MARIVAUX DANS LE MONDE

la main de Marivaux; mais il avoue que Marivaux n'en est pas Fauteur , et nous n'avons aucune peine à le croire. Ajoutons, pour en finir avec les œuvres de Tauteur de Marianne, qu'il retoucha la petite comédie de J. J. Rousseau, Narcisse, ou V Amant de lui-même *.

A mesure que Marivaux avance en âge, le sujet de ses ouvrages devient de plus en plus ténu, les développements de plus en plus minces, l'intrigue de plus en plus subtile. On pourrait comparer son esprit à un personnage qui en vieillissant tourne au maigre et finit par n'avoir plus que les os et la peau. C'est l'impression que produisent ses quatre dernières pièces : la Colonie, les Acteurs de bonne foi, Félicie et la Provinciale.

Le portrait de Marivaux s'accorde bien avec ce que les contemporains nous disent de lui et avec ce que nous pouvons conjecturer d'après ses écrits. Une figure pleine, un double menton, des yeux un peu petits et ronds, un nez légèrement en massue , des lèvres un peu minces, une distance assez grande entre le nez et la bouche , un menton assez large et assez fort, pas de méchanceté, une certaine répugnance pour la lutte , mais de la persévérance , une expression générale de bienveillance, excepté dans les yeux qui sont un peu inquiets et interrogateurs, de la bonté sans expansion, et une certaine finesse qui n'exclut pas la naïveté.

On voit sur ce visage que Marivaux se détendait peu et observait toujours lui-même ou les autres. On nous apprend

' Con/ettionSt livre VII.

que Buffon, si soigné, si pompeux dans son style, était volontiers vulgaire dans sa conversation et ses lettres familières. Marivaux ne s'oubliait jamais, il parlait comme il écrivait; les métaphores souvent étranges qu'il met dans la bouche de ses personnages, il les employait pour son compte.

Il croyoit être naturel dans ses comédies, nous dit d*Alembert, parce que le style qu*ii prête à ses personnages est celui qu'il avoit lui-même sans effort comme sans relâche dans la conversation. S'il ne pouvoit se résoudre à dire simplement les choses même les plus communes, du moins la faci« lité avec laquelle il parloit de la sorte sembloit demander grâce poiir ses écrits, parce qu'on pouvoit croire, à sa brUlante volubilité, qu'il parloit en quelque sorte sa langue naturelle et qu'il lui auroit été impossible de s'exprimer autrement quand même il Tauroit voulu.

Il faut, disait de son côté Fontenelle, passer les expressions singulières à M. de Marivaux , ou renoncer à son commerce.

Marivaux rencontrait Fontenelle et La Motte dans le salon de madame de Tencin, auteur de quelques jolis romans qu'on lui a disputés, intrigante habile, maîtresse du régent pendant quelque temps, et mère clandestine de d'Alembert, qu'elle fit abandonner enfant sur les marches d'une église. Femme de beaucoup d'esprit, d'ailleurs, qui s'entourait de tout ce qu'il y avait de plus distingué dans les lettres, et qui exerça une influence heureuse en rapprochant des hommes supérieurs qui, sans ce lien, seraient restés étrangers les uns aux autres. On sait qu'elle les nommait familièrement ses u bêtes » et qu'elle leur donnait à chacun, à l'époque des étrennes, une pièce de velours pour se faire une culotte.

Marivaux était un habitué de ce salon, dont il nous entretient longuement dans Marianne, en donnant à la maîtresse de la maison le nom de madame Dorsin. Le portrait delà dame