VOLTAIRE ET MARIVAUX

Marivaux trouvait cela souverainement injuste. Marivaux était sensible surtout au style, à la forme de Tidée : il observait minutieusement, et il écrivait de même , épluchant tous ses mots, ne donnant accès à une locution commune que lorsqu'il pouvait Tenchâsser savamment. Voltaire au contraire ne semblait prendre aucun souci du style : il parlait la langue de tout le monde; il répétait volontiers les idées des autres quand elles entraient dans son raisonnement, et ne cherchait nullement à innover dans la forme, se contentant d'arriver à ce la perfection des idées communes ?) . En analysant la phrase de Voltaire, Marivaux n'avait pas de peine à constater l'absence de cet art dont il se faisait une loi ; les idées se suivent et s'appellent, mais sans former une chaîne compacte; Tauteur saute brusquement de l'une à Tautre sans les lier et les pondérer. Le plus souvent Voltaire se borne à indiquer légèrement son idée, assez pour que l'esprit ait le temps de la saisir, pas assez pour qu'il s'en lasse, et il passe immédiatement à une autre , qu'il traite de même. De tout ce qu'il a lu, appris, pensé, il dégage l'essence, et il nous l'ofifre sous sa forme la plus saillante et la plus condensée; dans une seule phrase, vive, alerte , fugitive, il déroule sous nos yeux une foule de faits , d'images , d'idées, et nous fait parcourir tout un monde. Marivaux ne sentait pas le charme qui résulte pour l'esprit de cette brillante accumulation ; il ne comprenait pas cette puissance de l'effet d'ensemble. Il prisait le style de Montesquieu, parce qu'il y voyait le travail; il tenait en mépris celui de Voltaire, d'où le travail semble absent, et il en voulait à Voltaire d'être arrivé à une si haute renommée en paraissant se donner si peu de peine.

LeJûmaine de Marivaux, c'est le cœur féminin, et dans le cœur féminin, un sentiment surtout, la coquetterie. Au milieu du dix-septième siècle, Tabbé d'Aubignac publia le récit d'un voyage dans le pays de la coquetterie \ Mais Tabbé n'avait vu ce monde qu*en passant et en voyageur pressé d'arriver. Marivaux a vécu toute sa vie, toute sa vie littéraire du moins, dans ce pays-là; il en a scruté tous les recoins, il n'y a là antre, cachette ou petit sentier qu'il n*ait scrupuleusement examiné et décrit, et ce sont les douze volumes de ses œuvres qui , beaucoup mieux que le badinage de Tabbé, ont droit de s'appeler : Relation du royaume de Coquetterie.

Marivaux est coquet en tout, coquet dans j es sujets, dans son style, dans sa conversation^ dans sa pers onn e, dans se s habitudes, dans ses relations, dans son mode d'observat ion. Cetle coquetterie, celle finesse dans l'observation, est la clef de son caractère, de ses défauts et de ses qualités. Ses yeux, habitués à observer les petites choses, voient tous les détails à la fois, et quand il décrit, il ne peut se décider à en sacrifier un seul ; de là, cette délicatesse dans l'expression des nuances , mais aussi cette surabondance de traits, dans les portraits, dans les descriptions, dans les réflexions, dans le style; de là, ces méandres sans fin par lesquels il fait passer une pensée. Il ne croit jamais avoir tout dit : il aperçoit toujours quelque chose qu'il n'a pas exprimé ; il impatiente le spectateur par la lenteur avec laquelle l'action dramatique se déroule, et le lecteur par la richesse exubérante des réflexions dont il parsème son récit. Disons pourtant que ces

' Relation du royaume de Coquetterie (sans nom d'autenr), 1668» in-12.