L'AMVUR ET LA VERITE
Son obstination me divertit, la mienne lui parut plaisante, et en me décrivant la figure du Marivaux qu'elle conoaissait, elle vous regardait, voilà tout le mystère.
Marivaux fit semblant d'accepter cette explication, mais il n'en crut rien et le dit à madame Geoffrin ^
C'est probablement le même fait que d'Alembert raconte avec quelques variantes, sans nommer les personnages.
Les amis de Marivaux connaissaient cette susceptibilité et la ménageaient. Fontenelle, en publiant ses six comédies, qui sont du genre sentimental, les fit précéder d'une préface où il nommait avec éloges Destouches et La Chaussée. Il ne parla pas des comédies de Marivaux. Il n'y était pas obligé, puisque aucune pièce de Marivaux n'est du genre sentimental. Il se reprochait cet oubli cependant , mais il n'osa lui en parler de peur d'exciter sa susceptibilité. Une fois, en entendant Fontenelle l'excuser de son style précieux, Marivaux parut mécontent, k Ne vous pressez donc pas tant de vous fâcher, lui dit Fontenelle , aussitôt que je parle de vous. »
Il était trop fier pour solliciter ou demander des protections. Aussi ne fit-il que trois dédicaces, et cela encore à ses débuts. Il dédia Y Homère travesti au duc de Noailles , la Double Inconstance à madame de Prie, et la seconde Surprise deVamour à la duchesse du Maine. Plus tard ces dédicaces ont disparu de ses œuvres.
Après le Préjugé vaincu (1746) et le succès inattendu qu'obtint la reprise A'Annïbal[VlVl)y Marivaux ne fit plus que de rares apparitions dans le monde des lettres.
' Marmontel. Mitnoires, livre VII, Œuvres, éd. Belin, t I, p. 239.
Sa retrailê était-elle volontaire ? Pas tout à fait. De temps en temps, nous le voyons risquer, soit sous son nom, soit sous un pseudonyme, de petites comédies et quelques autres écrits de peu d'étendue; mais son genre était épuisé, et son talent aussi. Il fut pris d'un grand découragement, et il ne sut pas retrouver pour son compte cette insouciante gaieté qu*il avait prêtée jadis à son Indigent philosophe.
A Tépoque brillante de ses succès, il avait condamné sa Colonie, Il ne se résigna pas à la perdre entièrement ; il la réduisit de trois actes à un seul, et on la trouve sous cette forme dans le Mercure de 1750.
Il ne fit pas le même honneur à la pièce par laquelle il avait débuté au Théâtre-Italien, V Amour et la Vérité. Il en reste cependant le prologue imprimé dans le Mercure de 1720, sous le titre de Dialogue entre T Amour et la Vérité. On ne dit pas que ce soit un prologue, mais cela résulte du contexte. On ne dit pas non plus qu'il soit de Marivaux, — il se réservait sans doute de se nommer après le succès — mais il est probable, comme nous Pavons dit, que le Voyage dans le monde vrai est une épave échappée au naufrage de la comédie.
L'Amour et la Vérité se rencontrent. L'Amour est tellement différent de ce qu'il était autrefois, la Vérité est tellement déguisée sous les ornements dont on la couvre depuis quelque temps , qu'ils ne se reconnaissent pas d'abord. Ils finissent par s'expliquer, mais ils sont tellement indignés de la manière dont on les traite qu'il leur prend fantaisie de jouer des tours à ceux qui viendront se promener dans le voisinage. Il y a là tout près un puits et un arbre. La Vérité se met dans l'un, l'Amour grimpe sur l'autre :
La VéRiTÉ. L'eau de ce puits va recevoir telle vertu que quiconque eo boira sera forcé de dire tout haut ce qu'il pense et de découvrir son cœur en toute occasion.
