MARIVAUX ET VOLTAIRE

ils se ressemblaient encore plus par leur susceptibilité ombrageuse et quelque peu maladive. Elle était plus amère chez Vigny, plus méticuleuse chez Marivaux. Mais quand ils avaient été blessés, ils s'en souvenaient toujours Tun et Tautre.

Dans le passage du Temple au goût où il nous montre Languet de Gergy renvoyé rudement par le dieu , Voltaire nous représente une foule d'autres écrivains se pressant à la porte du temple.

L*un apportait un roman mathématique , Tautre une harangue à F Aca^ demie; ce]ui-ci venait de composer une comédie métaphysique

Marivaux se crut désigné par ce dernier trait. Il savait que Voltaire le représentait comme occupé sans cesse à peser des riens dans des balances de toiles d'araignée. Marivaux ne disait jamais de mal de ses confrères ; mais pour Voltaire, il faisait une exception : il ne pouvait en parler de sangfroid. Il disait que devant le génie de Crébillon (père) devait pâlir et s'éclipser tout le bel esprit de Voltaire; il disait de son style , qu'il trouvait trop uni , que c'était « la perfection des idées communes » . L*antipathie était tellement connue , que les ennemis de Voltaire eurent l'idée d'en profiter. On lui ofifrit cinq cents francs pour écrire un libelle contre Voltaire, et comme il refusait, on luj en offrit mille.

Voltaire, qui se trouvait à Cirey chez la marquise duChâtelet, fut averti du complot; il crut même que l'ouvrage était composé, et nous le voyons, dans sa correspondance, trèsoccupé de cette satire , tantôt cherchant à arrêter la publication, tantôt menaçant de représailles.

M. Marivaux ne sait pas à quoi il s'expose, écrit-il en novembre 1735.

On va imprimer un recueil nouveau de mes ouvrages, où je mettrai ses ridicules dans un jour qui le couvrira d'opprobre.

Je n'ai offensé ni jamais voulu , écrit-il le 6 mars 1736 , offenser Mari* vaux que je ne connais point et dont je ne lis jamais les ouvrages. S'il fait un livre contre moi, ce n'est pas par vengeance, car il l'aurait déjà fait paraître. Ce n'est que par intérêt, puisque le libraire, qui ne lui offrait que cinq cents francs, lui offre cent pistoles cette année.

A la bonne beure que ce misérable gagne de l'argent comme tant d'autres à me dire des injures; il est juste que l'auteur de la Voiture embourbée, du Télémaque travesti et du Paysan parvenu écriTe contre l'auteur de la Henriade; mais il est aussi d'un très-malbonnôte homme de réveiller les querelles des Lettres philosophiques et de m'exposer à la colère du garde des sceaux.

Une lettre précédente, datée également de Cirey, février 1736, avait pour but de conjurer Torage. Elle était adressée à M. Berger, évidemment pour être montrée à Marivaux.

A l'égard de M. de Marivaux, je serais très-fâcbé de compter au nombre de mes ennemis un honune de son caractère et dont j'estime l'esprit et la probité. Il y a surtout dans ses ouvrages un caractère de philosopbie, d'humanité et d'indépendance dans lequel j'ai trouvé avec plaisir mes propres sentiments. Il est vrai que je lui souhaite quelquefois un style moins recherché et des sujets plus nobles; mais je suis bien loin d'avoir voulu le désigner, en parlant des comédies métaphysiques. Je n'entends par ce terme que des comédies où l'on introduit des personnages qui ne sont point dans la nature , des personnages allégoriques , propres au plas pour un poëme épique , mais très-déplacés sur la scène, oii tout doit être peint d'après nature. Ce n'est pas, ce me semble, le défaut de M. de Marivaux. Je lui reprocherais, au contraire, de trop détailler les passions, et de manquer quelquefois le chemin du cœur en prenant des routes un peu trop détournées. J'aime d'autant plus son esprit, que je le prierais de le moins prodiguer. Il ne faut point qu'un personnage de comédie songe i être spirituel : il faut qu'il soit plaisant malgré lui et sans croire l'être : c'est la différence qui doit être entre la comédie et le simple dialogue.

Nous n'avons pas à examiner si dans ces dernières phrases Voltaire ne fait pas la critique de ses propres comédies aussi bien que de celles de Marivaux ; si, dans ce qu'il dit plus baut des comédies métapbysiques, il est complètement sincère.