MARIVAUX A L'ACADÉMIE
A là dernière phrase près, qui est toute déclamatoire et de remplissage, c'est là un bon résumé des œuvres morales de Marivaux. L'éloge va encore plus loin à la page suivante, où Ton dit que a La Bruyère parait ressusciter en lui )) .
Quant aux comédies, et aux romans surtout, comme il ne convient pas à un prélat de les connaître, Farchevêque n*en parle que par ouï-dire.
Ceux qui ont lu vos ouvrages, lui dit-il, racontent que vous avez peint sous diverses images la licence immodeste des mœurs, TinCdélité des amis, les ruses des ambitieux, la misère des avares, l'ingratitude des enfants, la bizarre austérité des pères, la trahison des grands, Tinhumanité des riches, le libertinage des pauvres , le faste frivole des gens de fortune ; que tous les états, tous les sexes, tous les âges, toutes les conditions ont trouvé dans vos peintures le tableau Adèle de leurs défauts et la critique de leurs vices; que, creusant plus avant dans le cœur humain, vous en avez tiré au grand jour les vertus hypocrites et ce fonds d'orgueil et de vanité qui enveloppe et cache les vices de ceux que le monde trompé appelle des grands hommes et qui souvent sont au fond de vrais monstres.
Ce dernier trait vise M. de Climal. Il y a dans ce qui précède des in4ications vagues, des exagérations oratoires ; mais le résumé, dans son ensemble, est fidèle et surtout élogieux. Viennent maintenant les réserves.
L'orateur loue encore la vivacité, le brillant du style de Marivaux, ce où chaque phrase, chaque mot quelquefois est une pensée » . ^
Les expressions figurées, les métaphores hardies coulent naturellement de votre plume. Elles sont employées souvent avec succès, quelquefois hasardées aussi avec trop de confiance.
On lui reproche surtout un défaut, un beau défaut, celui d'avoir trop d'esprit.
Le reproche le plus grave porte sur la morale. Marivaux paraît se proposer une morale sage et ennemie du vice, mais on prétend qu'il s'arrête trop à des aventures tendres et passionnées; il veut combattre Tamour licencieux, et il le peint
arec des couleurs si naïves et si tendres qu^elles doivent faire sur le lecteur une impression tout autre que celle que l'auteur se propose.
Votre Paysan parvenu à la fortune par des intrigues galantes aura beaa prêcher la modestie et ia retenue qu'il n*a pas pratiquées, il aura beau exagérer les périls de l'amour et ses suites funestes, il trouvera plus de gens disposés à copier ses intrigues que de ceux qui voudront bien profiter de ses leçons.
Ce sont ces observations qui, au dire du Journal de police, soulevèrent dans rassemblée des murmures et des éclals de rire ironiques, a On renvoya le prélat à Marie Alacoque. Jamais rien de pareil ne s'était passé à TAcadémie. » Marivaux fut excessivement blessé, et sur le point de provoquer, en se retirant, Tesclandre que sa présence retenait à peine. Il avait toléré les critiques de son style, il y était habitué ; mais qu'on vint Taccuser d'immoralité lorsqu'il croyait avoir donné une leçon de convenance morale, cela l'exaspérait. Au fond, un prince de FEglise ne pouvait guère s'empêcher de faire une réserve ; mais, dans une circonstance où il s'agissait de fêter Marivaux, il était inconvenant d'appuyer. D'Alembert luimême, tout modéré qu'il est, partage le sentiment qui s'empara du récipiendaire et de l'auditoire en entendant ce discours.
La leçon, dit-il, pouvoit être juste; mais ni par la circonstance ni par la forme elle n'étoit à sa place. '
Marivaux se contint; seulement il garda rancune à l'archevêque, comme Alfred de Vigny garda rancune à M. Mole, qui lui fit une leçon semblable, plus durement, il est vrai, lorsqu'il fut reçu en 1845 à l'Académie française. Marivaux et Vigny avaient cela de commun qu'ils étaient tous deux des éplucheurs de mots, que, quel que fût le sujet, ils se plaisaient à travailler dans le petit et à faire delà miniature. Mais
