IDÉES DE MARIVAUX SUR LA RELIGION

fut très-douce; il s*éteignil presque sans s'en douter en février 1763. Il avait soixante-quinze ans. On a remarqué qu'il était né aus^i en février, et que c'est dans ce mois qu'il avait été reçu membre de l'Académie française.

Marivaux ne fut pas seulement un auteur comique et un romancier. Il avait des prétentions plus élevées , et il n'est pas hors de propos de constater ses opinions sur les hautes questions.

L'irréligion commençait à être à la mode de son temps. Nous venons de voir qu'il n'était pas tout à fait exempt de superstition. 11 ne se mit cependant ni avec ceux qui défendaient le christianisme ni avec les philosophes qui l'attaquaient. Il n'a parlé de la religion qu'à trois reprises et toujours dans le même sens. En sninonçantles Lettres persanes j il exprime la crainte que les railleries de Montesquieu, en jetant quelque discrédit sur le dogme, n'ébranlent du même coup la morale, intimement unie à la religion dans Tesprit des masses. Ailleurs il exprime la crainte que les prédicateurs, en s'adressant à Tintelligence, en cherchant à prouver, ne soulèvent des objections de nature à ébranler la foi ; enfin, en constatant que l'abbé Houtteville a parlé pertinemment aux esprits, il regrette qu'il n'ait pas cherché à agir sur les cœurs, ce qui est bien plus important.

Le sentiment qui domine dans ces trois déclarations, c'est que la religion est respectable à cause de la morale qui s'y rattache, qu'il vaut mieux ne pas l'examiner de trop près, et qu'il faut surtout respecter la croyance d'autrui. Un jour, quelqu'un l'interrogeait sur la nature de l'âme, ce Je n'en sais

rien, dit-il, sinon qu'elle est spirituelle et immortelle. » On parla de s'adresser à Fontenelle , qui se trouvait là. m M. de Fontenelle a trop d'esprit, reprit-il, pour en savoir là-dessus plus que moi. »

En d'autres circonstances, il disait, au rapport de d'Alembert : « Je comprends l'intolérance même dans les ministres d'une fausse religion , parce que du moment où ils cesseraient d'être révérés, ils tomberaient dans le mépris, qu'ils ne sont pas pressés d'obtenir. » Il relevait la contradiction de ceux qui croient aux sciences occultes et n'admettent pas le christianisme, ce La religion, disait-il encore, est la ressource des malheureux, quelquefois celle du philosophe ; n'enlevons pas à l'espèce humaine cette pauvre consolation que la Providence divine lui a ménagée. )) a Les mécréants auront beau faire, disait-il une autre fois, ils seront sauvés malgré eux. »

Ce n'est pas là la foi de Bossuet, c'est celle de Voltaire :

Si Dieu n'existait pas, il faudrait Finventer.

Marivaux n'en veut pas précisément aux gens d'Eglise, mais il ne dissimule pas leurs défauts. Tous ceux dont il nous parle sont égoïstes. Le religieux à qui Marianne a été recommandée est un brave homme; mais la parole d'un homme comme M. de Climal s'impose à lui, même lorsqu'elle calomnie, et il ne consentira jamais à admettre qu'il ait tort. La supérieure à qui Marianne s'adresse est bonne aussi en apparence, mais elle ne fera rien pour elle. L'abbé de la Religieuse est un infâme libertin. M. Doucîn , le directeur des demoiselles Habert, est intrigant et borné. Mademoiselle Habert l'aînée est envieuse et méchante. Quant à la belle Tervire, elle a toutes les qualités sympathiques, mais elle conseille aux autres de ne pas se faire religieuses.

Dans les romans de Marivaux, on va à la messe le dimanche,