mm.' lni'.jiir ; tenue île ville

Théâtre île Karairueuz.

gucuz. Moi! singulièrement bâti! dis donc trop bien bâti! trop beau, trop séduisant, trop dangereux ! »

« Enfin, dit-il en monologue, mon ami m'a commis à la garde de sa femme; il faut répondre à cette confiance. Entrons dans sa maison comme il l'a voulu, et allons nous établir sur son divan... 0 malbeur ! niais sa femme, curieuse comme elles sont toutes, voudra me voir... et du moment que ses yeux se seront portés sur moi, elle sera dans l'admiration et perdra toute retenue. Non! n'entrons pas... restons à la porte de ce logis comme un spahi en sentinelle. Une femme est si peu de chose... et un véritable ami est un bien si rare ! »

« Quant à Caragueuz, à travers la gaze légère qui fondait les tons de la décoration et des personnages, il se dessinait admirablement avec son œil noir, ses sourcils nettement tracés et les avantages les plus saillants de sa désinvolture. Son amour-propre, au point de vue des séductions, ne paraissait pas étonner les spectateurs.

« Après son couplet, il sembla plongé dans ses réflexions. Que l'aire? se dit-il. Veiller à la porte, sans doute en attendant le retour de mon ami... Mais cette femme peut me voir à la dérobée par les moucharabys. De plus elle peut être tentés de sortir avec ses esclaves pour aller au bain... Aucun mari, bêlas! ne peut empêcher sa femme de sortir sous ce prétexte... Alors, elle pourra m 'admirer à loisir... 0 imprudent ami ! pourquoi m'avoir donné cette surveillance? »

Ici, la pièce tourne au fantastique. Caragueuz, pour se soustraire \m\ regards de la femme de son ami, se couche sur le ventre, en disant: « J'aurais l'air d'un pont. »

Il faudrait se rendre compte de sa conformation particulière pour comprendre celte excentricité. On peut se figurer Polichinelle posant la bosse de son ventre comme une arche, et figurant le pont avec ses pieds et ses bras. Seulement Caragueuz n'a pas de bosse sur les épaules. Il passe une foule de gens, des chevaux, des chiens, une patrouille, puis enfin un arabas traîné par des bœufs et chargé de femmes. L'infortuné Caragueuz se lève à temps pour ne pas servir de pont à une si lourde machine.

Une scène plus comique à la représentation que facile a décrire succède à celle où Caragueuz, pour se dissimuler aux regards de la femme de son ami, a voulu avoir l'air d'un pont. 11 faudrait, pour se l'expliquer,

KAKAGUEUZ 73

remonter au comique des alellanes latines... Dans cette scène, d'une excentricité qu'il serait difficile de taire supporter chez nous, Caragueuz se couche sur le dos, et désire avoir l'air d'un pieu. La foule passe et tout le monde dit :

Qui est-ce qui a planté là ce pieu? Il n'y en avait pas hier. Est-ce du chêne, est-ce du sapin:' Arrivent des hlanchisseuses, revenant de la fontaine, qui étendent du linge sur Caragueuz. Il voit avec plaisir que sa supposition a réussi. Un instant après, on voit entrer des esclaves menant des chevaux à l'abreuvoir; un ami les rencontre et les invite à entrer dans une galère pour se rafraîchir; mais, où attacher les chevaux? « Tiens, voilà un pieu! » Et on attache les chevaux à Caragueuz.

Bientôt des chants joyeux, provoqués par l'aimable chaleur du vin de Tenédos, retentissent dans le cabaret. Les chevaux impatients, s'agitent : Caragueuz, tiré à quatre, appelle les passants à son secours et démontre douloureusement qu'il est victime d'une erreur. On le délivre et on le remet sur pied. En ce moment, l'épouse de son ami sort de la maison pour se rendre an bain. Il n'a pas le temps de se cacher et l'admiration de cette femme éclate par des transports que l'auditoire s'explique à merveille.

— Le bel homme! s'écrie la daine; je n'en ai jamais vu de pareil.

— Excusez-moi, hanoum (madame), dit Caragueuz toujours vertueux, je ne suis pas un homme à qui on puisse parler... Je suis un veilleur de nuit, de ceux qui frappent avec leur hallebarbe pour avertir le public s il se déclare quelque incendie dans le quartier.

— El comment le trouves-tu là encore à celte heure du jour?

— Je suis un malheureux pécheur... quoique hou mulsuman; je me suis laissé entraîner au cabaret par des giaours. Abus je ne sais comment, on m'a laissé mort-ivre sur celte place. Que .Mahomet me pardonne d'avoir enfreint ses prescriptions!

— Pauvre homme... tu «lois être malade... entre dans la maison et tu pourras y prendre du repos.

Et la dame cherche à prendre la main de Caragueuz en signe d'hospitalité.

— Ne me touchez pas, hanoum! s'écrie ce dernier avec terreur...

je suis impur !... Je ne saurais du reste entrer dans une honnête maison musulmane... j'ai été souillé par le contact d'un chien...

De toutes les suppositions qu'entasse Caragueuz pour repousser les avances de la femme de son ami, celle-là paraît être la [dus victorieuse.

— Pauvre homme! dit-elle avec compassion ; personne, en effet, ne pourra te toucher avant que tu aies fait cinq ablutions d'un quart d'heure chacune, en récitant des versets du Coran. Va-t'en à la fontaine, et que je te retrouve ici quand je reviendrai du bain.

— Que les femmes de Stamboul sont hardies ! s'écrie Caragueuz, resté seul. Sous ce féredjé qui cache leur ligure, elles prennent plus d'audace pour insulter à la pudeur des honnêtes gens...

La dame sort du bain, et retrouve de nouveau à son poste l'infortuné gardien de sa vertu, que divers contretemps ont retenu à la même place. Mais elle n'a pu s'empêcher de parler aux autres femmes qui se trouvaient au bain avec elle, de l'inconnu si beau et si bien fait qu'elle a rencontré dans la rue. De sorte qu'une foule de baigneuses se précipitent sur les pas îge de l'embarras de Caragueuz en proie à ces nouvelles Ménades.

La femme de son ami déchire ses vêtements, s'arrache les cheveux et n'épargne aucun moyen pour combattre sa rigueur. Il va succomber... lorsque tout à coup passe une voiture qui sépare la foule. C'est un carrosse dans l'ancien goût français, celui d'un ambassadeur. Caragueuz se rattache à cette dernière chance; il supplie l'ambassadeur franc de le [trendre sous sa protection, de le laisser monter dans sa voiture pour pouvoir échapper aux tentations qui l'assiègent. L'ambassadeur descend; il porte un costume fort galant : chapeau à trois cornes posé sur une immense perruque, habit et gilet brodés, culotte courte, épée en verrouil ; il déclare aux dames que Caragueuz est sous sa protection, que c'est son

lii:v.

Théâtre de Karngucuz.

de leur amie. On \m

KAHAGL'EUZ

meilleur ami... Ce dernier l'embrasse avec effusion et se hâte de monter dans sa voiture, qui disparaît, emportant le rêve des pauvres baigneuses.

Le mari revient et s'applaudit d'apprendre que la chasteté de Caragueuz lui a conservé une femme pure.

Au moment où Théophile Gautier visitait Constantinople, en 1853, deux théâtres différents y existaient, où Karagueuz se montrait à ses admirateurs. L'un de ces théâtres était situé près du grand champ des morts de Péra; celuilà, placé au fond d'un jardin, était soumis à une surveillance spéciale et censuré. Son imprésario l'avait établi dans un angle du mur où l'on tendait une tapisserie opaque au centre de laquelle se découpait un carré de toile blanche éclairé par derrière ; un lampion l'illuminait et un tambour de basque servait d'orchestre.

L'autre théâtre était libre cl avait son siège dans l'arrière-cour d'un café à Top'hané.

« La cour était remplie de monde, dit Théophile Gautier.

Les enfants, et surtout les petites tilles de huit à neuf ans abondaient. Il y en avait de délicieuses qui rappelaient, dans leur sexe encore indécis, ces jolies tètes de la Sortie de l'Ecole, de Deeamps, si gracieusement bizarres et si fantasqucmenl charmantes. De leurs beaux yeux étonnés et ravis, épanouis comme des Heurs noires, elles regardaient Karagueuz se livrant à ses saturnales d'impuretés et souillant tout de ses monstrueux caprices. Chaque prouesse erotique arrachait à ces petits anges naïvement corrompus des éclats de rire argentins et des battements de mains à n'en plus finir; la pruderie moderne ne souffrirait pas qu'on essayât de rendre compte de ces folles alellanes,

l'KRSAN A I NIVAL.

Tlii'.itn' do K.itML'u»

où les scènes lascives d'Aristophane se combinent avec les songes drolatiques de Rabelais; figurez-vous l'antique dieu des jardins babille en turc et lâché à travers les harems, les bazars, les marchés d'esclaves, les cales, dans les mille imbroglios de la vie orientale, et tourbillonnant au milieu de ses victimes, impudent, cynique et joyeusement féroce On ne saurait pousser plus loin l'extravagance ithyphallique et le dévergondage d'imagination obscène.

« Karagueuz mérite une description particulière. Son masque, forcément toujours vu en silhouette, comme son état d'ombre chinoise l'exige, offre une caricature assez bien réussie du type turc. Son nez en bec de perroquet se recourbe sur une barbe noire, courte, frisée, projetée en avant par un menton de galoche. Un épais sourcil trace une raie d'encre au-dessus de son œil vu de face dans sa tête de profil, avec une hardiesse de dessin toute byzantine ; sa physionomie présente un mélange de bêtise, de luxure et d'astuce, car il est à la fois Prudhomme, Priape et Robert Macaire ; un turban à l'ancienne mode coiffe son crâne rasé, qu'il quitte à toute minute, moyen comique qui ne manque jamais son effet; une veste, un gilet de couleurs bigarrées, des pantalons larges complètent son costume. Ses bras et ses jambes sont mobiles.

« Karagueuz diffère des fantoccini de Séraphin en ce que, au lieu de se détacher en noir opaque sur le papier huilé, il est peint de couleurs transparentes, comme les figures de la lanterne magique. Je n'en saurais donner une idée plus juste que celle d'un personnage de vitrail (pion détacherait de la verrière avec l'armature de plomb qui le circonscrit et le dessine. Sur des traits noirs qui forment les lignes et les ombres, et sont faits de carton, de fer-blanc ou de toute autre matière résistante, s'appliquent des pellicules translucides teintes en vert, en bleu, en jaune, en rouge, selon la couleur du vêtement ou de l'objet qu'on représente. »

Dans cette description si curieuse, Théophile Gautier ne dit pas, et cela est pourtant intéressant à savoir, que les pellicules translucides sur

Hadjiyvat.

Théâtre de Karauiieuz.

KARAGUEUZ

lesquelles sont peints les personnages du théâtre turc sont en baudruche. Fixées seulement sur les bords du découpage qui les porte, elles donnent une impression de relief aussi apparente que la couleur ellemême, sur l'écran qui les reproduit.

En 1854, Charles Rolland, ancien représentant du peuple, publiait, sous le titre de : la Turquie contemporaine, d importantes études sur l'Orient. Dans cet ouvrage, l'auteur était amené, par la force des choses, car il semble ne l'avoir pas l'ait sans regrets, à parler de Karagueuz, pour lequel il professe un profond mépris et qu'il parait avoir vu avec un esprit mal préparé et sensiblement chagrin.

« Je viens d'assister, dit-il, à la représentation du polichinelle turc. Karagueuz, l'Homme aux yeux noirs. J'en suis sorti stupéfait, consterné, dirais-je, pour peindre mieux mes impressions. Sans doute un vif intérêt m'attire vers toute >cène révélant le secret des mœurs indigènes, et je n'eus jamais occasion pareille de soulever îles voiles qui se déroulent rarement devant de- regards européens. Mais l'indignation a éteint en moi la joie de ma découverte, et j'aimerais mieux avoir continué d'ignorer l'absence de pudeur où végètent encore dv> millions d'âmes dans l'empire le plus civilisé de l'Orient.

« Si repoussant qu'il soit, il n'est pus permis cependant de passer sans l'étudier à fond «levant l'excentricité d un Ici spectacle. Cette pièce consacrée par la tradition, ce mélange d'impudieités dégoûtantes el de mordantes railleries, est presque la seule manifestation du génie populaire en Turquie, et son unique création théâtrale. Karagueuz, d'ailleurs, cette difformité d'âme et de corps, ce grotesque ottoman au ne/, cl au menton crochus, aux instincts immondes, cache sous son cynisme une étrange perspicacité pour deviner jusqu'où s'étend la gangrène sociale, une singulière audace pour la mettre à nu, une verve terrible pour la llétrir...

« ... Guidés par une musique de fifres, de tambourins et de guzlas,

IS.ilICIER l'I RLIC.

Théâtre île kar.iiriicuz.

.•XXETTES ET GUiGNCLS

- dans u:. - le re-taurant-café. servant d'antichambre a la ?alle {'lu- va?te do la représentation. Mai éclairée par des quin- - fameux, celle-ci avait des gradins dans le fond, et sur ie devant

- :-hai?es. Une -oixantaine de [>er-c>nnes.

j-'Sâit de [-e: ts . :us et de |«etites tilJes

îs avaient précèdes. On achevait le? préparatifs du

tade. c'est-à-dire qu'on él - :is un angle de l'appartement

un transférer. iioiiere éteinte, >>a fait mouvoir

î. Bientôt la ença. et mes compagnons

me la traduisant phrase par phi n'en perdis presque pas une

parole.

Dan- un - primitif, la loi de- gradations ne saurait être obser- Du premier mot. 1 auteur arrive au fai: le rondement son

intrigue. Kart-- leuz. --n entrant en scène, chante les p.'ies de l'amour, mais de l'amour tout matériel, eî ave. des détail? a scandaliser les plus tolérants. Puis, ses ipletsfinis.su • lennent tour à k>ur diverses femmes qui se pr<>menent : le hi . : . -ian!. celle d'un -araf arménien, celle d'un . :. la tille d'un uléma. A leur asrect. 1? luxurieux -'enfiamn ses àf.j--tit~ brutaux -e manifestent ave; une évidence malhonnête qui met en jo ite lassistanee. - plu- j-^tit? enfants. I. - - -ment de déduire chacune - .prés ]■]■!- ou moins de feintes indignations, d objections qui se rad . — ?nt. de [Hjturparlcrs où l'on décoche maint sarcàniie lasc - - - :.: j«ar capituler et consentir. Seueur prix ; et quand 1^ tentateur av^ue n avoir |<as un para - - :ient en lui font des niches de telle nature qu'il • - - le de le? raconter. Rebuté de la -c>rte et d'autant plus aïîîiunde. le jauvre diable ta se cons- der en se pnxivant dans un long m . foui* comparaisons bouffonnes. : qu'il n'y a - e de la brioche au pain bis > et que toutes le- ent. Lâ-des?us il va frapper à la porte d'an lupanar. Arrivant les ma :.- • les est pas mieux accueilli : roal- - - ... ... ^^ rusés, en le chasse nombre de

s. A 1 se ; la porte: maison lâche sur lui

qui. dans un combat grotesque, le fait ennuque d un coup

de dei A par son infortune, voilà le tapageur contraint.

K.VRAGUEL'Z 7)

pour rattraper ce qu'il a perdu, d'accepter le rôle de pourvoyeur de la maison.

« Alors s'ouvre la contre-partie de la revue féminine, et cette seconde moitié du drame est d'un comique bien supérieur à tout ce qui a précédé. Karagueuz va solliciter, les uns après les autres, un pacha, un uléma, un banquier, un négociant, un militaire, un derviche, un juif, un chrétien, un portefaix, etc. Tous résistent d'abord, et après les grandes raisons vagues tirées de la morale, objectent leurs vrais motifs. C'est une curieuse satire du caractère typique des castes et des professions. Le pacha parle de sa dignité, l'uléma de sa considération, le banquier de son crédit; le juif suppute la dépense, et le marchand, les risques qu'entraînerait la satisfaction de leur vice; rêvant d'autres voluptés, le derviche méprise de si vulgaires plaisirs. Peu à peu cependant, les scrupules fléchissent devant l'éloquence burlesque, les paradoxes, les tableaux erotiques que déroule le séducteur : chacun se décide en se donnant à soi-même les justifications les plus burlesquement sophistiques. A la fin, le lupanar se trouve rempli, et une deuxième scène, scène muette et hideuse d'impudeur, montre l'intérieur des appartements. L'on retrouve tous les personnages contentant la passion qui les a conduits, et Karagueuz, restitué dans -on premier état en récompense de ses services, remplissant les fonctions d'un Priape musulman. »

Pierre Loti, dans Aziyadé, yli-se rapidement -ur les prouesses de Karagueuz, qui ne sont qu'un -impie incident au cours «le son récit.

" Karagueuz est en carton ou en bois, dit-il; il se présente au public sous forme de marionnette ou d'ombre chinoise; dans les deux cas, il est également drôle. Il trouve des intonation- et des postures que Guignol n'avait pas soupçonnées; les caresses qu'il prodigue à M"* Karagueuz sont d'un comique irrésistible.

« Il arrive à Karagueuz d'interpeller les spectateurs et d'avoir des démêlés avec le public. Il lui arrive aussi de se permettre des facéties tout à fait incongrues, et de faire devant tout le monde des choses r|ui scandaliseraient même un capucin. En Turquie, cela passe; la censure n'y trouve rien à dire, et on voit chaque soir les bons Turcs s'en aller, la lanterne à la main, conduire à Karagueuz des troupe- de petits enfants.

On offre à ces pleines salles de bébés un spectacle qui, en Angleterre, ferait rougir un corps de garde...

« ... Les théâtres île Karagueuz s'ouvrent le premier jour du mois lunaire du Ramadan et sont fort courus pendant trente jours. Le mois fini, tout se ramasse et se démonte. Karagueuz rentre pour un an dans

sa boite et n'a plus, sous aucun prétexte, le

droit d'en sortir. »

/ ^ Pour ce qui regarde M. Thalasso, il est, je

^■k crois, le seul à citer les noms et à analyser les

^B^ caractères des marionnettes turques qui ac-

compagnent habituellement Karagueuz :

« Hadjiymt, le compagnon, le frère d'armes de Karagueuz, l'Oreste de ce Pylade, est un rusé compère, lui. Il sait tout, il connaît tout, il a tout vu, il a tout lu, tout étudié, tout compulsé, tout commenté. Il a voyagé partout, il explique tout. Mieux encore que son ami, il s'entend à parodier les poètes. Son rôle sur la scène de Karagueuz ressemble à celui du «. compère » des Revues françaises de fin d'année. Aucune science n'a de secrets pour lui. Mais où excelle cet être insinuant et faux, c'est dans la connaissance du cœur humain. C'est le Stendhal de la boutique, un Stendhal doublé de Tartufe. Toujours en mouvement, il agit toujours sous cape. C'est à lui que. Karagueuz s'adresse toutes les fois qu'une de ses affaires a pris mauvaise tournure. Lui seul sait se sauver à temps lorsqu'il pleut des coups de bâton. Il n'est rossé que par Karagueuz qui — on ne sait trop pourquoi, mais c'est chose admise — a tout pouvoir sur lui et auquel il est dévoué corps et âme. Son accoutrement lui donne un faux air de Louis XI en caricature.

« Le père noble appelé, au gré de l'imprésario, Ali, Moustapha ou Mehmet, représente la ganache, le dindon traditionnel de la farce. C'est un composé de Pantalon et de Cassandre : c'est le vieillard grotesque,

Joueur ut tambourix.

Théâtre de Karagueuz.

KARAGUEUZ

amoureux et dupé. H paie toujours les pots cassés et toujours aussi il est... battu et content.

oc Le Zeibeck, Behri-Moustapha ou Baehi-Bozouk, littéralement tête fêlée, est le Croqnemitaine, le capitaine Fracasse, le diable, le Deus ex machina de la représentation. Il opère les enlèvements, exécute les vols, coupe les lèlcs. 11 jure comme quarante sapeurs et n'ouvre la bouche que pour lancer des blasphèmes et vociférer des menaces de mort. Brusque et plein de franchise, il ne peut supporter la sensualité de Karagueuz et la fourberie de Hadjiyvat. Il parait toujours à la fin de la pièce pour punir les mécréants; mais il est toujours leur dupe, sinon leur victime. »

M. Thalasso ne cite que les personnages principaux du théâtre de Karagueuz, mais ers personnages sont beaucoup plus nombreux. La collection complète que je possède est composée de trente acteurs; c'est le théâtre classique, celui qui peut être vu par tout le monde, il y a :

Deux Karagueuz coiffés du turban, — Karagueuz habillé en femme, — Deux Hadjiyvat, — Trois femmes turques, — Deux juifs, — Le \\U de Karagueuz, — Le lils de Hadjiyvat, — Lille nue, — Pêcheurs, — Bey, — Mendiant agenouillé, — Sultane du palais, — Persan ;i cheval, Joueur de tambourin, — Gardien de nuit, — Kurde, ■ Nègre, - Baigneur de bain turc, — Franc (Français), — llarnoud armé, — Lutteur, — Deux Albanais, — Barbier public.

Théophile Gautier a vu tous ces personnages ou d'autres peut-être, peints en couleurs transparentes sur de la baudruche; Pierre Loti dit de son côté qu'ils sont eu carton ou en buis ; ceux que j'ai, sont en carton blanc peu épais et de mauvaise qualité. Découpés au canif de manière enfantine par des mains malhabiles, ils sont coloriés lourdement sur leurs deux faces, en teintes plates : rouge, vert, bleu [iule, violet, jaune ou rose. Les tètes et les chairs restent blanches, et les yeux, toi i-

1 1 v I < 1 M i I! lit: li M n iri'.i:. riiéàtrc '!»■ Karairuciiz.

— Persan à pied, —

jours vus de face, sonl troués pour figurer le point lumineux; les yeux sont dessinés en noir cru, à l'encre ordinaire, ainsi du reste que certaines parties du corps et du costume. Afin d'obtenir le mouvement, tous les personnages sont en deux ou trois parties réunies par un simple point de fil ; le plus souvent, non toujours, les jambes sont ballantes, mais les tètes sont fixées aux torses.

Les figures, debout, ont de trente à trente-cinq centimètres de hauteur.

Sans être plus vertueux qu'il convient, il faut bien reconnaître que le théâtre populaire turc et les spectacles qu'il représente ne sont pas laits pour tous les yeux. Qu'on en juge par la scène suivante qui se donne couramment à Tunis, où a pénétré le Guignol turc ; je tiens ces renseignements d'un speetateur parisien :

Karagueuz a rencontré une Anglaise d'un âge respectable et dont il devient subitement amoureux; il la poursuit de déclarations incendiaires auxquelles l'Anglaise cherche à se soustraire par une fuite précipitée, mais Karagueuz a résolu d'avoir raison des résistances désespérées de la malheureuse créature. Sans souci des complications que sa brutalité peut faire naître, il prend par force, sous les yeux des spectateurs, ce qu'il n'a pu obtenir par persuasion.

Ici, pourrait se terminer cette scène idiote et lamentable, mais l'auteur du livret, la trouvant trop simple, a voulu la compliquer, la corser, la rendre plus monstrueuse.

L'Anglaise est devenue enceinte des œuvres de Karagueuz, et celuici, prenant pour cette fois son rôle de père au sérieux, procède, sur la scène même, à la mise au monde de l'enfant. La mère meurt et Karagueuz s'applaudit de cet événement.

Ce n'est pas tout, c'eût été trop simple encore! Ces crimes ont eu pour témoin involontaire un pasteur protestant, qui croit de son devoir d'intervenir par des représentations qui n'ont d'autre effet que de mettre Karagueuz en fureur. 11 poursuit alors le pasteur et se livre sur lui, malgré une lutte acharnée, à des actes de bestialité qui gagneraient à être racontés en latin; mais il faudrait le bien savoir, et je le sais mal.

C'est sans doute à l'une des scènes précédentes que fait allusion Paul Arène, dans Vingt jours en Tunisie.

K.ARAGUEUZ 83

« On joue, dit-il, plusieurs pièces dans la même soirée. Pour quelques earoubes supplémentaires, nous nous sommes offert le luxe de voir successivement : Karagouz à la maison des fous et Karagouz père de famille. Dans cette dernière comédie, nous assistons à une scène d'accouchement du naturalisme le plus pur. Hien n'y manque : le lit dressé en hâte, les hauts cris, les encouragements des matrones et un petit Karagouz qu'on voit naître déjà bruyant, déjà féroce et joyeux, et abondamment pourvu déjà, malgré son jeune âge, de tous les avantages paternels. »

Introduit dans les coulisses du théâtre tunisien, Paul Arène a pu admirer, en bon ordre autour du mur, les pantins et les accessoires découpés, articulés, et fixés au bout de petits bâtons. « Ces bâtonnets, manœuvres horizontalement, remplacent nos ficelles. L'opérateur, debout sur un tabouret, appuie à plat la silhouette en carton sur la toile éclairée, et les bâtonnets sur sa poitrine. 11 a ainsi les deux mains libres et peut faire mouvoir, comme en tricotant, les jambes et les liras de plusieurs marionnettes à la fois. »

Dans son Histoire anecdotique des marionnettes modernes, M. Lemercier de Neuville signale une sorte de Karagueuz, nommé Hnngain, que possède l'île de Ceylan.

C'est dans un ouvrage de Jaeolliot, ancien président du tribunal de Chandernagor, que M. Lemereier de Neuville a découvert celle très intéressante indication, mais I ouvre de Jaeolliot est si considérable, si touffue, si difficile à consulter, les litres de ses volumes sont si bizarres, qu'il m'a été impossible d'en retrouver la trace. Je me bornerai donc à reproduire la citation de l'auteur de Y Histoire des marionnettes .

Il s'agit d'une représentation à laquelle Jaeolliot a a>sisté.

« Après avoir sapé tout ce qu'on est convenu d'appeler en Europe les bases sociales, traîné dans la houe tous les principes d'autorité, l'effronté déclarait que chacun était sur la terre pour s'y amuser à sa guise, et que pour son compte, il ne trouvait qu'une chose de bonne, les plaisirs de l'amour... Aussi, n'avait-il d'autre occupation que celle d'arriver à posséder toutes les femmes qu'il rencontrait, par séduction ou par force.

« Passe une jeune miss anglaise, eu chapeau vert pomme, qui pro-

mène sa mélancolie par la campagne. Ranguin lui fait une déclaration ; elle résiste et le polisson la sacrifie par force sur l'autel de Cythère... Arrive la suivante, à Ja recherche de sa maîtresse : même sort. La mère, demandant sa fille à tous les échos d'alentour, n'est pas plus respectée... Enfin, le père, un bon vieux lord à longs favoris, à l'air respectable, vient savoir ce qu'est devenue toute sa famille. Ranguin s'élance sur lui... A cet instant je me suis esquivé. »

En 1<S4?, il existait à Alger, place du Gouvernement, à l'hôtel de la Tour-du-Pin, un petit théâtre d'ombres chinoises, le seul théâtre connu à Alger et dont les représentations étaient fort suivies par les niahoinélans.

Dans ce théâtre, où l'installation des spectateurs était sommaire, chacun d'eux étant assis, soit sur des nattes, soit sur le sol même, l'influence des Mille et une Nuits se faisait sentir plus que toute autre. On y montrait le sultan Saladin et la belle sultane Schéhérazade, Âladin ou la Lampe merveilleuse, la Légende des sept dormeurs.

Karagueuz y paraissait également, mais un Karagueuz acceptable et qui n'avait (pie peu de choses du brutal bouffon oriental.

La représentation se continuait par un combat naval entre MusulmansefEspagnols.il est bien clair qu'Allah, favorisant les vrais croyants, les Espagnols étaient battus à plate couture.

Les applaudissements de la foule saluaient la fin du spectacle marquée par l'apparition d'un tableau lumineux sur lequel se détachaient, en caractères arabes, ces mots : Il n'y a pas d'autre Dieu que Dieu et Notre- Seigneur Mahomet est son prophète.

Karagueuz existe en l'erse, où on l'appelle, je crois, Pendj;\c ne trouve sur lui aucun renseignement et je m'en excuse.

Cependant, dans l'ouvrage que le chevalier Chardin a publié au commencement du dernier siècle sur ses Voyages en Perse et autres lieux de l'Orient, je relève, au chapitre xn du tome III, intitulé : Des exercices et des jeux des Persans, une courte note sur les joueurs de marionnettes : elle est sans importance :

«. Leurs joueurs de marionnettes et de tours ne demandent point d'argent à la porte, comme en notre pays, car ils jouent à découvert dans

KARAGUEUZ

les places puliliques et leur donne qui veut. Ils entremêlent la farce et les tours, avec des contes et mille bouffonneries, qu'ils font tantôt masqués et tantôt démasqués et la font durer deux ou trois heures. Et

Thkatiu; u'iimbhi s, a Alger.

Extrait du Magasin pittoresque, \^'tl

quand elle va finir, ils vont à tous les spectateurs demander quelque chose; et lorsqu'ils s'aperçoivent que quelqu'un se met en état de se retirer doucement, avant qu'on aille lui demander de l'argent, le maître de la troupe crie à haute voix et d'une manière empha-

tique : Celui qui se lèvera devienne l'ennemi d'Ali. C'est comme qui dirait chez nous : ennemi de Dieu et des saints. On fait venir les charlatans dans les maisons, pour une couple d'écus. Ils appellent ces sortes de divertissements, mascaré, e'esl-à-dire jeu, plaisanterie, raillerie, représentations, d'où est venu notre mot de mascarade. »

D'où vient Karagueuz?

« Je pensais, dit Théophile Gautier, à le rattacher, par la filiation de Polichinelle, de Pulcinella, de Punch, de Piekelhé'ring, d'Old-Yice, à Maccus, la marionnette osque et même aux automates du Névropaste Polhcin ; mais tout cet échafaudage d'érudition devint inutile lorsqu'on m'eut dit que Karagueuz était tout bonnement la caricature d'un vizir de Saladin, connu par ses déportements et sa lubricité, origine qui fait Karagueuz contemporain des Croisades, antiquité suffisante pour la noblesse d'une ombre chinoise. »

L'explication de Théophile Gautier dit bien d'où vient l'homme, mais elle ne montre pas d'où est tiré le nom qu'il porte. L'un de mes aimables correspondants, dont on retrouvera le nom plus tard, M. Edouard David, membre de l'académie d'Amiens, m'écrit à ce sujet ce qui suit :

« Karagueuz signifie: l'homme aux yeux noirs. D'où vient ce nom qui n'est certainement pas arabe ni turc. Je lui trouve un air de ressemblance avec notre Katrabeuse, du patois picard, qui- signifie : l'homme aux yeux bandés. On le trouve dans les anciens manuscrits à partir du xnic siècle. De nos jours encore, on l'emploie pour désigner le jeu par lequel un jeune garçon ayant les yeux couverts d'un bandeau, court après ses camarades. Il doit reconnaître celui d'entre eux qu'il saisit et celui-ci devient à son tour Katrabeuse.

« Ce nom a-t-il été porté à Constantinoplc par ceux de nos braves compatriotes qui, enrôlés sous la bannière de l'Amiénois Pierre l'Ermite, partirent pour la première Croisade ? C'est tellement peu compliqué, que la chose pourrait bien être vraie. Katrabeuse, Karagueuz, l'homme aux yeux noirs, l'homme aux yeux bandés, n'est-ce pas qu'il y a là un rapprochement singulier et qui mérite d'être étudié? »

Je ne me charge pas de résoudre cette question, mais je crois très intéressant de la poser.

L'art du théâtre en Chine — [/opérateur dans sa fraine. — Un théâtre mécanique

Représentation à la Cour.

De tout temps, l'art du théâtre ;t été fort en honneur en Chine; vers le miic siècle de notre ère, l'empereur Hiouen-Tsong s'en montra l'admirateur résolu et excita l'émulation des poêles el des artistes dramatiques. Dès cette période éloignée de l'histoire, le théâtre chinois ;i produit d'innombrables œuvres soumises à des règles qui n'ont guère varié. Son but était et est resté essentiellement moralisateur.

Outre leurs théâtres réguliers, c'est-à-dire ceux sur lesquels sont représentées des œuvres sérieuses ou de grandes pantomimes, les Chinois possèdent aussi de petits théâtres mécaniques qui se montrent plus spécialement sur les places publiques, les jours fériés. Leurs pantins paraissent libres et sont mis en mouvement par un opérateur visible qui, dirigeant des fils horizontaux, actionne, avec beaucoup de précision et d'adresse, un mécanisme renfermé dans le coll're sur lequel s'agitent les poupées enluminées et habillées d'étoiles luxueuses.

Les marionnettes à main sont également connues en Chine depuis un temps immémorial et les théâtres ambulants qui leur sont propres méritent, par leur originalité, de fixer l'attention, lit seul opérateur, porteur du matériel tout entier, l'ait agir les petits acteurs; monté sur un banc l'élevant au-dessus des spectateurs, cet opérateur s'enveloppe d'une sorte de gaine formée d'une étoile de couleur bleue lixée aux pieds qu'elle emprisonne, elle s'élargit dans sa partie supérieure, de façon à assurer la liberté des mouvements du manipulateur. Ainsi vêtu, invisible pour les spectateurs, l'homme pose sur ses épaules une large boite qui lui couvre la tète et l'orme le théâtre sur lequel se meuvent les marionnettes; la dextérité de l'opérateur est extraordinaire el les mou-

vcments imprimés par lui à ses poupées sont d'une extrême vivacité et d'une grande vérité.

La représentation terminée, le marionnettiste plie son matériel, replace le tout dans la boite qui le couvrait el va plus loin donner une séance nouvelle.

Théâtre mécanique chinois.

(Extrait du Magasin pittoresque, lslT.'

Les renseignements qui précèdent me sont en partie fournis par le Magasin pittoresque de 1847, qui en attribue la paternité à Barrow, ministre plénipotentiaire du roi d'Angleterre; j'avoue ne point les avoir retrouvés dans le Voyage en Chine traduit en 1805 par Castéra, non plus que dans la traduction de Breton, mais j'en ai trouvé d'autres qui m'ont paru fort curieux en ce qu'ils montrent que les marionnettes, à cette époque, n'étaient pas seulement destinées à récréer le peuple chinois, Elles avaient leur place dans les cérémonies officielles.

Barrow cite le journal particulier de Maeartney, l'un de ses prédécesseurs, assistant à une tête donnée pour la célébration de l'anniversaire de la naissance de l'empereur de Chine.

« Nous eûmes le spectacle d'un jeu de marionnettes chinoises qui diffèrent peu des nôtres. Elles représentèrent d'abord une princesse infortunée, renfermée dans un château, et un chevalier errant qui combattait des bcles féroces et des dragons épouvantables, délivroit la princesse et en étoit récompensé par le don de sa main. On célébroit leur mariage par des joules, des tournois et des divertissements.

« Après celle espèce de féerie, il y eut une pièce comique dans laquelle quelques person-

nages assez semli

labiés

'oli-

chinelle, à Mme Gigogne el à Scaramouche, jouoient les principaux rôles. Ce jeu de marionnettes appartenoit, nous dit-on. aux appartemens des femmes île l'empereur ; mais on nous l'avoit envoyé comme une faveur particulière pour nous amuser. L'une des pièces qu'il représenta fui extrêmement applaudie par les Chinois qui étoienl avec nous et je sus que c'étoit une de celles qu'on aimoit le mieux à la cour. »

I s MnMlihl'H DE HAIIIOYVETTKS.

D'après 11 110 imaire populaire imprimée à Sli.ni:

Les théâtres javanais. — Récit de Raffles et de Crawfurd. — Le topeng et le wayang. — Le dalang, directeur de théâtre. — La musique du f/aimlan. — Récits mythologiques ou histoires des humilies illustres. — Interdiction de la représentation de la figure humaine. — Le wayang pourwa, le wayang geilog et le wayang klitik. — Guignol à Java, par Alfred Delvau. — Les marionnettes javanaises du prince Roland Bonaparte et de M. Gaston Calmann-Lévy.

Dès les temps les plus éloignés, préoccupés de développer l'amour de leurs dieux et le aille de leur pays, les Orientaux ont fait, de leurs théâtres, des lieux d'enseignement national, dans lesquels ils font intervenir les éléments de leur histoire et de leur développement politique.

Aujourd'hui, leur art, comme le notre, s'est transformé et a quelque peu sacrilié au profane.

Deux savants voyageurs, Raftles, gouverneur anglais de Batavia, et John Crawfurd, résident à la cour du sultan de Java, ont vu les théâtres javanais et ont recueilli sur eux de très curieux renseignements, qu'ils ont publiés en 1824. Ils ont constaté que les représentations dramatiques affectent à Java, deux formes bien différentes : il y a le topeng dont les personnages sont des acteurs masqués et le wayang qui se représente par des ombres et des marionnettes.

Le héros favori de l'histoire de Java, Panji, fournit souvent, par ses aventures, les sujets du topeng, dont le chef de la pièce, le dalang, récite le dialogue pendant que les acteurs exécutent les scènes par des gestes.

Les dalang, ou directeurs des théâtres javanais, sont l'objet de la considération et du respect des habitants; tous sont improvisateurs et poètes et jouissent de certaines prérogatives. A eux seuls, dans les représentations ordinaires, est réservé l'honneur de parler en scène

alors que les autres acteurs les assistent; leur parole est toujours accompagnée de la musique du gamelan, qui varie ses expressions suivant la nature de l'action. Il n'y a que la présence du souverain qui autorise les acteurs habituellement muets et vêtus avec magnificence, à

M.IUIONNKTTKS JAVIVU I s.

Wayang on ombres théâtrales, Wara Sumbadra, Arjiina, liitara Itama, liitara (ïiiru. Kxlrait «lu Voyage »/(• ltafflt-s il Ciaufunl.

paraître le visage découvert et à réciter leur rôles au lieu de les millier.

Les sujets traités par les topeng sont également puisés dans les récits mythologiques ou dans l'histoire des hommes les plus illustres; la guerre et l'amour sont les données principales sur lesquelles ils reposent.

Pour les marionnettes javanaises, elles portent le nom de uvtyang et paraissent en ombres chinoises; les sujets choisis sont pris aux premiers temps de l'histoire de Java.

MAliluNNKTTKS KT GUIGNOLS

Là encore, le dalang placé derrière une toile blanche de quatre mètres de large sur deux mètres de hauteur, remplit sa mission. Les personnages découpés et dentelés avec un art infini, dans de minces feuilles de cuir de buffle, peintes avec le plus grand soin

et la plus grande netteté de couleurs vives et harmonieuses , sont mis en mouvement, à l'aide de petites tiges de corne, par des acteurs muets, mais ils sont de formes bizarres et s'éloignent sensiblement de la nature.

« On assure par tradition, disent Rat- Iles et Crawfurd, que les premiers wayang turent ainsi défigurés par leSousounan .Maria, l'un des premiers apôtres mahomélans, afin de rendre cet antique amusement compatible avec les préceptes de l'islamisme, qui défend toute représentation de la ligure humaine.

Il y a trois espèces de wayang: la première est le wayang-pourwa, le plus ancien de tous; le wayang-gedog et le wayang-klitik. Ce dernier est plutôt un jeu de marionnettes qu'un jeu d'ombres chinoises; ses personnages sont des ligures de bois peintes et dorées. Pour le wayang klitik, les Javanais ne se servent pas de rideau transparent.

Mamonnkttf. javanaise.

Collection Oc M. Gaston Calmann-Lcvy.

Alfred Delvau, a donné dans V Illustration du 16 août 1803, une

étude qu'il a intitulée: Guignol à Java. Dans cette étude, il insiste particulièrement sur le caractère d'excessive liberté des scènes qu'il a vu représenter, et se déclare inoins scandalisé par le monstrueux Karagueuz que par les actes qu'accomplissent les ivayang-golets, les mêmes que Rafflcs et Crawfurd appellent les wayang-klitik.

Les représentations auxquelles A. Delvau a assisté avaient lieu de nuit, au centre d'une clairière naturelle; le théâtre était éclairé par trois lampions d'huile de coco dans lesquels brûlaient, en guise de mèches, des tiges de phormium. II a vu là le dalang assis sur un tabouret de bambou, le bas du corps caché par un sarong tendu devant lui et le haut du buste découvert.

« Ce sarong est attaché au bananier — pissatig — qu'il a en travers sur ses genoux et c'est sur la lisière de ce lambeau d'étoffe qu'il fait courir

ses marionnettes, au nombre de vingt-cinq ou trente. Si son visage est éloquent, ses mains ne restent pas muettes. On ne saurait déployer plus de dextérité, je l'avoue, dans la mise en action de tous ces personnages lilliputiens: leswayang-golets vont, viennent, s'agitent, se démènent, levant les bras, levant les pieds, avec une verve étonnante, et quand ils ont joué leur rôle, au lieu de les l'aire rentrer dans les coulisses pour recevoir un chàlesur leurs épaulesoudes félicitations sur leur esprit, comme en reçoivent nos marionnettes en chair et eu

M Allll>\ M I I I JAVANAISE.

Colleet le M. Custuii Cul m ■!.• \ \ .

os, le dalang les pique sur un tronc de bananier placé à sa droite ou à sa gauche, où d'acteurs, ils deviennent spectateurs. »

Les marionnettes javanaises ne sont pas absolument inconnues des parisiens ; le prince Roland Bonaparte et M. Gaston Cahnann-Lévy en ont rapporté de fort beaux spécimens originaux ou photographiés qui ont figuré, en 1895, à V Exposition du théâtre et de la musique; le Musée des Colonies, il y a quelques années, en possédait aussi un jeu remarquable, — c'est, je crois, celui qui est actuellement au musée Guimet.

Les marionnettes birmanes aux Folies-Berr/ère. — M. A. Mahé. do I.a Bourdonnais Le puai et le root-thai. — Une représentation en Birmanie.

Les marionnettes birmanes sont venues en France il y a quelques années, pour y chercher sans doute, comme tant d'autres étoiles, la consécration de leur talent, ("est sur la scène des Folies-Bergère qu'elles ont donné leurs représentations; elles étaient fort curieuses. On ne les comprenait guère; mais il n'était pas nécessaire qu'on les comprît pour rire de tout son cœur à leur jeu. 11 y avait là, notamment, un grand diable de dragon vert qui obtenait tous les suffrages eu engloutissant successivement, dans sa large gueule, les acteurs effarés.

Il existe peu de documents sur les marionnettes birmanes; je n'ai guère trouvé, les concernant, que les très curieuses notes insérées par le comte A. Mahé de La Bourdonnais, dans son livre intitulé: Un Français en Birmanie, ouvrage complété par M. (',. .Marcel et publié en 1883; c'est presque de l'actualité.

M. Mahé île La Bourdonnais semble avoir été séduit par le théâtre birman; il lui consacre une étude extrêmement amusante, pleine de vie et de mouvement.

A sa connaissance, il n'est pas de nation plus folle de théâtre que la nation birmane. Pour un birman, tout est prétexte à représentation dramatique: naissance, entrée au couvent, mariage, construction d'un pont, élévation d'une pagode, etc., etc.

Les représentations se donnent la nuit, en plein air; elles sont publiques et il n'y est per<;u aucune espèce de rétribution; toujours les assistants y sont en nombre considérable. Celui qui organise l'une de ces fêtes, un pwai, se fait construire une sorte de petite loge fermée dans laquelle il dispose, pour lui et pour ses invités, lits, nattes cl

chaises; les invités ayant pris place, il fait distribuer des cigares, des sucreries, de l'eau-de-vie et des feuilles de thé confites au vinaigre. La représentation commence, tous les spectateurs sont formés encercle.

Il s'agit d'un zat-pwai, c'est-à-dire d'une pièce où les rôles sont tenus par des hommes et des femmes aux costumes somptueux. Au centre du cercle a été plantée, comme jadis dans le théâtre de Shakespeare, une branche d'arbre ou une feuille de bananier représentant une forêt; autour de celte branche ou de cette feuille sont déposés des lampions alimentés de pétrole et de mèches fumeuses qui éclairent la scène et auxquels acteurs et spectateurs viennent allumer leurs cigares.

En Birmanie, les applaudissements n'existent pas pendant la représentation qui dure toute la nuit ; on ne perçoit aucun bruit étranger à la parole des acteurs.

Les sujets des pièces birmanes sont empruntés aux événements supposés des existences antérieures du dieu Gautama ou à l'histoire des rois et des reines de l'Inde.

Les pièces à marionnettes ou root-thai attirent aussi la foule et la retiennent, les Birmans les suivent dans tous leurs développements, avec avidité.

« Au pied d'une estrade assez élevée, dit M. Mahé de la Bourdonnais, sont rassemblés une dizaine de musiciens, si l'on peut qualifier de musique le bruit infernal et antimélodieux qu'ils produisent. Il y a là un tshaing, châssis de bois circulaire d'environ deux mètres de hauteur et de un mètre cinquante centimètres de diamètre, autour duquel sont appendus des tambours de différentes tailles et de plusieurs tons qui sont frappés à la main par l'exécutant; un kyce-waing, instrument de même sorte, mais un peu moins grand, et où les tambours sont remplacés par des gongs qu'un musicien frappe à tour de bras avec un bâton; deux ou trois hnai, espèces de clarinettes; une grosse cloche; des ra-gweng ou grosses cymbales ; des cymbales [dus petites ; un tomtom battu à la main; des castagnettes et autres instruments barbares.

« La plate-forme en bambou est longue de deux mètres cinquante centimètres environ et fermée dans le sens de la longueur par un rideau derrière lequel se tiennent les joueurs de marionnettes. Sur la partie antérieure qui forme la scène est, d'un coté la Cour, aussi y voit-on un trône, des parasols dorés et autres insignes royaux ; de

l'autre, est une forêt représentée par quelques branches d'arbres qui produisent une illusion absolument insuffisante.

« Les poupées, en bois, ont deux à trois pieds de haut et sont luxueusement costumées. Leurs mouvements produits par des ficelles attachées à la tète, aux jambes et aux bras, paraissent assez naturels.

« Je regardais sans y comprendre grand'chose, ajoute M. de La Bourdonnais, la pièce qui se déroulait devant moi et à laquelle le publie semblait prendre un extrême plaisir, lorsqu'il se produisit un incident grotesque, du moins pour moi. Une des ficelles qui faisait mouvoir le roi, se cassa et je vis descendre du ciel une main gigantesque, au bout d'un bras paraissant démesuré qui vint tout remettre eu ordre, ce qui me fit aussitôt penser à Gulliver chez les géants.

« Les joueurs de marionnettes, dit encore M. de La Bourdonnais, acquièrent souvent plus de réputation que les acteurs véritables. Le plus célèbre est Moung-Tha-Byah , sans rival dans les rôles de prince; sa réputation est immense et ses jugements sont des oracles. »