LES MARIONNETTES BRUXELLOISES ET ANVEHSOISES

Je m'excuse de |iiller aussi outrageusement l'auteur que je cite, mais je veux encore reproduire une note de lui, c'est celle qui a trait au portrait qu'il donne du Poechenelle de Bruxelles :

(( Le Poechenelle bruxellois incarne l'esprit, les vertus et aussi les vices du populaire, il est le miroir de tout ce qu'il aime, de tout ce qu'il méprise, detoutee qu'il préfère. Il nous montre l'esprit, le bon sens, le cœur et l'aine de ceux- là même qui l'écoutent de coutume et quil'applau-

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dissent chaque soir. Il est, auprès du peuple, 1 organe «les événements, c'est lui qui bafoue les malfaiteurs et qui l'ail l'éloge des bienfaiteurs et «les héros : il raille «le ses mots naïfs et candides \o> mauvais et les pervers et trouve des phrases charmantes d'â-propos et de bonhomie pour récompenser les bons et les grands. »

Quelque beau que lut ce portrait, je l'avais trouvé incomplet et je craignais qu'il s'appliquât, non à un personnage type, mais bien à l'ensemble des marionnettes bruxelloises. M. Sander-Pierron m'a vite instruit par une lettre qu'il m'a écrite et dont je donne ici la partie essentielle :

« Ce Poechenelle est appelé par le peuple Woltje, qui est une corruption du mot flamand Waaltje, signifiant Petit Wallon. Pourquoi l'a-t-on baptisé ainsi ? Selon moi, c'est peut-être l'admiration instinctive et quelque peu jalouse que les Bruxellois ont pour le langage huinouristique des Wallons, beaucoup plus léger que le leur, qui les a conduits à donner ce surnom au personnage le plus curieux et le plus spirituel de leur théâtre populaire. Et il y a, certes, dans cette appellation, aussi beaucoup d'ironie, car au lieu de l'aire du Woltje un Poechenelle de t'urines gracieuses, ils l'ont aiïublé de tous les défauts. C'est un bonhomme chétif, à long nez, à bras immenses et dont l'ensemble n'a rien de délicat. Mais heureusement, notre marionnette rachète tout cela par des qualités nombreuses : Woltje a de l'esprit, il est d'une bonté infinie, il a de l'humour comme pas un, et ne cesse jamais d'être joyeux.

« Le type ne change pas, c'est à peine si, sur quelques scènes, il varie quelque peu du personnage ordinaire et classique. Certains, pour le rendre grotesque, lui allongent démesurément le nez, comme s'ils ne lin pardonnaient pas sa supériorité sur ses collègues de la scène. Woltje est le critique de la pièce représentée, quelle qu'elle soit; il figure dans les amvres les plus diverses et de n'importe quelle époque sous son costume et son allure immuables. Presque toujours donc, sa présence constitue un anachronisme, mais le peuple s'est accoutumé à le voir donner la réplique aussi bien à des seigneurs moyen-àgeux qu'à des bourgeois modernes; ilsutlit au populaire qu'il se moque des malins, qu'il joue des tours aux niais et qu'il enseigne lés naïfs à leurs dépens. On peut, selon moi, résumer le type de Woltje en quelques mots: il est le collaborateur joyeux de l'œuvre, l'acteur qui fait rire, ou, pour mieux dire, il n'est autre que le clown, dans la signification, bien entendu, que lui donnaient les dramaturges de la pléiade sbakespeatienne et du temps d'Elisabeth. »

Je dois à M. Sander-Pierron de bien vifs remerciements et je les lui adresse ici. Je suis enchanté, pour ma part, de lui avoir donné l'occasion d'écrire une page excellente et qui sera la meilleure de celles que Woltje ait inspirées.

Il me semble qu'il est bon de dire que l'étoile ornant la bouronnicre de Woltje n'a aucune signification particulière; c'est un simple