CARACTÈRE DE MARIVAUX

Il avait le sentiment de sa valeur, il se surfaisait même, puisqu'il croyait son Angélique de VEcole des mères supérieure à Agnès, et M. de Climal mieux étudié que Tartuffe; puisqu'il entreprenait de renverser la statue d'Homère. Marmontel et Piron nous le représentent sans cesse occupé de briller dans la conversation, et Collé, insatiable de conipliments. Mais il avait passé par les déceptions : ses premiers ouvrages étaient restés inaperçus, ses publications périodiques étaient mortes faute d'acheteurs, plusieurs de ses pièces avaient été mal reçues; tout celaTavait porté à se replier, et à se désintéresser de la vie active. Il ne perdit jamais sa confiance en lui-même , mais il cessa de la manifester. Il se tint pour ainsi dire sur la défensive. Il écrivait même très-peu de lettres, puisque, quelques années seulement après sa mort, l'auteur de VEsprit de Marivaux se félicite, comme d'une bonne fortune , de s'en être procuré deux, très-différent en cela d'un célèbre écrivain de nos jours, aussi discret que Marivaux pendant sa vie, mais qui se dédommageait dans une riche correspondance, qu'on s'est empressé de publier après sa mort. Marivaux se prête au monde, il ne se donne pas. Il se renferme dans son rôle d'observateur; comme La Bruyère au siècle précédent, il s'y consacre tout entier et y applique toute sa perspicacité. Il y a perdu en bonheur peut-être, mais nous y avons gagné. Plus actif dans la vie , il aurait été probablement moins naïf, moins aisé à tromper; il aurait peut-être mieux compris certaines choses importantes, mais il n'aurait pas si bien apprécié les petites. Il n'aurait pas si bien vu les voies de la

passion s'il Tavait ressentie lui-même. L'émotion eût nui à la netteté de son coup d'oeil. L'observation est faussée lorsque l'observateur est ému : tous ceux qui font des observations scientifiques Font éprouvé.

Il vécut donc presque complètement par l'intelligence, mais cette intelligence se concentra sur certains points, en deboL's desquels elle restait comme émoussée. Marivaux était complètement inapte, par exemple, à s'occuper dWaires d'argent. 11 put laisser les autres spéculer pour lui , mais il ne spécula jamais lui-même, comme Voltaire, Beaumarchais et d'autres. Il ne sut même pas régler ses dépenses d'après ses revenus, qui lui auraient suffi largement, s'il s'était astreint à calculer.

Puis il était fort mauvais critique des ouvrages d'aulrui. Il ne comprenait que son genre d'esprit et son genre de style. De là son antipathie pour Voltaire.

Xous avons déjà parlé de ce sentiment d'hostilité qu'il éprouvait pour l'auteur de la Henriade. Cette antipathie^ les quelques épigrammes de Voltaire dans le Temple du Goût et ailleurs purent l'aviver, mais n'auraient pas suffi à la faire naître. Ce sentiment avait des causes plus profondes et tenait au genre de talent des deux écrivains.

Marivaux était jaloux de Voltaire. Au premier abord cela peut paraître étrange, puisqu'ils suivaient tous deux des carrières différentes. 11 y avait entre eux cependant un terrain commun. Voltaire était un peu plus jeune, mais ils avaient débuté tous deux presque en même temps; la renommée de Voltaire n'avait pas tardé à éclipser celle de Marivaux, et