ACTE PREMIER

Levons le camp ce soir, et d'une marche agile En un jour joig-nons-le, tandis qu'il croit encor Qu'ici nous Tattendons pour décider du sort. Nous attaquons Bocchus qui se laisse surprendre, Et prenons d'un seul coup le beau-père et le gendre.

MARIUS

Et toi, Sextilius?

SEXTILIUS

A ne te feindre rien.

Je suis, moi, d'un avis tout diflférent du sien. Depuis un an qu'ici la guerre s'éternise, Comment se leurrer plus longtemps sur l'entreprise? Sans doute, Jugurtha n'est plus roi que de nom ; Sa province est à nous ; Jupiter et Junon Vont remplacer partout les idoles d'Afrique. Succès fallacieux ! Conquête chimérique ! Semblable à ces palais qu'un mirage incertain Fait briller quelquefois au désert africain. C'est en vain que par nous sa horde est décimée ; A peine est-il vaincu qu'il retrouve une armée. Ce pays est le sien. Dès qu'il frappe du pied Ce sol, il voit surgir un nouvel allié. A traquer ce fantôme, à l'assiéger sans trêve, Nous perdons notre temps et caressons un rêve. Illustre Marins, crois-en mon sentiment : Ce Jugurtha se rit de ton acharnement.

C'est sur d'autres moyens qu'il faut que tu te règles Si tu veux qu'il soit pris aux serres de nos aigles.

aG MARIUS VAINCU

MARIUS

Précise.

SEXTILIUS

Par mes soins, certain expédient...

MARIUS

La ruse? Le moyen me semble humiliant.

SEXTILIUS

La ruse est-elle point mille fois lég^itime (lontre qui l'adopta lui-même pour maxime Et, chassant sans combat tous ses envahisseurs, Corrompit à prix d'or tes trois prédécesseurs.

La trahison ! par Mars, ceci ne me plaît guère.

SEXTILIUS

Contre un tel ennemi tout est de bonne guerre.

MARIUS

Un vrai soldat répugne au geste clandestin.

SEXTILIUS A Rome, aimes-tu mieux perdre encor du terrain?

MARIUS

C'est le fer à la main, au front de son armée, Que Caïus Marius conquit sa renommée.

S'il triomphe par feinte, est-ce encor Marius ?