ACTE n

Le honteux avenir de cette République.

Ce grand, cet honnêtehomme au coup d'œil prophétique Avait prévu jusqu'où le mot de liberté Peut conduire un Etat, s'il est bien exploité. Mais laissons tout cela. Ce ne sont que paroles. Il est temps daborder des propos moins frivoles. Nous nous sommes chacun quelque peu maltraités ; Qu'importe ! nous prisons assez nos qualités Pour savoir pratiquer le dédain de l'offense. Agissons. Ce qu'on fait vaut mieux que ce qu'on pense. Donc nous appellerons les choses par leur nom : Veux-tu t'unir à moi. Marins, oui ou non ?

MARIUS

Précise, et tu connaîtras ma réponse.

SYLLA

Ecoute :

Nous savons trop ce que notre lutte nous coûte, Depuis quinze ans. Ce jeu futile est sans profit. Tour à tour l'un de nous par l'autre est déconfit. Je me souviens encor de cette nuit malsaine Où, traqué par tes gens, je crus quitter la scène Définitivement, et je sens encor, là, La pointe du stylet dont quelqu'un me frôla, Car ton Sulpicius n'y va pas de main morte Et ce tribun me plaît par l'ardeur qu'il apporte A me mettre aux Enfers. Mais de Rome chassé. Je me suis, tu le vois, promptement redressé.

72 MARIUS VAINXU

Nous sommes le jouet d'un deslin arbilraiie ; Demain, le sort des armes, s'il l'était contraire, T'écarterait longtemps, peut-être du pouvoir ; Bref, nous serons toujours, c'est facile à prévoir. Un dang-er l'un pour l'autre. Absurde antagonisme Qui nous frappe chacun tour à tour d'ostracisme. Rivalité funeste à l'Etat comme à nous ! Ne vaut-il donc pas mieux dans l'intérêt de tous Qu'un mutuel accord enfin nous associe ?

MARIUS

La loi ne prévoit pas d'autre suprématie Qu'un double consulat.

SYLLA

La loi, que dis-tu là ?

C'est nous qui la ferons.

Et le peuple, Sylla?

SYLLA

Ah ! le peuple, toujours ! Décidément tu railles ! Sommes-nous des enfants ? Toute cette canaille N'est bonne qu'à porter celui qui l'asservit. Tu le sais mieux que moi, toi qui t'en es servi.

MARIUS

La dictature à deux : voilà l'apothéose !