IDÉES DE MARIVAUX SUR L'ECONOMIE SOCIALE. S
on assiste à une prise de voile dans un couvent ; mais quand on se rend ainsi à Téglise, est-ce pour prier ou penser à Dieu? On n'y songe même pas. On va à la messe pour se montrer, pour coqueter, pour faire connaissance ; les jeunes gens y vont pourvoir les jolies femmes, et les jolies femmes pour se faire voir. Lorsque Marianne désolée se réfugie dans une église, est-ce pour prier? Non, c'est pour pleurer à Taise. Et madame de Miran, qu'elle y rencontre, est-ce qu'elle est venue pour prier? Non, c'est pour attendre Theure de voir la supérieure , etc. Certains personnages malfaisants, M. de Climal, madame de Sainte-Hermières, se convertissent au dernier moment; est-ce Dieu qui leur parle? Non, c^est leur conscience qui les porte à réparer le mal qu'ils ont fait. C'est le don Juan de Molière donnant au pauvre, non pour l'amour de Dieu, mais pour Tamour de l'humanité.
Pour Marivaux, dans la théorie; — pour ses personnages, dans la pratique, — la religion est une forme bonne à conserver, parce que c'est une tradition, parce que la morale y est étoitement liée. £n somme, la religion est utile, pour les autres surtout, à condition qu'on n'en usera pas à trop fortes doses. Montesquieu est plus agressif dans les Lettres persanes, mais c'est à peu près le sentiment qui domine dans r Esprit des lois.
£n morale amoureuse, Marivaux est plus sévère, ou si l'on veut plus réservé qu'on ne l'est à son époque. S'il se moque de l'amour transi dans ses premiers ouvrages, il raille beaucoup plus amèrement l'amour effronté, — non pas au point de vue religieux, comme Tiberge dans Manon Lescaut, — mais, — ccMii est notable avant Rousseau, — au point de vue
de la dignité de la femme. Marivaux ne néglige aucune occasion de relever les femmes et de défendre leurs droits méconnus.
Il est, du reste, du parti de tous les faibles. Il s'en prend à tous les privilèges; il poursuit de ses railleries les grands seigneurs, la noblesse, les riches financiers, au profit du mérite roturier et pauvre. En fait d'inégalités sociales , il ne reconnaît que le plus ou moins haut degré de raison , en faisant même abstraction de la culture intellectuelle. Son Biaise est le premier dans YHe de la Raison, et son Paysan parvenu ne se trouve déplacé dans aucun rang.
Quant à la politique proprement dite , au gouvernement des Etats, Marivaux s'abstient d'en parler, comme il s'abstient de parler de religion. Si dans quelques comédies il poursuit les ministres de railleries , il respecte le pouvoir souverain. Cependant le rôle qu'il lui fait jouer n'est pas toujours respectable. Dans la première Surprise de V Amour, le souverain enlève une jeune fille naïve et éprise d'un jeune homme de sa classe ; il est vrai qu'il s'en fait aimer ensuile et l'épouse. Dans le Prince travesti, la princesse régnante entreprend de se faire aimer, de force ou de gré, et ne réussit pas. Dans le Triomphe de V Amour, une princesse régnante se compromet singulièrement en allant jouer à un philosophe et à sa respectable sœur le tour de se faire aimer d'eux pour les planter là ensuite. Les chefs de république, au contraire, dans Vile des Esclaves, dans Y lie de la Raison, dans la Colonie, se conduisent toujours avec sagesse, et tout marche à merveille dans leurs États. Mais il n'y a aucune importance à attacher à ces rapprochements. Marivaux n'a consulté en tout ceci que l'efTet dramatique; il a fait de la fantaisie et n'a obéi à aucun système préconçu.
