I.AI III M JoSSI UAM
Louis Josserand a longtemps tenu un théâtre de marionnettes à Lyon, mais ne parait pas avoir été remarqué; Laurent Josserand créa un autre théâtre; il épousa la tille de Vuillerme Dunand et s'associa à son beau-père qui, pour sa part contributive, disent quelques historiens, aurait apporté à l'exploitation le type de Gnafron, presque aussi répandu aujourd'hui que Guignol lui-même.
De cette collaboration du beau-père et du gendre sont nés d'étourdissants succès dont les Lyonnais conservent précieusement la mémoire. Au café Condamin, rue Port-du-Teinple (autrefois rue Ecorchebœuf), Vuillerme Dunand s'était réservé Guignol; Louis Josserand tenait Gnafron. Il parait que tous deux étaient étincelants de verve dans le Déménagement, un Dentiste, les Frères Coq; le vieux pèreMourguet devait en tressauter dans sa tombe.
Vuillerme Dunand est mort en 187G, au théâtre de la rue Port-du- Temple; Laurent Josserand est mort en 1892, au théâtre de la petite galerie de l'Argue, qui a aujourd'hui pour directeur M. Lamadon.
Dunand et Josserand avaient quelque peu rajeuni le répertoire de Mourguet; ils lui avaient apporté leur esprit personnel et fait subir des additions et des retranchements dont il est tenu compte aujourd'hui. La langue qu'ils employaient était toujours celle du canut lyonnais dont M. Nizier du Puitspelu a, autant qu'il était en lui, assuré la perpétuité, en publiant : le Littrè de la Grand' Côte, à l'usage de ceux qui veulent parler et écrire correctement.
Les pièces du vieux Mourguet, aussi bien d'ailleurs que celles qui ont été plus ou moins arrangées par Laurent Josserand et Vuillerme Dunand, sont fines et amusantes ; elles supportent aisément la lecture, et c'est le meilleur éloge qu'on en puisse faire.
Les Couverts volés semblent avoir été empruntés en partie à un théâtre de marionnettes allemandes ; le Pot de confitures, dont la donnée principale, évoque le souvenir du célèbre Désespoir de Jocrisse, de Dorvigny, parait contemporain de cette dernière pièce, parue à peu près en 179G ; pour les Frères Coq, considérés à juste titre comme le chefd'œuvre du répertoire de Guignol, une tradition constante les réserve à Mourguet père. Gnafron y tient un rôle et cela tendrait à montrer que c'est par suite d'une erreur qu'on attribue à Vuillerme Dunand la
création de ce curieux personnage de caractère bien lyonnais. Les Frères Coq rappellent l'Habitant de la Guadeloupe, de Mercier, qui semble dater de 1784 ; un Dentiste est également du vieux Mourguet. C'est une œuvre charmante qui l'ait ressortir l'ingéniosité de son auteur et la diversité de ses conceptions.
Les Valets à la porte sont désopilants. C'est dans celle pièce que se trouve la laineuse discussion du compte de Gnafron entre lui et l'Intendant.
L'Intendant. — Puisque tu veux le montant de tes gages, je vais te régler. Combien t'est-il dû?
Gnafron. — Il m'est dû trois ans à 44ô francs.
L'Intendant. — Eh bien! Voyons : trois ans à 'i4~> francs /' crril sur lu bande), 445 par 3 : 3 fois ô font lô, je pose 5 et je retiens 1.
Gnafron. — Ou'est-ce que vous retenez? Est-ce que vous avez quèque chose à retenir'?... Est-ce que ce n'est pas tout à moi?
L'Intendant. — Fais ton compte toi-même, si tu n'as pas confiance en moi.
Gnafron. — Je vais le faire... Mais il me faut un crayon pour cette calculance.
L'Intendant. — ■ En voilà un.
Gnafron. — On peut pas calculer trois ans de mémoire comme ça... Y a longtemps que j'ai pas fait un si gros rompt'-... Avec le cabaretier, je compte plus, parce que je le paie pas... N'oyons, 'iîô francs pendant trois ans... Je pose 44ô. Ah! sapristi, je me souviens pas bien comment on fait les 4.
L'Intendant. — Pour te prouver que je ne suis pas aussi méchant que tu le dis, je vais te montrer comment on l'ait un i. /( imite suri", barre la forme d'un 4 par tmis traita.- Un, deux et trois.
Gnafron. — Comment? Vous dites un, deux et trois; et ça fait un i!
L'Intendant. — Oui.
Gnafron. — Ça n'était pas comme ça qu'on les faisait de mon temps... Voyons. (Il écrit surin ramjie. i3 ans, cm fait 3 ans, 3 fois 3 font 9. Je pose 9; un 9, un 9 et un 9, ça fait trois 9. J'additionne le tout et je multiplie par!!: 3 fois 9... Y a trop de 9.
L'Intendant. — Mais, mon pauvre Gnafron, je crois que tu te trompes. Sais-tu faire une multiplication?
Gnafron. — Otez-vous de là... Laissez-moi faire... Je suis p.is fort, mais je suis juste. J'ai t'été pendant quatorze ans à l'école... et j'y ai rien appris; y a fallu me refaire mon éducance à moi seul. Les maîtres d'aujourd'hui n'apprennent rien aux enfants. Mon père a mangé un bon bien pour me faire éduquer.
L'Intendant. — Vous êtes donc d'une bonne famille, père Gnafron?
Gnafron. — Pardi ! mon père tenait un domaine de deux paires de bœufs... mais ils passaient par la chatière... Voyons! laissez-moi continuer mon arithmétoque : Qui de 9 paye 9 ne peut; j'emprunte 1 qui vaut 10; 10 et 9 font 19... qui de 19 paye 9 ne peut... j'emprunte 1... c'est assez commode d'emprunter... le mal, c'est que personne ne veut me prêter... Mais que je suis bête! Tous ces 9 m'appartiennent; il faut faire une addition... J'efface tous les zéros, parce que j'en veux pas... 99 et 99 font... Je sais pas s'il faut retenir lô ou bien 12.
L'Intendant, riant. — Tu vois bien que tu retiens quelque chose.
Gnafron. — Mais c'est moi qui retiens, ce n'est pas vous; j'en ai le droit, puisque c'est mon compte.
L'Intendant. — As-tu bientôt fini? Voyons le total!
Gnafron. — Le voilà : unités, dizaines, centaines, mille, dizaines de mille, centaines de mille, millions, dizaines de millions, centaines de millions, billards... Je crois que je me blouse.
L'Intendant. — Eh bien?
Gnafron. — Ça fait dix-huit cents billards, neuf cent soixante-neuf millions, quatre cent soixante-quinze mille deux cent nonante un francs, neuf cent quatre-vingt-dix-neuf sous. Voilà mon compte.
L'Intendant. — Peste ! je ne croyais pas qu'il te fût dû une si grosse somme... Il ne sera pas possible de te payer tout en espèces... Je te donnerai la moitié en argent et la moitié en marchandises.
Gnafron. — En quelles marchandises?
L'Intendant. — En bois.
Gnafron. — J'aimerais mieux en vin.
L'Intendant. — C'est impossible. Toutes les caves de monseigneur sont scellées.
Gnafron. — Scellées! Que que ça veut dire"?
L'Intendant. — On a mis les sceaux sur le vin.
Gnafron. — Eh bien! nous mettrons le vin dans les seaux et nous l'emporterons.
L'Intendant. — Tu as la tête bien dure. La justice a mis les scellés sur le vin. Il est défendu d'y toucher.
Gnafron. — De quoi se mêle-t-elle la justice? Est-ce qu'on doit empêcher les honnêtes gens de boire? Y ne devrait pas être permis de saisir le vin.
L'Intendant. — Enfin, que tu le veuilles ou que tu ne le veuilles pas, c'est ainsi. Je ne puis te donner que du bois.
Le Déménagement est encore une pièce traditionnelle. 11 n'y a point de théâtre Guignol qui ne la représente ; elle appartient vraisemblable-
ment à Mourguet jièro. La scène de reconnaissance entre Guignol, Canezou, le Bailli, le Brigadier et le Gendarme, qui semble avoir été complétée par Josserand et Vuillerme Dunand, est une critique vive et piquante des procédés dramatiques naguère en usage sur nos tliéïdres des boulevards où, an dernier acte, les personnages en scène constataient, non sans stupéfaction, qu'ils appartenaient tous à la même famille.
Le Bailli. — Il ne sera pas dit qu'on se sera impunément joué de nous. Conduisez-le en prison.
Guignol. — En prison!... Un minent! Un m'ment. <>n ne mène pas en prison un <rone comme moi qu'à Givors a tiré du canal trois hommes qui se noyaient.
Canezou. — A Givors?
Guignol. — < >ui... Y a douze ans... Y avait un papa à perruque qui vendait de la mort aux rats...
Canezou. — Arrêtez! Ce jour-là, possédé de la passion de la pèche à la ligne, ce négociant avait jeté dans les Ilots du canal une ligne garnie (l'un asticot dont les effets étaient irrésistibles... Tout à coup, le goujon biche... le pêcheur donne un coup sec... Mais, à ce moment, un limaçon perfide et jaloux dirigeait ses pas dans ces lieux... le pied du pêcheur glisse... il tombe dans le canal...
Guignol. — Vous le connaissez?
Canezou. — Le limaçon'.'
Guignol. — Non, le pécheur".'
Canezou. — C'était moi.
Guionol. — ("était vous! Ali!
Canezou. — Et mon sauveur?
Guignol. — C'était moi.
Canezou. — C'était vous! Ah ! dans mes bras, mon sauveur! Dans mes bras. (Ils s'embrassent.)
Le Bailli. — Arrêtez!... A ce moment, un homme, tourmenté par des malheurs domestiques, se promenait le long du canal en donnant un libre cours à ses mélancoliques pensées. La journée était orageuse... Un vent glacial fouettait les feuilles des arbres et soulevait les ondes... Cet homme portait un parapluie feuille morte... In coup de vent l'enlève et le fait tourbillonner dans les airs... Désolé de perdre ce compagnon de ses rêveries, cet homme s'élance et tombe dans le canal sur un pêcheur à la ligne qui s'était précipité à la recherche de sa proie.
Guignol. — Vous connaissez cet homme?
Le Bailli. — C'était moi.
Guignol. — C'était vous! Ah!
Canezou. — Et le pêcheur, c'était moi !
Le Bailli. — C'était vous ! Et mon sauveur ?
Guignol. — C'était moi.
Le Bailli. — C'était vous ! Ah ! dans mes bras, mon sauveur !
Canezou. — Dans nos bras, notre sauveur. {Ils s'embrassent.)
Le Brigadier. — Arrêtez!... Ce jour-là, un jeune habitant de Rive-de- Gier, trouvant que le maître d'école de l'endroit avait quelque chose de monotone et de fastidieux clans son enseignement, l'avait planté là pour aller goûter les délices du bain dans le canal...
Tous. — Ah !
Le Brigadier. — Il se livrait à une coupe 'gracieuse, lorsqu'il sent un instrument contondant lui dégringoler sur la nuque du cou... C'était un parapluie feuille morte.
Tors. — Ah!
Le Brigadier. — Il s'apprêtait à le saisir... lorsqu'il reçoit sur le dos un particulier qui s'élançait à la poursuite de ce riflard...
Tous. — Ah!
Le Brigadier. — C'en était trop... il succombe... et bientôt le canal aurait tout dévoré, si un mortel généreux...
Guignol. — Ce jeune habitant de Rive-de-Gier, vous le connaissez?
Lu Brigadier. — C'était moi.
Guignol. — C'était vous ! Ah !
Le Bailli. — Et le parapluie, c'était moi.
Le Brigadier. — C'était vous !... Et mon sauveur ?
Guignol. — C'était moi.
Le Brigadier. — C était vous ! Ah ! dans mes bras, mon sauveur'.
Le Bailli et Canezou. — Dans nos bras! notre sauveur! (Ils s'embrassent.)
Le Gendarme. ■ — Arrêtez!... Moi je ne suis pas tombé dans le canal... mais je voudrais en avoir goûté l'onde arrière, mossieur Guignol, pour avoir le droit de vous serrer dans mes bras. [Ils s'embrassent tous.)
Récemment encore, le maître es marionnettes lyonnaises était Pierre Rousset, né à la Croix-Rousse en 1816 et qui a débuté, sans préparation aucune, à l'âge de trente-neuf ans, au théâtre de la Galerie de l'Argue. La mort de Vuillerme Dunand ayant laissé libre le
Piuu.i. llin ssir présentant Guignol et Gnafron.
théâtre de la rue Port-du-Temple, Roussel le reprit jusqu'au jour où la Compagnie du gaz s'empara de son local pour y installer ses services. A ce moment, le marionnettiste transféra son établissement au quai Saint-Antoine.
C'est là où il est aujourd'hui, non plus sous son nom, car au mois de septembre 1897, il a cédé son théâtre à M. Mercier qui l'exploite actuellement. Ce fut un événement à Lyon que le transfert du Guignol de Roussel; M. Paul Bertnay, dans le Courrier de Lyon, lui a consacré toute une chronique bien curieuse.
«... La Compagnie du gaz est une puissante personne qui se trouve trop à l'étroit dans son immeuble de la rue de Savoie. Elle s'est aperçue qu'en perçant un mur, elle entrerait de plain-pied d;ms la salle du Guignol de la rue Port-du-Temple et de ce moment le pauvre vieux théâtre était condamné.
Roussel, l'excellent Rousset, l'inimitable Roussel ne pouvait lutter à coup de billtis de banque contre un tel adversaire.
a II n'a plus qu'à se résigner et à déménager.
« Il emportera son petit mobilier, les décors de son castellet, ses accessoires, ses poiq ées et ses brochures el il ira planter sa tente dans quelque taverne hospitalière. .Mais ce ne sera [dus notre vieux Guignol
Le I'hopkiktairk on le I.um. mi.
Théâtre de Pierre Itousset.
que nous retrouverons dans les peintures fraîches de sa future installation.
« Il lui manquera cet air ambiant, cette atmosphère enfumée, cet adorable étouffement qui lui apportaient tant d'original attrait.
« Quelle merveille de couleur locale que cette entrée par la rue Port-du- Temple.qui s'appelle aussi, entre vieux, rue Ecorche-Bœuf, ce corridor qui descendait à la façon d'un couloir de cave, ce coude brusque et, de l'autre côté de la porte à double battant, cette salle incomparable, d'un spectacle unique.
« Elle avait pour spécialité de ne pas connaître le luxe nuisible de la moindre fenêtre ou du plus petit soupirail. Si un peu d'oxygène éprouvait l'envie d'y pénétrer, il pouvait passer par la porte du fond, on n'y voyait pas d'incon-
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(j-NAlliO.N, AVEC SON CHAPEAU DES DIMANCHES
Théâtre de Pierre Rousset.
Dessin de Chanteau, d'après une photographie.
vénient, mais du diable, si on faisait rien pour l'appeler. Aussi, au bout d'une heure, quelle délicieuse étuve ! Quelle belle fabrique de fluxions de poitrine ! Quand on sortait de cette étuve, chauffée à quarante degrés et qu'on retrouvait, dans la rue et sur la place des Jacobins, le bon brouillard glacé des nuits d'hiver, il fallait, je vous en réponds, avoir les poumons chevillés dans le corps pour ne pas les voir se fondre, le lendemain, en bronchites, catharres et pleurésies.
« Mais le spectacle valait bien qu'on courût quelques risques. Dans ce caveau (car il n'y a pas à barguigner, c'était un caveau), luxueusement tapissé d'un papier rouge, où cinq ou six femmes découpées dans un autre papier gris, avaient la prétention mal justifiée de représenter les différentes parties du monde, on s'empilait avec délices. Et, ce qu'on était mal assis ! 11 y avait là une collection de tabourets d'une telle exiguïté que si on y établissait une... as>ise, l'autre surplombait et donnait la sensation d'un équilibre aussi instable que fatigant. Et, Dieu sait, les exquises limonades trop gazeuses qu'on feignait d'y boire. »
Possesseur de la tradition la plus pure, digne successeur des Mourguet, des Josserand et des Dunand. liousset composait lui-même ses pièces ; elles sont généralement en vers libres et le Divorce inutile, l'une des plus importantes, publiée par lui en un joli volume, cbez Dizain et Ricbard, est loin d'être sans inlér et.
Comme ses prédécesseurs, Pierre Roussel représentait à tour de rôle, cela va de soi, et ainsi fera probablement son successeur, les œuvres classiques, c'est-à-dire celles de Laurent Mourguet, de Josserand et de Dunand, mais il avait une certaine prédilection pour les Parodies. Là, il laissait à son imagination jeune et bien vivante, la bride sur le cou et arrivait sans effort aux trouvailles les plus gaies. Il a parodié l/i Lucie,
— le Chalet, — la Favorite, — Rmj Blas, — Robert le Diable, — la Dame blanche, — Aida, — Geneviève de lirabunt, — Roméo et Juliette,
— le Trouvère, — l'Africaine, — Guignol vendu par ses frères, et bien d'autres encore.
Comme parodiste intelligent, comme homme du métier, Roussel se gardait bien de suivre exactement les textes originaux, mais on retrouve souvent dans ses livrets, des lambeaux de phrases, parfois des scènes qui permettent de les reconnaître. Toujours dans ces œuvres si person-
nelles, Guignol se montre sous ses aspects les plus séduisants: il y est jeune premier d'une correction parfaite, tantôt poétique et tendre, tantôt énergique et de prompte résolution ; son langage coloré garde cependant une certaine rudesse d'expression. C'est grâce à Guignol que les situations les plus inextricables sont dénouées sans peine; d'ailleurs ses auditeurs ne permettraient pas qu'il en fut autrement.
Dans la Lucie, ses pensées sont lamentables ! il songe à la mort en même temps qu'aux moyens de lui fausser compagnie :
... Si ton frère, au lieu de s'adoucir
En voyant notre amour, continue à s'aigrir,
Je ne me retiens plus, je poursuis ma vengeance
Pour que l'un de nous deux crève à l'autre la panse !
« Si c'est là le prix de ma tendresse, lui dit Lucie, je préfère la mort à ton amour ! »
La mort ! que dis-tu là ? Si tu tournes de l'œil On pourra me cogner dans le môme cercueil. Oui ! j'irais roupiller près de toi, dans ta bière ; Alors, on sera sûr que les deux font la paire. Seulement, j'aurais peur d'y rester trop longtemps, Et nous serons, je crois, mieux dehors que dedans. Je ne suis pas pressé d'habiter une tombe, Tu n'y tiens pas non plus, n'est-ce pas ma colombe?
« Ma pensée te suivra jusqu'à mon dernier jour », soupire Lucie.
Je peux t'en dire autant, ma pauvre tourterelle, Nous chantons tous les deux la même ritournelle ; Mon cœur est aplati, moulu par le chagrin. Notre amour est, je crois, dans un fameux pétrin ! Loin de toi, nuit et jour, que je pionce ou je veille, Ton souvenir viendra chatouiller mon oreille. Mais, si mon pauvre cœur, n'y pouvant plus tenir, A force de pleurer, venait à se moisir, Si toute ma carcasse, un beau jour, se dessèche, Enfin, si je m'éteins faute d'huile et de mèche, Viens verser sur ma tombe une larme ou bien/ieux, Mais ne te force pas, verse-les si tu peux ! Adieu, petit belin, adieu, ma chère idole, Je pars ; adieu ! je pars au loin traîner la grole !
Dans la Favorite, il est idyllique. « Un ange, une femme inconnue », trouble ses sens; c'est à Gnafron qu'il dit :
C'était une colombe, une aimable donzelle
Qui priait près de moi, puisque j'étais près d'elle.
Ah ! qu'elle était canante ; ah ! mon vieux, quel minois !
J'ouvrais les yeux, la bouche et j'écartais les doigts
Sans pouvoir achever la fin de ma prière ;
J'aurais changé mes bas contre sa jarretière !
("est rincé, nom de nom, je serais dans un four
Et la moutarde aux yeux, je la verrais toujours.
Son rôle dans Robert le Diable lui inspire des accents d'une juste et sincère indignation. Berlram lui dit : « Avoue que la crainte s'empare de ton aine ! Dis donc que tu as peur ! » Outragé dans ce qu'il a de plus cher, Guignol répond :
Moi, peur ! moi ! Depuis quand ? Moi, j'ai peur pour ma peau !
Un irone de Lyon ! L'n enfant du plateau !
On voit bien que jamais tes pieds, ni ta frimousse
N'ont gravi le chemin qui monte à la Croix-Housse.
T'as pas vu les Brotteaux, ni Saint-Just, ni Saint-Jean !
Jamais tu n'as passé sur le vieux pont Morand !
T'as pas piqué la tète en plongeant dans la Saône.
T'as pas sauvé ton frère au beau milieu du Rhône ;
T'as pas vu les combats des enfants des faubourgs,
l'our l'honneur du quartier se battant tous les jours.
T'as pas vu ces moutards pas plus haut qu'une botte
Défendant leurs drapeaux et perdant leur culotte.
Si t'avais vu tout ça seulement une fois,
Tu comprendrais alors qu'on descend des Gaulois !
Voilà Guignol en l'an île grâce 1899! Peut-être a-t-il oublié quelque peu la langue de sa prime enfance ; peut-être a-t-il délaissé plus qu'il convient le Lit! ré de la GraniTCôte ; l'instruction gratuite cl obligatoire lui a fait perdre une part de son originalité primitive. Peu importe ! Tel qu'il est, il garde une saveur de haut goût qui lui assure une vie longue et exempte de déceptions. Les Roussel ne lui feront pas défaut et son succès ira grandissant. C'est l'avenir que je lui souhaite.
Le caricaturiste G. Randon, un Lyonnais d'ailleurs, était plein d'admiration pour Guignol. Lors des premiers préparatifs de l'Exposition de Lyon, dont on parlait déjà en 18»)!), il a inséré dans le Journal
amusant, de la lin de 1 <S7 1 et du commencement de 1872, une série de dessins parmi lesquels se trouve une vue intérieure du théâtre de Josscrand.
A l'occasion de cette même Exposition, VAlmanach de Guignol pour 1870, avant que pussent être prévus les c.Troyablcs événements de « l'année terrible », avait fait appel aux. admirateurs de l'impérissable
Le Tiiiïathk dk Josserand, hu-: Euorchebeit, a Lyon. par (■. Randon. (Extrait du Journal Amusant. 1^71.
canut lyonnais. Cet appel était accompagné d'une invocation de Guignol à sa musc. M. Xi/.ier du Puitspelu l'aurait signée ; la voici :
« Ah ! douce chatte ! (ianaate tourterelle, blanche colombe que tais parpiter mon cu'iir et gigauder m'n'eslôme ! Toi que n'es le bluissant cliclu de mes nuits, l'agnolet de mes rêvasseries, la mécanique à dévider de mes pensées; toi que remontes en dedans de tous les gonnes le reloge du sentiment de la vartu, de la moralisance ; toi que n'esse finablement tout sus c'te boule rogneuse du monde; te roupilles, comme un sénateur sus sa banquette; te piques ta romance quan on t'appelle !
« Hardi! Hardi! reveille-toi ; gn'a de braves frangins que t'attendent pour te faire mimi à la pincette... Hardi ! Hardi ! les mequiés sont montés de partout... On va faire marcher la pédale; reveille-toi, reveille-toi ! »
Cet appel, est-il besoin de le dire, a été entendu. Jamais la muse de Guignol n'a été ni plus éveillée ni plus active. Les Lyonnais ont pour elle une sorte de culte que les années n'ont pas amoindri. Quant à
M.UH I.CIN.
Théâtre de Pierre Ituiisset.
Guignol, il a toujours la mè:ne verdeur el la même vaillance ; peut-être a-t-il ajouté à ces deux qualités qui lui viennent de loin, un certain souci de sa dignité qui le rendent plus eh ;r encore à ceux qui l'aiment. J'en trouve la preuve dans un souvenir de lecture dont la source m'échappe.
Guignol a accepté de servir, en qualité de domestique, un bon bourgeois pour lequel il se sentait de la sympathie; il doit être logé, nourri, blanchi et habillé, mais Guignol est blessé de l'attitude de son maitre qui, selon lui, ne remplit qu'imparfaitement ses devoirs. Une discussion s'établit :
— Voyons, Guignol, descendras-tu ce matin ?
— Oui, oui, je descends.
Mais Guignol tarde, un nouvel appel plus pressant se produit :
— Voyons, Guignol, veux-tu descendre?
Alors, Guignol, plein d'humeur, répond :
— Ali ! écoutez donc. Vous aviez promis de me loger, de me nourrir, de me blanchir.
— Eh bien ! je te loge, je te nourris, je te blanchis.
— Vous aviez promis aussi de m'habiller !
— Eh bien ! . . .
— Eh bien ! Si vous veniez me passer ma culotte !
Guignol est le modèle des domsstiques, mus il sait ce qu'il se doit à lui-même.
i.Ai-i.i: i: it
Le patois picard. — La/leur et ses historiens. — Les Cabotins, théâtres 'amiénois sur lesquels Lafleur donne ses représentations. — Leur répertoire. — M. II. Daussy et son étude sur le Patois picard >>t Lafleur. — M. Edouard David et son Étude picarde sur Lajleur. — Les créateurs du type. — Présentation de Lafleur, par M. H. Daussy. — L'naissanclie ed l'einfant Jésus. — El lan;/ue ed clics fanmes.
Si Guignol n'existait pas, ce qu'aux dieux ne plaise, le Lafleur amiénois serait, sans contredit, le type de marionnette le plus amusant, le plus parlait que la province ait produit.
Heureux autant que son glorieux confrère lyonnais, Lafleur, cela n'est point donné à tout le monde, a eu l'honneur envié de rencontrer dans sa honne et chère ville d'Amiens, où les habitants de tous âges ont pour lui une affection sans bornes, deux historiens sérieux, justement pénétrés de l'importance de sa remuante personnalité et sincèrement épris de la langue qu'il parle, de ce patois picard si original, si franc, si verveux, dont chaque mot fait image et que le temps n'a pas atteint, quoi qu'on en dise. Le patois picard a ses portes cl ses littérateurs, il se retrouve tout aussi bien dans les salons amiénois qu'aux Cabotins, où Lafleur suffirait à le garder de l'oubli.
Les Cabotins, ce sont les théâtres sur lesquels Lafleur donne ses représentations. Il y en a plusieurs à Amiens : celui du Franc- Picard, de la rue des Majots ; ceux du Vidame ; de la rue lligollot ; de Saint- Maurice ; de Saint-Pierre ; de la rue Sainte-Marguerite et de la route de Ilouen. Leur nombre est une preuve, indéniable des succès qui leur sont réservés Et, comme l'a dit fort spirituellement M. Octave Thorel, recevant M. Edouard David, comme membre de l'Académie d'Amiens : « Tandis que le Théâtre-Français de la rue des T rois-Cailloux ne fait « que des demi-chambrées, même avec l'opérette, nos six théâtres de « cabotins, à chaque représentation, l'ont tous salle comble; et ils ne « sont pas subventionnés. »
Sur ces petites scènes, dont les acteurs de bois sont mus par des fils, on donne un peu tous les genres de spectacles : le vaudeville, le drame, l'opéra-comique et la « grande opéra », mais les paysanneries et les « bouffondries » dominent. Outre ces « bouflbndries » célèbres à Amiens et où Lalleur se surpasse, il existe aussi, au répertoire, plusieurs piécettes qui me semblent des chefs-d'œuvre de naïveté et de finesse : L naissanche ed VEinfant Jésus ; — El langue ed chés fanmes; — Ch'quinquet nouvieu modèle; — Lajleurein service; — La fleur patriote. Dans toutes ces œuvres, il est clair que Lalleur remplit les premiers rôles, brodés sur un canevas connu.
Ces rôles sont improvisés et laissés à la fantaisiste imagination des maîtres des jeux, ce qui leur donne leur pleine originalité ; quel que soit le théâtre où ces piécettes sont représentées, elles ont partout, avec les modifications qui y sont introduites, un caractère particulier, mais toujours franchement picard.
Un savant aimable autant qu'érudit, M. H. Daussy, dans un discours prononcé à la séance publique de l'Académie d'Amiens, le 17 décembre 1870, auquel il a donné pour titre : le Patois picard cl La/leur, a recherché l'origine du héros qui nous occupe.
« L'artiste qui a créé ce type si curieux, si essentiellement picard, dit-il, n'était pas un lettré, je n'ai pas besoin de le dire. C'était un ouvrier de la basse ville qui se nommait Louis Bellette. Le succès de son Lalleur fut la source de sa petite fortune ; il s'établit, devint patron à son tour, et plus d'un Amicnois a sans doute connu son tils, M. Pellette, de la rue des Jacobins. Vous ne vous étonnerez donc pas que, dans la famille de ce poète populaire, on conserve religieusement le premier Lalleur qui ait paru sur la scène. C'est une relique pour les petits-enfants de Louis Bellette. »
On le voit, la naissance de Lalleur ne se perd pas dans la nuit des temps et il est encore possible de le suivre dans toutes les phases de sa joyeuse existence. Jamais il n'a été plus gaillard et plus en possession de lui-même : il esta peine âgé de quatre-vingt-dix ans. C'est la jeunesse, pour une marionnette.
Pour le bien comprendre, il faut lire, avec l'attention la plus sou- ,enue, la très curieuse Etude picarde sur Lafleur, présentée aux « Ro-
sati picards », par le poète Edouard David, en novembre 1895. Dans cette étude extrêmement attachante, pleine d'esprit et de charme, écrite en ce patois dont il a gardé tous les secrets, l'auteur pousse plus loin que M. Daussy ses investigations en ce qui touche l'entrée dans le monde de ce brave Lafleur; d'ailleurs si quelques points de détails, négligés par M. Daussy, sont établis par M. David, tous deux, dans un style tour à tour séduisant et coloré, se complètent à merveille et ne me laissent d'autre ressource que de les piller sans réserve. C'est ce que je vais l'aire.
Voici tout d'abord ce que dit M. Edouard David :
Ch'est da chés preinmières ainnées <!' non sièque que ch' type ed Lafleur fut créé, à ch' l'époque où Bonnaparte, ch' grand bcrzillcu, avoit preins toute l'Urope comme tliéiàte, pour juer sin drame sanglant, hélas !
Ch' tliéiàte ed Lafleur fut grandmeint pus modeste, connue i conv'noit d'ailleurs à ein enfant de 1' paroisse Saint -Supplie, ouèch' qu'il o été couvé et pis qu'il o grandi.
Ch'est d'abord à I" fanmeuse Pleinmette, da ch' Bordieux, pis da 1' rue des Poulies qu' nou héros o foit ses débuts.
Lafleur est donc bien ein produit amiennois.
Da ein bien live tout doré, qu' j'ai yen ci m mu ■ prix à l'école, j'ai lu qu' dix villes es disputent ch' l'honneur d'avoir donné l'jour à Honmère. Chaqueinne veut être s' mère.
Xou Lafleur picard ci cho d' commun avu li qu'o s' dispute aujord'liui por savoir qu'est-ch' qui s'roit tin père Ein ell'et, ch' l'einfanl étoit si gai, si déluré, equ' tout d' suite aprè- s' naissanche, hienkeup voulurent avoir l'hon neur d'el l'avoir fabriqué.
Da einne brochure dont 1' titillée ch'est : /."/'ter incnnl, Monsieur Daussy li donne por père Monsieu Dellette.
Si o s'ein rapporte à chés viux d' la vieille, i's éront plein leu bouque ed Calinet et soutiennent equ' ch'est li qui réellemeint o mis au point nou homme.
D's autres vuch'nt absolumeint qu' cho fuche Autriquet. Mettons-1's-é tous d'accord et por qu'i n'y euche point d' jaloux, disons qu'touschés braves geins lo èn'n'ont foit chacun leu inorcieu.
Dailly, pus connu sous sin prénom d' Jacques, à sin Tliéiàte des Fanmilles de l'rue d' Landouille, mit da 1' bouque ed Lafleur toute s' vervealléguarde d'einfant d' Sant-Lcu.
Cli' boinpa[>a Dumortier, ed chés Grandes Galères, de 1' rue desTanneux; Clabaut et pis surtout sin n'veu. ch't'ichi bien pus connu sous sin sobriquet d' Jacarie, de ch' Franc-Picard, quoique pour être év'nus bien après, sont autant d' professeus qui li ont continué s'n éducation.
Einfant d'hasard, taillé d'brieet d' broc, livré à tous sescaprices, s'situa-
tion suffit à nous foire edvigner ch' caractel que [d'voit avoir ein pareil homme.
Peindart, fripon, juant tous les tours avu Bellettc épi C'almet, i devient Donnasse, eintèté, point pourtant sans jugeotte, car i n' n'o mais à s' manière, avuc Dumortier. Il est toujours prêt à donner à plus faible qu' li, l'appui d' ses bros et pis surtout d' ses talons ferrés à « caboches ».
Lafleur ainme à folichonner: il ainme chés fanmes sansjanmois l's-é violeinter portaint. D'ailleurs à chés cabotans, chés fanmes i sont d' bos. Ne 1' s'roit'nt-e ti point eq Lafleur i respecte el propriété de ch' côté-lo. Pour être un luron o n' n'o point moins des mœurs. Sin vrai plaisi, sin seul bonheur, ch'est d' pouvoir dire à s' pauvr' Catherine: « Ein ptehot bécot, su t'n œil cachieuse, m' foit autant d'bien qu*einne potée su 1' tchœur! »
Donc Lafleur ainme chés fanmes. Mais chelles-lo li reind'nt-e bien. S'roit-i possible qu'ein homme, joli comme pusieurs anmours, jonne, gai, 1' bouque rioire, aimabe, serviabe, parlabe, bâti comme ein chêne, solide comme einne muraille, foisant d' vigner sous ses bos bien blancs. 1' pus jolie poire ed molets qu'o puebe reuver ; habit à jabot, gillet fond blanc à grands ranmages, seuiers ferrés à caboches, coiffé d'un capieu à claque bordé d' rouge, sur elquel es rabot s' queue rouge ein trompette; s'roit-i possibe qu'ein pareil homme n' fuch' point reluqué par ech' sexe?
Ch' principal atout de Lafleur : ch'ist la police. Illijue tous les tours possibes — pétète impossibes, — et quand chelle-chi, fatiguée, vut drécher procès-verbal, i seute edsus et li ein fiche des douilles à tout casser.
« Voulez-vous que je vous le présente? dit M. II. Daussy. Il est toujours jeune, privilège bien envié de ceux qui ne le sont plus, grand, fortement charpenté, remarquablement jambe. Il a le visage plein, le teint coloré, la bouche rieuse, la physionomie ouverte.
« Il porte imperturbablement, car l'anachronisme ne l'effraie point, le costume du xviii0 siècle : chapeau à claque bordé de rouge, habit à la française, jabot, gilet fond blanc à grands ramages, bas blancs qui recouvrent de vigoureux mollets et larges souliers ferrés, singulièrement redoutables. N'oublions pas sa coiffure : il a gardé la queue, sa grande queue rouge en trompette; voilà pour le physique.
« Au moral il a, comme valet, les vices de son état. Sa probité n'est point d'une délicatesse excessive; cependant, il n'a jamais été en prison, et pour cause. Il est menteur. II aime à boire, à bien manger: rien ne saurait calmer son appétit. C'est lui qui, croyant avoir tué sa femme — oh ! sans mauvaise intention, et d'ailleurs elle n'en est pas morte, —
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entre à l'auberge et dit: a Baillez-me ein inolet, quéquc cose à mainger; éj sus si tellemeint malhureux, que j' creuve d' fan. »
« Et comme pour prouver qu'un bon estomac n'engendre point la mélancolie, Lalleurest toujours gai, toujours en belle humeur. Il pétille d'esprit, cela va sans dire. Il a le mot vif, le tour naturellement goguenard; il est l'expression de la satyre populaire.
« Inutile de dire qu'il parle picard à pleine bouche. C'est un des éléments essentiels du comique dans les rôles de Lallcur. Il vient, par exemple, annoncer que le déjeuner de son maître est servi. Son maitre, ordinairement un bourgeois de condition fort modeste, cette fois est un prince, ou du moins veut se faire passer pour tel, mais il n'y a plus moyen de s'y tromper quand Lalleur vient dire: « Min pranee, vos deux soirets i sont cuits. » Si on faisait dire : « Mon prince, vos deux harengs saurs sont cuits »,'la note perdrait presque toute sa valeur.
a Lalleur est un paysan. Ou met sur les annonces: « Lalleur ou le paysan picard. » Il est donc né au village et quand il parle d'Amiens, il l'appelle souvent « la capitale » ; mais c'est un paysan rusé, très lin sous son apparence de bonhomie. 11 est plein de ressources. Combien de Ibis il a tiré son maitre d'embarras, l'ail ouvrir pour lui la caisse à triple serrure des usuriers et misa la porte des créanciers importuns! Que de fois surtout il a servi ses amours, joué le père récalcitrant et, de haute lutte, enlevé la main de la fille ! Ses moyens ne sont pas toujours rigoureusement scrupuleux ; mais l'honnêteté du luit sauve ce qu'ils peuvent avoir d'irrégulicr; on est tenté de lui pardonner des fourberies qui attestent un véritable dévoùment à son maitre.
« Car notez que, malgré ses vices, ce paysan n'est pas vil. Au contraire, la fierté native du picard est un de ses traits dominants. 11 est, sous ce rapport, eu communion parfaite de sentiments avec ses spectateurs qui ne toléreraient pas que Lalleur se trouvai déshonoré. II faut toujours qu'il ait définitivement le dessus. Règle générale, toute scène de Lalleur se termine par l'intervention des gendarmes; Lalleur lève alors son pied vainqueur, et, la jambe tendue, la pointe du pied à la hauteur de l'œil, s'élance sur les représentants de l'autorité, les frappe au visage, les culbute, les met en fuite; ainsi tinil invariablement la comédie. Ce n'est peut-être pas d'un très bon exemple, quoiqu'on dise que le théâtre est destiné à corriger les mœurs...
« N'essayez pas pourtant de réformer cela; vous auriez une émeute dans la salle. Il est arrivé une fois qu'un directeur de théâtre, novateur imprudent, a voulu changer ce dénouement nécessaire. Les gendarmes ont emmené Lafleur en prison et la toile est tombée là-dessus. Ce fut un orage épouvantable el des cris et un tumulte et des projectiles de toute espèce.
« Il fallut céder à la tempête populaire, relever le rideau, ramener en scène les gendarmes et cette fois Lafleur leur en a donné plus que de coutume, aux applaudissements frénétiques du public victorieux avec lui. »
Vous connaissez maintenant Lafleur aussi intimement que je le connais moi-même, mais ce que vous ignorez peut-être, c'est le caractère original de ces petites pièces dont il est le héros. .M. Edouard David, dans l'ouvrage que je cite, en analyse plusieurs qui sont charmantes; je ne puis résister au désir d'en reproduire deux qui me paraissent typiques et déforme vraiment intéressante.
i; NAISSAXCHE ED L'EIXFAXT JÉSUS
I n' feuroit portant point croire, par ech que j' vous ai dit jusqu'ichi, qu' Lafleur fuctic incapabe d'einne boinne action. Au contraire, o put dire ed li qu'il o ein tchœur d'or, (ino point cinne misère qui ne 1' touche.
II est d' tradition, à cliés cabotans, ed donner, tous les ans, à 1' Noël, el naissanche ed Teintant Jésus ci uni ne pièche. Rien d' pus joli, mes anmis.
El toile a s' leuve. Ch' tchot Jésus est lo coutchéda einneétabe; el santé Vierge e pis saut Joseph eindord'lent ch' « moucron ». Kien n' manque à T scène, ni ch' l'étoile, ni chés mages qu'i viennent apporter leus préseints.
Ichi s' plache ein l'ait equ' non Bible a n' rapporte point mais qu' j'ai appreins grâce à Jacharie : ch'est 1' visite ed Lafleur à ch' l'étabe ed Bethléem.
Appreindant qu'ein pauvr' tchot moucron d'einfant est v'nu da 1' monne tout nu tout cru. ch' tchœur ed Lafleur s'attriste, et naturell'meint comme i connoît cliés b'soins d'ein ménage ein pareil cas, ch' qu'i vo olïrir comme préseint. cho n'est ni d' l'or ni d' l'einceins, ni de 1' myrrhe : ch'est un lit d'osier.
S'n cintrée ein scène avue éch' lit d'osier vous foit tordre d'admiration. Ch' l'étoile qui s'arrête, li indique qu' ch'est lo 1' moison. Unique à 1' porte: sant Joseph vient li ouvrir: « Lardon, min ptehot monsieu, eh'est-i point da vou inoison qu'est venu da 1' monne ch' tchot Jésus, einfant d' nou grand papa boin Diu.
