MARIVAUX ET MARMONTEL

Ce qui ressort de toute cette correspondance, c*est qu'il craignait Marivaux et voulait le désarmer.

C'était inutile. Marivaux avait besoin d'argent à cette époque, puisqu'il consentit à publier alors son Télémaque travesti et son Don Quichotte moderne, dont il ne pouvait ignorer la faiblesse ; il ne parait pas avoir hésité cependant. Il repoussa toutes les offres qui lui furent adressées. On reproche à Voltaire de ne pas lui en avoir su gré. Le reproche n'est pas fondé. Ce n'est pas par amitié pour lui que Marivaux avait refusé, c'est parce qu'il ne se sentait ni la capacité ni le goût d'entreprendre ce travail, parce qu'il n'avait aucune des qualités du polémiste. Voltaire, du reste, n'apprécia jamais Marivaux. Longtemps après, dans la Pucelle, il représente la Renommée instruisant le monde par un organe peu décent

De ce fatras de volumes nouveaux, Vers de Daachet, prose de Marivaux, • Nouveau Cyrus^^ Voyage de Sethos^^ Tous fort loués et qu'on ne saurait lire^.

Ces vers ne figurent que dans l'édition de 1756. L'auteur les fit disparaître des éditions subséquentes. Un repentir lui était venu;

Marivaux disait de Voltaire : « Ce coquin-là a un vice de plus que les autres, il a quelquefois des vertus. )>

ni

Bien loin de porter l'attaque chez autrui, Marivaux ne répondait même pas aux critiques que l'on faisait de ses œuvres. Il y avait du dédain dans son fait, il y avait aussi de

1 De Ramsay. — ^ De Terr88«oii. — ' Chant VI.

Tamour du repos ; mais il y avait par-dessus tout le sentiment de son inaptitude en fait de polémique. Les rares préfaces où il entreprend de se défendre sont ce qu'il a écrit de plus ennuyeux. Il a cela de commun avec Piron, qui était homme d'esprit, mais dans sa conversation , et, par exception seulement, dans ses œuvres. Si Marivaux n'est pas aussi ennuyeux que Piron dans ses préfaces, cela tient à ce qu*elles sont plus courtes et surtout bien plus rares.

Mais si Marivaux n'épanchait pas sa bile dans ses écrits, il la gardait dans son cœur, comme nous avons eu occasion de le dire. C'est ici le cas de rapporter quelques traits de sa susceptibilité. En voici un que Marmontel nous raconte dans ses Mémoires :

Ud jour [madame Geoffrin] me demanda : Que vous a fait M. de l^larivanx, pour vous moquer de lui et le tourner en ridicule? — Moi! madame! — Oui, vous-même, vous lui riez au nez et faites rire à ses dépens. Marivaux est un honnête homme et ne m'en a pas imposé. — 11 m'expliquera donc lui-même ce que je n'entends pas. Car de ma vie 11 n'a été, ni de près

ni de loin, l'objet de mes plaisanteries En traversant le jardin do

Palais-Royal, sur lequel il logeait, je le vis et je l'abordai.

Il eut quelque répugnance à s'expliquer, et il me répétait qu'il ne serait pas moins juste à mon égard lorsqu'il s'agirait de l'Académie. — Monsieur, lui dis-je enûn avec un peu d'impatience, laissons l'Académie , elle n'est pour rien dans la démarche que je fais auprès de vous. Ce n'est poiot votre voix que je sollicite, c'est votre estime que je réclame et dont je suis jaloux. — Vous l'avez entière, me dit-il. — Si je l'ai, veuillez donc me dire en quoi j'ai donné lieu aux plaintes que vous faites de moi. — Quoi! me dit-il, avez-vous oublié que chez madame Dubourg, un soir, étant assis auprès de madame de Villaumont, vous ne cessâtes l'un et l'autre de rire en vous pariant à l'oreille? Assurément , c'était de moi que vous riiez, et je ne sais pourquoi, car ce jour-là, je n'étais pas plus ridicule que de coutume.

— Heureusement, lui dis-je, que ce que vous me rappelez m'est trèsprésent. Voici le fait : madame de Villaumont vous voyait pour la première fois; et comme on faisait cercle autour de vous, elle me demanda qui vous étiez. Je vous nommai. Elle, qui connaissait dans les gardes-françaises un officier de votre nom, me soutint que vous n'étiez pas M. de Marivaux.