révolution, il prit part aux opérations militaires dirigées par La Rochejacquelin, sans accepter de commandement. Il dispai'ut après le désastre de Savenay. On croit qu'il fut massacré dans la retraite ou fusillé aux environs d'Angers. Ne laissa |ias de postérité (Archives de M. le marquis Gicquel des Touches).

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il sut maintenir, par un jugement droit et l'autorité (juimposait son prestige personnel, la plus g'randc harmonie entre matelots et soldats. Isolés sur un même point fin globe, en pays étranger et dilîérent par les habitudes autant que par la langue, dans un cantonnement restreint, en vue d'une Hotte supérieure ellectuant un rigoureux blocus, il leur était nécessaire de s'entendre et d'élever leurs idées et sentiments à l'unisson, pour leur garantie personnelle, mais surtout pour l'honneur de la France et la gloire de son drapeau i. « Sa Majesté m'ordonne, Monsieur, écrivait alors le prince de Montbarey au comte de Rochambeau, de vous marquer sa satisfaction sur la bonne intelligence, la concorde et la discipline dans laquelle ont vécu jusqu'à ce moment les troupes à vos ordres, ainsi que sur la parfaite intimité qui a toujours régné entre vous et M. le chevalier de Ternay. Vous avez senti l'un et l'autre l'importance dont elle était au succès des armes du Roi, et Sa Majesté attend du zèle des officiers généraux, supérieurs et particuliers de ses troupes, que le bon esprit qui a régné jusqu'à ce moment-cy et l'exacte discipline, dont vous me mandés que les Etats de l'Amérique ont eu tant à se louer, se soutiennent toujours"-'. » Destouches s'empi'csse, en prenant la succession de l'amiral de Ternay, de réclamer des secours au Ministre.