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ee. ^ni «'afifidit^ un eaructèie. J*ét|oi% faîfn i^mlièj^ de .pensier qoe j*inFôî» 4es forU, de me le» irepir^H^r, d!ê&re en diapate «vec inpiméoie» de c^taideiaQ^r^ fi|aj^Mid«il«; eU#; f|(>Q$ ari^nge, à ee qp'ii , mê. paroii? » . El Jà-d(Bmiiift la prooieiiede f^opisuprieti|Be^ / «. J«t ne .vous coiiiii|i|8ais pi|$».iM^iitijaiui-ftrU» j"!!!»)!» J9^,.. Wâi je, iiibB tWttpoj$; n'en {SarUiii$,pip8. p pt im jrii^se;aiii encore : « U en £tiiit ewmiirt dU^it , le* imoies <>(^ np. gri^id ofaoïle jp sur al^iu» lear c^Bur Mt coiiinu»Mn pftfi noiivépemeiit décdv^^rl» pa y^dMM^e» on n*j pénètre g^.E^litea^ lpii^moi$eUe,:qa*#feiff(^ encore, à me dire? *-- Jff^y mfmim^l r^i%-jçi^,|ien, en féHté. Vpn$ été» vi^nu me troiifer» e!esi,voiis jq^p^irpmine^tjij^.aveiK^i^ perler : d'aUUurs, moneieor, JeÇ^^^np^ pi^tt^
se permettre; je n'ai rira à; répoi|dve À f ^9 4l8cienm» fuelfiKB m^ glÂers qu'ils me parofssent, 9/ , ;^-;v: .
« A merveille, s'écria-t^U; on nepeat|i^^^ medeoMMiMUe» continneà; des 4kmÊr§/ntigiMprsL., Ji^^fi*. de madame de Miran... jene ^iiis donc pliip que le $k dfi.iiiadi^ Ittran?^ Sfljnsr cette, qualité « qui jfBkfsêi iâ^&^k$^^^ serots rîe^ auprès de Toas?*^*imagi|ioîs:qii*iiuDjM>#ii|e^^ l^id^ent attaché à vousf pou^^oR, indépendamment de rhonnear qu'il a d'être ^/f de madame de Miran, s'appuyer auprès de vous d'un titre plus doux et plus flatteur; et nos engagemens mutuels... — Des engagemens? monsieur, eh! qui y pense? qui en parle? il n'en est plus question , je vous en assure. ?>
u Ëh ! pourquoi, mademoiselle, dit-il en baissant la voix et soupirant, pourquoi n'en est-il plus question? Que vous aî-je dit? Que vous ai-je fait? De quoi vous plaignez-vous, s'il vous plaît? — Mt plaindre, moi, monsieur? répondis-je, eh mais, vous n'y pensez pas ! est-ce que je songe à me plaindre? Sur quoi me querellez-vous? Gela est surprenant : on fait tout pour vous contenter, et rien ne réussit : vous êtes difficile , bien difficile même. »
u En effet , reprit-il , il faut l'être beaucoup pour ne pas s'accommoder de votre façon d'agir. Elle est si satisfaisante ! — En quoi vous blesse-t-elle ? demandai-je. — En tout, continua-t-il ; vous m'avez trompé ; vous ne m'avez jamais aimé, non, jamais. Si votre cœur eût été à moi , il y seroit encore ; vous ne me traiteriez pas avec cette froideur, vous n'auriez pas fait une affaire d'une bagatelle ;
SUITE DE MARIANSE. 389
VOUS auriez senti plus de chagrin de Fégarement qae vous me supposiez ; vous auriez cherché à m*en retirer, vous trouveriez dans votre cœur des raisons pour m'ezcuser ; il vous diroit que je suis pardonnable... Pardonnable! m*écriai-je. Eh! monsieur, que voulezvous dire? où vous abaissez-vous? avezvo us besoin que Marianne vous pardonne? J*oublierai tout, monsieur, je perdrai le souvenir de la tendresse dont vous m*avez honorée, je me rappellerai sans cesse que je n'en étois pas digne, que vous avez cru devoir Téteindre; cela suffît, je pense, n'est-ce pas , monsieur? » Et voilà encore ce malicieux sourire qui revient, m'embellit, et rend Valville furieux.
Il se lève, renverse sa chaise, marche à grands pas, s'agite, ouvre une fenêtre, la referme, revient, me regarde, retourne, se promène, respire avec peine, joint ses mains, les lève, les baisse, ne sait ce qu'il fait. Et moi de m'applaudir et de sourire encore. Cela va bien, pensois-je; j'élois charmée de sa colère, j'en jouissois ; pas la moindre compassion pour sa vanité ; je n'étois occupée que de la mienne : « Vous voilà à même , lui disois-je, satisfaites-vous, prenez-en tant qu'il vous plaira, rien ne vous gêne. »
11 faisoit un temps doux, pesant même, j'avois le cœur ému; on le croira sans peine. Je m'éventois de toute ma force , j'ôtai mes gants, mon manteiet. Mademoiselle Varthon n'offroil pas aux regards une gorge aussi belle que la rondeur de ses bras pouvoit le faire espérer; la mienne étoit parfaite, c'est peut-être ce qui m'aidoit à trouver le temps si chaud ; et cette main si bien dessinée , croyezvous que je l'oubliasse? Mes doigts entrelacés dans les barreaux d'une grille fort noire alloicnt, venoient, se jouoient et ne perdoient rien à ce badinage , le bras suivoit , comme de raison : ces charmes , relevés par l'art de la négligence dont je les étalois , disoient à Valville : « Je ne vous montre pas mes gnlces pour vous les faire remarquer, je n'ai garde, je ne pense à rien ; elles sont là pour tout le monde , mais elles y sont , profîtez-en comme un autre. »
Je crois vous deviner, marquise, vous allez me dire : Marianne, entendons-nous , s'il vous plait , vous m'en imposez à présent , ou vous me trompiez autrefois ; ce n'est pas là le moment d'être coquette ; avez^vous aimé Valville? oui, ou non? Si vous l'avez aimé , il a raison , il est impossible que vous ne l'aimiez plus ; et dans la position où vous voilà , il est bien question de songer à des bras , à des mains ; d'ôter un manteiet ! le sentiment doit parler. Valville paroit
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Mariaimevdît^ily voos êtes i^Mé M«^*ié^rè^qttek8 antres?' Je ne le cisoyms pas. Qii!est àevemi'^ leaq^ 'oft^tton esûme^ fondée 8»r la «oanoîssaBce deS'^aaltfée'dltiéti iate ftîseft km^peer
qaé xàén ne fporriMtém^nmâii^'^k^ ttC^ôÈOim àm
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(Atone eiiiiobs une feffinie dréioalrèf^» ^^'^^'^^ ' : ^l;*** .- , '
Il ne pouyoit ^ceimnèncer 'sitf to ^ten-^as pijqyre 4 ^ fi ewBi f te r iaes^Biesiirés;-Me laïqpeler eaprealièm ^s^ne^^e'étc^/si^^i^^ lévenir sîur met pas y i n^ mùàHmt téi^^tièiév 4 hi p^fir^ jepensoîs teajoars de même ; aussi cet entretien alloit41 mé conduire peut-être à perdre de vue tous mes projets , quand madame de Miran entra : u Ah! te voilà, Marianne, dit'-elle, tu es prête? Allons. Bonjour, Valville. » Et moi, de m* écrier : u Je descends, madame, je descends , vous n^attendrez point. » Une révérence à Valville, et zeste, je m'échappe.
tt Je suis bien aise de te rencontrer, mon fils, dit madame de Miran, pour te faire cônnoîlré que je suis meilleure que toi : tu me fuis , parce que tu as tort; moi , j'aime à te voir, parce que j'ai raison : je suis ta mère, j'ai des droits, comme tu sais , je m'en servirois, si je voulois ; ce seroit le mieux , peut-être : j'ai des vues» tu as des caprices; je puis exiger que tu te conformes à mes volontés , je consens à te laisser faire les tiennes. Tu voulois Marianne, je te la donnoîs; tu n'en veux plus, je la garde; tu veux mademoiselle Varthon, c'est une sotte, une impertinente, je ne l'aime point; mais qu'est-ce que cela fait? tu n'as qu'à la prendre; arrange-toi: mais plus d'humeur, je t^en prie'; adieu, Valville, adieu, mon enfant. »
Tout cela se disoit en approchant du carrosse , et si haut , que je
SrnTE pZ MARIANNE. S9I
Tentendois. Valvîlle donnoit la main à sa mère, et la lai ^soil à chaque pas : u Non , madame , non , ma mère , lui disoit-il » je ne ferai jamais rien qui paisse vous déplaire. — Oh! que si, mon fils, répondoit madame de Mi ran. n Et là-dessus elle arrive : « Montei, mademoiselle; adieu, Valville. » Lui-même ferme la portière, il me salue , la voiture part, je me fais violence pour ne pas suivre àe» yeax Fingrat , et me voilà vis-à-vis madame de Miran , toute tronhlée, toute je ne sais comment, incertaine si j'ai bien ou mal fait, ne poavant m* assurer si je suis bien aise ou fâchée.
u Eh bien! mon enfant, me dit ma. chère protectrice , où en sommes-nous? que voaloit Valville? qu*a-t'il dit? scnt-il sa faute? veut-il la réparer? Conte-moi donc pourquoi cette visite où Ton ne comprend rien. »
u Hélas! madame, je Fignore, répondis-je; il m*a fait demander; mon premier mouvement a été de refuser de descendre ; mais en y réfléchissant, j*ai cm devoir vaincre ma répugnance ; me convient-il d'en montrer quand il s* agit du fils de madame de Miran? En cette qualité , monsieur de Valville aura toujours des droits à mon estime, à ma reconnaissance , à ma vénération même. »
« J*admire tes sentimens, ma fille , reprit ma tendre amie , mais je n'exige point que tu estimes tant mon fils ; en vérité , il ne mérite pas cela de toi, son procédé est révoltant, et je te pardonne de le sentir : mais enfin, qu*a-t-il dit? n Je lui rendis alors un compte exact de notre entretien , et du chagrin qu*il m'avoit montré de ce que je ne m'opposois pas à son mariage avec mademoiselle Varthon.
« Quelle tête ! que d*enfance , de contrariété ! s* écria madame de Miran. Comment faire le bonheur d'un extravagant, incapable de se décider lui-même, de connoitre ses propres désirs? Que la jeunesse est folle! A tout prendre, tu serois plus heureuse avec le comte. Un esprit solide, un caractère charmant, un mari tout à toi! quel
1 Le momde ccfmmt il est ajant cessé de paraître après le quatrième volnae. cette seconde partie n'a été imprimée ponr la première fois qne dans an recneil d'oposcnles de madame Riccoboni.
dommage qu'il «il <»iijqBi^.Ui!Jfi&ii.k* a, jDMïiËi:»^^, iLIé
je wiWB coœine lit es ; (a raùen cfiaM9|e d'iuie isfon , le. eoMr d'ai
autre. Mon fils a l'art de plaire, c'est un élnurdi, mais un étourdi trbt-«imable. J'iii senti mille fois combinn il est séduisant; tout k ' rheare encorr, ne m'a-l-il pas fail oublier lamoiliéde ma colère, par •on ton caret sani? J'ai bien de l'embarras dans l'esprit. Mnriannai ■' tout ceci me cfaajjrine, m'inquiète; toilà ce comte qui te désire, qd le mérile, qui me tourmente pour l'moir : d'un autre câté, voili mon filBqnîtevpaloil.quineteveutpIus, et qui peul-i^lre le voudras! jets promeli i on autre ; car celle lèle-là varie , on ne sait ee que c'mI ; ensuite, V(»lù, loi qui ne changes poiut, que j'aime de tout mtta . CflBvr, que j'ai résolu de rendre heureuse, qui es bien digne de ['È'.n, et puis, voilà c.-'ttc mademoiselle Varlhon. . ^ Ici je l'inlerrompii, pour prendre une de ses maîn.s , pour la baiser avec transport : K Ah! ma mère , ma cbèrc , mu respectable mère , ne me nominfi pointparmîceuxqui vous inquiètent! Ah Dieu! moi, vous troubler !■ • Taii-loi, reprit madame de Miran, ne m'attendris pas, Marinnne, je snla déjà assez triste : tous mes desseins éloienl bons , le ciel la uii; je délire le bonheur de tout le monde , je voulois faire celai ' des personnes que j'aime; il est dur de se voir traverser dans un projet si louable. Sans l'infidélité de mon fils , qui ^âte tout , chacun eût été content, et je serois tranquille; à présent, c'est à recommencer : mais qu' j foire? Lorsque les choses paroissenl désespérées, que les évênemens s'enchaînent contre notre alteate, contre nos espérances, il faut tout remettre entre les mains de la Providence. Ce qui nous paroit-un mal, est peut-être un bien. La prudence bumaine se trompe souvent ; on s'afflige parce que l'on est borné dans ses connoissances ; on voit mal, OD juge de même; k la vérité, on souffre , et la douleur est réelle ; c'est le pis que j'y trouve. Ne le cbagrine point, mon enfant ; abandonne le soin de ton sort i CeUi qui veille snr tantes les créatures , il te donnera ce que ta n'aunnt osé le promettre. Dans tout ceci , ma fille , il n'y pas de ta faute, cela est consolant, c'est le principal; je suis contente de loi; que les autres s'accommodent , se décident; quand ils sauront ce qu'il) veulent, on s'arrangera pour le mieux, n Tout en causant, nous arrivflmcs où nous allions dîner.
Vous ne vous altendei paâ, marquise, i la, conquête brillante
SUITE DE M â RI A X NE. 393
^oe je vais faire dans cette maison. Depuis que Valvillc m^a négli- 1^, vous avez peut-être oublié, comme lui, que je suis jolie. L^nconstance d'on amant semble flétrir la beauté qu'il dédaigne ; «se maîtresse quittée paroit perdre autant aux yeux des autres qu^à oeox de TiDgrat qui Tabandonne. Le regret, les cbagrins altèrent la doocenr de la physionomie la plus ouverte , répandent un air de disgrâce ser le visage d^one aimable femme ; le cœur qui lui est ^diappé, loi rend tous les antres suspects : elle n'a plus cette certksde de plaire , d^où naissent Tenjouement et les grâces : mais je ■e VwL pas perdue, cette certitude si nécessaire, ma langueur est un agrément de plus , elle convient à ma situation ; on s'attend à me la trouver, elle peint mon cœur, en relève le prix , fait désirer de le toocber, ^ea effacer la tristesse ; elle travaille pour moi , vous dis-je : en me voyant, on s'écrie : Elle est quittée, elle! Ah ciel! qi^ barbare, quel ennemi de lui-même a pu la quitter?
Vous ée^ei vous souvenir, madame, que j'allai chez un ministre, dans le temps où Valville m^adoroit; qu'en traversant une pièce de Tappartement de ce ministre, j'avois entendu dire que j'étois jolie; on jeune homme bien fait le disoit ; malgré mon trouble et mon inquiétude, je le remarquai. Pourquoi? C'est que j'ai toujours regardé avec plaisir ceux qui me dîstinguoient, me trouvoient belle, m'admiroient. Pourtant, que faisoient-ils , je vous prie? ils me rendoîent justice : voilà tout.
En entrant chez madame de Malbi , c'est le nom de la parente de madame d'Orsin, la première personne que j'aperçus fut mon jeune admirateur. Il fit un mouvement qui sembloit dire : Vous retrouver, vous revoir, quel bonheur! C'étoit le marquis de Sineri. Il joignott à la figure la plus noble un air de candeur qui inspiroit la con<> fiance; tous ses traits peignoient un sentiment; plus de douceur que de vivacité dans ses regards , et pourtant une physionomie fine, qui parloit, qu'on aimoit à entendre, et qui faisoit penser qu'il seroit naturel et agréable de lui répondre.
Qn'appelez-vous répondre? m' allez-vous dire. Comment! serezvous infidèle aussi? Et pourquoi non, madame? Les hommes ont-ils an privilège exclusif pour être faux, légers , insconstans? Et puis, prenez- vous garde à leurs raisons, aux excuses qu'ils nous donnent? Ils sont foibles, disent-ils; et nous, s'il vous plnît, est-ce que nous sommes fortes"? est-ce un sentiment bien juste qui nous attache à
DO ingnt? C'Mt dft robitiMlkHt,.nîli.to«t QiiMi4 M d« tcndreue nom sffiBctB, nou «voet 1««IM }a {uûainB d« vo^r i|n'il loit étond; il nom pnntft uwpfiriWi jp.l'trpttter^on.^'ft changer l'objet: osUiwiia péiM*, iMnlSi»' i^BU-oi^Bjiiaf^qf'' Noa, il fant l'nimer toujours, le pleurer sans cesse, passer sa vie à le regretter; on le veut, on le désire; mais, par bonheur, c'esl un frvjet de l'i m agi nation , le cœur le détruit tont nalurollBmcni.
Voi^ fWU attendez au portrait de tous ceux qui éloieDl chei madame «le Maibi ; vraiment j'ai bien la liberté d'esprit nécessaire poor TOU amuser des différens personnaijes qui se trouvoient là! Od s'occupe rarement des autres, quand on a un sujet de s'occuper et (oi-iliêiHe. A présent je suis incapable d'examen, de comparaison; prat-ôtre j'ï reviendrai, je reverrai ces gens-là; vous les coonaltrei : dans ce moment-ci, mes chagrins, mes desseins, mon amant, DU rivale , voilà ce qui me touche, ce dont je puis parler. ce que toiu devez avoir la complaisance d'écouter ; s'il vous Saal aaii^ ckMe^ laissez-moi là , ne me lisez pas , je suis aussi volontaire que paresseuse... J'ai pourtant envie de vous dire en paMUt (et ce sera autant de fait] un petit mot de cette parente de madame d'Orsin , si empressée à me voir. Elle espéroit qne l'on me vanloit trop, croyoit mes portraits flattés , et s'allendoU peu à me trouver si jolie. Le marquis de Sineri ne lui plut point du toal en m'accahiant de louanges , je lus cela dans ses jeux.
Madame de Malbi étoit veuve, fort sage, assez belle, très-riche, et n'avoit pas encore trente ans. Elle passoit pour une femme audessus des faiblesses de son sexe; on la croyoit philosophe; point du tout , c'est qu'elle étoit coquette , fort coquette , et coquette de mauvaise foi, ce qui est condamnable. Elle n' étoit point de cellx dont le bon caractère et la franchise vous avertissent an moins , dont l'élourderie est l'excuse, dont les façons vous disent : Je vous attaqnt, défendez-vous si vous pouvez. Madame de Malbi ne laissoitwnr aucune prétention , U vanité chez elle étoit cachée sous le voile àt la modestie ; pas la moindre eonnoissance de son mérite , an jnoini apparente. Elle se prèsentoit avec de la douceur, de l'aménité, ékùgnée de tout intérêt personnel , de la bonté , des vertus sans ostentation, du savoir sans orgueil, un attachement inviolable i ttt devoirs, un naturel sensible, un coeur capable de tout Mcrifierà l'amitié ; voilà ce qu'elle afKcboit , rien que cela. De sa beauté , de
SUITE DE MARIASSE. 395
ses grdceSy de la plus belle taille da mondey de mille talens, de beaucoup d*esprît, pas nn mot; elle sembloit ignorer 1* usage de tout cela. £t cet air d'indifférence poor ses cbarmes les faisoit bien mieux sortir, les mettoit dans le jour le plus favorable, et relevoit tous ses avantages. Madame de Malbi vous anroit volontiers dit : Voyez ce que je néglige, ce joH visage , ces agrémens que la nature s*est plu à me donner, c*est un superflu pour moi ; ik feroient le fond d*un autre, n'est-ce pas? eh bien, je n*en ai pas besoin, je m'en passerois aisément. Imaginez quelle âme , quelle noblesse de sentiment, quel caractère il faut avoir, pour préférer, comme moi, son intérieur au reste. Et ce reste j elle savoit bien ce qu'il valoit, je vous en réptmds. Ce que je vous dis de cette dame, je Tai appris à la longue; je vous le conGe i présent, je ne sais pourquoi; mais cela s* est trouvé au bout de ma plume.
Madame d'Qrsin et le comte de Saint-Agne étoient chez madame de Malbi avant nous. Le comte s'empressoit auprès de moi. Le marquis de Sineri observoit ses mouvemens , les miens , et ses regards sembloient me demander raison de cet air avoué que prenoit M. de Saint-Agne. Rien ne devoit me flatter davantage; cet honnête homme agissoit ouvertement , il annonçoit tout haut ses desseins, il se faisoit honneur de rechercher... qui? Marianne, Marianne abandonnée par un autre ! Je lui devois de la reconnoissance; mais le cœur suit-il les conseils de la raison?
Tant que le comte s*étoit seulement montré comme un ami , un tendre ami, fortement épris de mon courage, de mes vertus ; comme un ami touché de mes malheurs , -et prêt à les adoucir, si je le voulois, il m*avoit paru aimable, ses bonnes intentions ne me génoient pas. Lorsqu'il devint passionné, pressant, je le trouvai fâcheux« En comparant ses soins à ceux de Valville, je vis du ridicule dans les siens. Cet honune me sembloit fait pour être obligeant, et non pas amoureux; solide, et jamais tendre. Je voulois bien qu'il eût de la joie de me voir, mais non pas une joie mêlée de transports. Quand on a passé l'âge de plaire , tout ce que l'amour fait faire prend nn air ridicule; loin de toucher, on révolte; la justice que je rendois à M. de Saint-Agne ne m'empêcha pas de faire ces remarques , et dans la suite chacun de ses soupirs l'enlaidissoit à mes yeux.
Les hommes pensent qu'une femme s'amuse toujours avec ses
39S ArtllfDlÏBi.
aman*, qo'dle prend plditr ilèt vwr ekiravàguér :'il*ti« coihh^ nrtiimt pu cette idée, l'ili savoînit combien ib lont enmijeiii. Le diiir, qai noiiB tJmbellit, In rend ti mânaiàdêa ,. ai Iriatet!... Hais kiisona les homnies, le comte de Sninl-Ar|ne , madaine de Maibi , lei antres ; je m'ennuie avec lous ces gens-U. L'amour du jeune marqûia flulte en passnnt ma vanîlf; maïs qu'esl-ce que cela? lêi heures me paraissent longues ; J'attends împniicninirnt . celle qai me icndi'n lu liberté de penser à ce qui m'intéresse; je brûle de retonmerA mon couvent. J'y laois laissé Valnille; éloil'il •ôrtî aossitdl que moi, snns voir inndemoiselle Vnrthon, ou l'aToil-il detnaDdée? Mille idées confuses m'inquiétoienl. Enfin madame Je Uiran me ramena en m'assurant que si VnUille lui parloil, je seroîs instruite de lont. Je lui promis de lui faire savoir s'il revenait au • couvent; et aprts bien dc-s tendresses de sa part, et mille remcrdmens dé la mienne, elle me laissa.
HflToilàdonc seule, libre d'examiner mes senlimens, de rappeler dans ma mémoire ce que j'ai dit A Valville, ce qu'il m'a répondu : je m'interroge, je me demande si je dois Être contente de moi, si j*ài biisn fait en n'écoutant que ma vanité , en négligeant de profiter dé l'etpËceda retour d'un ingriit. Je lui ai montré un esprit dégage, un flme tranquille, peu de regret de le perdre, un parti pris de l'abandonner à ma rivale; en suis-je mieux à présent? qu'aï-je gagné à tout cela? En suivant cette recherche, savez-vous bien ce que je trouvai ? c'est que j'avois agi contre moi-même , c'est qu'en maltraitant l'infidèle, je m'étois fait plus de mal qu'i lui.
Il y a bien de la différence entre piquer son amant par ses propoi, pendant qu'il est 1&, ou quand il est parti, se rappeler dans le calme de ses sens ce qu'on vient de lut dire. Comment penser sans douleur qu'on l'a mortiné, peut-être alUigé, qu'il croira n'être plus aimé?Eh! quel crime en amour, madame, que de laisser penser un seul instant que l'on n'aime plus.' C'est un crime irrémissible, le cceur se le reproche sans cesse et ne le pardonne jamais. Tant qu'il est attaché, son désir le plus vif est de prouver combien son ardeur est véritable, combien elle est constante; il renoncera à ses espérances, à son bonheur, & tout si vous voulez; mais laissei-Ini la douceur, la consolation de montrer qu'il se sacrifie lui-même, qu'il s'immole pour l'objet chéri ; accablez-le de dooleur, niiâi n'attaquez jamais la force , la vérité de son penchant ; voilà ce qu'il
SriTC DE MâRIâXNB. 397
veut, ce qu'il faut lui accorder, parce que la uature Texige» et qu'elle Teoiporle chez lui sur toot le reste.
En voyaot Valf ille , en lai parlant , le dépit m'avoit soutenue , animée; il s'agissoit de ne pas me démentir , c'étoit tout pour moi, je le croyois au moins ; eh bien , c'est que je me trompois. J'avois satisfait ma vanité aux dépens de mon cœur; à son tour ce cœur se révohoit contre elle , Fanéantissoit , et puis d'autres réflexions combaltoient ces mouvemens de tendresse, et puis je ne savois à quoi m'arrêter, je revenois à m'applaudir, à me blâmer. Je vous aime toujours y ValvJlle , m'écriois-je en pleurant : et puis je rougissois * de ma foiblesse. Savez-vous , madame , d'où naissoît la variété de mes idées? C'est que j'étoîs encore plus tendre que vaine , et que dans une âme sensible et vraiment touchée, le sentiment gémit toujours des triomphes de Tamour-propre.
Hélas ! quel étoit le but du mien? que se proposoit ma vengeance? d'être regrettée, voilà tout. Ce voile que je me déterminois à prendre rempliroit-il mon objet? Au fond , que me reviendroit-il de l'exécution dç ce dessein? Étoit-il sûr que Valviile conserveroit un tendre souvenir de moi, de mon amour, d'un si grand sacrifice? Les femmes se plaisent à nourrir leur tristesse , les hommes cherchent à la dissiper, et y réussissent aisément. En supposant Valviile fort touché de ma perte, combien son chagrin dureroit-il? on s'est bientôt dit que l'on a tort , cela est* plutôt fait que de s'empêcher de l'avoir. Quand le mal est sans remède , et que la plus forte partie tombe sur un autre, on se console facilement.
J'allois donc m'ensevelir pour jamais , renoncer au monde pour arracher quelques soupirs à un perfide, pour exciter un regret passager dans une âme légère. Mademoiselle Varthon jouiroit des biens que j'abandonnois , je travaillerois pour elle , je la rendrois contente ; car les mauvais cœurs jouissent de tout, sans s'embarrasser d'où cela vient : ma rivale riroit peut-être de ma simplicité. Cette idée réveilloit mon dépit; celle du comte de Saint-Agne m'affermissoit dans la volonté d'être religieuse : le tendre intérêt que m'a voit montré le jeune marquis se mêloit aux mouvemens qui me faisoient tourner les yeux vers le monde. Plus je revois , plus je pensois, plus mon embarras de venoit cruel; Valviile va m'en tirer, le hasard m'a servie , il a plus fait pour moi que mes charmes et mon amour.
ValviBe m'avoit 4«mandé^li je MoMè. U IÉ i^iMÉBé^ mn^^ je nf
Mis poarqnoi, tsiisMi^iMiN^;^ ^N^f^ila |îftti^^
toatê la finesse que fy eirtendoîll VMiltiM iotvmdt qilé -lÊààbÊmÊi
de Miraii vint me prendre. P^rlà'fii$iMé Jlbiil jël^
je prouvai à Valv'dle que j'all^d<]tf ii| ttaèelef. ^^1^^ nioii
ton un peu hnpertîntttty la U^eiè AejiMS fkik^^féicè^tfm^ fM
cda réuni avii^ asséx de iAn|pdlÉlléi^ VêMÊb m^^^iàm iû mjObit
dans la conduite de sa^èr^^^-iÉibkJhîèiînè. Pôtr^olé^
paréef oA aîlois-je? Madame de lËNtn Airoâ ^dk en fkrtiakt 4i iiél':
Tu if m i)euxphi,je té gioMé, IMâttà^^^j^^^
fdf it sa^ît les.pirojèts àvt éottMè^^tàéj^Wâ^
mèmeiit auparavant : il jf songe sétttul^iÉéntv il èé UàH^ i#
pique. Un autre rempoHer6it8iBflài!Sb{Nm^^
Quoi, MarianKiie cesseroit de raimëe^! lia fiù de i&ati^ lés Idieiî^
nnfidèle est de pens^ qnè'je Ms lilÉMS lagt^ une i^èrfidliL Bit
fôurcpim non? il Pest ten^ luit il à '^Éiâ%é^ je )^vSè biln dwigir
m^. En vérité ^ mar^^puse,* notts'démts paidonn^ «tnc/kMitt
h Mttvtiée tq|iiiiil(ms^^ib cMHi'Wi^^^^ Ù psoéoit ^diÀHiN
exalïle tù6mAimm» Vevx^tk^ iiëèi'j^ëiâf d^i^^lms
prOfj^es cœurs; foui^il s^étonneîF^s^s iio«(à péign(ent èomme à»
folles?
Vous croyez peut-être que ces soupçons de Val vil le vont le mettre à son aise , que sûr de ne pas me désespérer, il va se livrer sans contrainte à sa nouvelle passion? Oh! que pou, vous n^y êtes pas, ce sera tout le contraire.
Valville étoit de ces gens pour qui les obstacles ont un charme attirant. La contrariété , les difficultés, Fimpossibilité même, voilà ce qui les flatte ; ils se plaisent dans les embarras d*une intrigue compliquée ; ik veulent poursuivre et semblent craindre d^ atteindre. Il y a des esprits qu'il est bon de tenir en suspens ,^ des cœurs qu'il faut obstiner, parce qu'ils goûtent moins, dans une passion, la douceur de sentir, que Famusement de projeter; désirent moins d'être heureux, que de s'occuper des moyens de le devenir. Flgurez'-voas Valville un de ces caractëres-li, J'avois été admirable pour loi; avec moi tout s'opposoit à ses désirs , cent barrières s'élevoient entre la petite orpheline et lui ; il falloit combattre , surmonter mille et mille obstacles : il voyoit le bonhear en perspective, cela
étoit charmant. La complaisance de sa mère gâta tout. On lui dît : Tu veux le cœur de Marianne, elle te le donne ; tu veux sa main , on Y consent, la voilà. Tout fut dit alors, Tamour s*endormit dans le sein du repos. Mais son sommeil ne sera pas long, la jalousie va réveiller. Cette petite fille si bien acquise, que personne ne dispute, va se montrer aux yeux de Val ville sous une forme nouvelle. Il ne sera plus question de la prendre ou de la laisser à son choix; les soins du marquis de Sineri vont le désoler. Vous ne vouliez plus entendre parler de Valville , madame , vous le haïssiez ; vous allez le plaindre, il va crier, pleurer, gémir à mes pieds, réclamer ses droits; un événement où vous ne vous attendez pas va m^élever bien haut , je vous en avertis, Valville sera peu de chose auprès de moi , il dépendra de Marianne , elle prononcera sur son sort ; il s^ra soumis , cet amant ingrat , il rampera devant Tobjet de son dédain.
A tout prendre , marquise , les hommes sont bien ridicules , bien hiconséquens ; nous ne les aimons que faute de les examiner. Écoutez-les y vous serez étonnée de Tadmiration qu'ils ont pour eux-mêmes. Savez-vous bien qu'ils se croient fort au-dessus de nous? La pauvre espèce! S'attribuer la supériorité : eux! eh, bon Dieu ! en quoi? de faibles créatures dont la grandeur d'âme et la force- prétendue ne résistent jamais au caprice, à la passion, à la plus légère impulsion de leurs sens? Nous, quand nous nous mêlons d'être fortes , c'est en tout, c'est véritablement. Nous immolons nos plus chers désirs à notre gloire. Il ne faut que de la vanité à une femme pour en faire une héroïne du premier ordre. Vous verrez , vous verrez où me conduira la mienne.
Mais , me direz-vous , finissons donc quelque chose : pardonnez à Valville; l'emporter sur votre rivale vaut bien le plaisir d'être regrettée , sans compter qu'il y a plus de profit à l'un qu'à l'autre. Allons, prenez un parti : n'aimez-vous pas encore?
Cela est bientôt dit , madame , mais cela n'est pas si aisé à faire. Eh! vraiment oui, j'aime encore : mais vous , qui parlez , connoissez-vous bien l'amour, et toutes les chimères que se forme un cœur sensible , délicat? En cessant de me préférer, Valville avoit détruit le charme flatteur qui me faisoit regarder sa passion comme le plus grand des biens : en revenant à moi, me rendoit-il autant que j'avois possédé? Qu*est-ce que le retour d'un volage? efface-t-il
400 ,4 âFPJ|K0IÇ*$, .
le souvenir de son ii^tiîl^? 4hi^vi^ ftnaltre sa tendresse, il est vrai, €*est un plaisir; jefpfpviMf en jouir aux yeux des antres, à eenx de mademoiselle Vai#fm : ma^ aux mijBiis, madame, janiais, jamids qn*un seul instanjU On ji-oubUe point FingratUnde ; on k pardonne, oui, mais on n*en perd j^oiais h souvenir. Songes donc que Valville m>voU pafu pn ange descendu du ciel pour m' j conduire avec lui; et point du tout, c^est que le pres%e s'évanouit, c'est que cet ange de lumière n*est plus lien, c'est nn homme 4>réinaire. Il avoit osé nier son amour à ma rivale; je; lui insjnrob de la compassion, disoit->il, de la pitié : il ne vouloit a^voir ea;qQe de la pitié! Ah! madame» cdle d*nn amiiConso)e, on Tezeite sans, en rougir; mais la pitié d*un amant! comment soutenir cette idée? Elle me vint à propos pour me rendre ma fierté, dissiper une partie de mon inquiétude, et calmer 1m monvemens tr^ vîfi| de n^on «Mr. Je lui dus un sommeil long et paisible , et ypus Ifii ilevrez la fin ée mes réflexions. • . .
I^e lendemain, à mon réveil^ on m'apporta nne lettre, dontk réponse étoit attendue^ Je la prisfiyec trouble, U croyant de Vt^éSki mais le caractère et les armes me désabusèrent. Je Touvris, eBe contenoit ce qui suit :
Lettre du marquis de Sineri à Marianne.
u Mademoiselle,
u Depuis le jour où le hasard vous offrit i ma vue, j*ai pris à » votre sort Fintérêl le plus vif. Vous étiez destinée à M. de Valville, u et malgré les sentimens que vous m^inspiriez, j*ai respecté son u bonheur lant qu^il a su Tapprécier; je ne me suis permis aucune u démarche pour le troubler. Je suis, Mademoiselle, du pelil u nombre de ceux qui ne se croient point en droit d'établir leur u félicité sur le renversement des espérances d'un autre. Vous tt aimiez M. de Valville, il vous adoroit, votre union paraissoit sûre « et prochaine, aurois-je voulu tenter de rompre des nœuds si u bien assortis? Je m'en seroîs reproché le projet, même le désir. u Loin de chercher à vous revoir, j'ai pris soin d'en éviter l'occasion. u Je ne vous attendois pas hier chez madame de Malbi : quelle joie
« votre présence a répandue dans mon cœur!... Mais qu^ai-je appris? tf quoi! tout est changé! quoi, Valville a pu!... mon premier (c mouvement a été de vous plaindre, mademoiselle.; f ai senti « combien la dureté du procédé de Valville pouvoit pénétrer un.cœur « sensible, reconnoissant, qui s^étoit flatté de devoir tout à Tamour, tt à Festime, à Tamitié, et ne peut se dissimuler que le caprice seul « formoit les liens d'un volage.
« Par un sentiment naturel qui nous ramène toujours vers nous- « même, 'j'ai senti aussi que Tinconstance de M. de Valville vous « rendoit la liberté de faire un nouveau choix : votre cœur et votre u main dépendent à présent de vous, mademoiselle, un faible, un « timide espoir se glisse dans mon âme. Je connois les prétentions tt du comte de Saint-Agne ; mais sa recherche mérite-t-elle de ma tt part les mêmes égards que j'ai cru devoir à votre premier amant? « Non, sans doute; je puis entrer en concurrence avec le comte. « Plus jeune, plus amoureux, plus riche, aussi indépendant, rien tt ne m'engage à lui céder. G* est à vous, mademoiselle , à prononcer tt entre nous. J'attends votre réponse pour instruire madame de « Miran de mes desseins. Honorez-moi d'une ligne de votre main. tt Dites-moi seulement si vous me permettez de voir madame de « Miran , dans l'intention d'obtenir d'elle la permission de rendre tt des soins à sa charmante fille. »
Je lus cette lettre avec trouble , avec émotion , et devinez l'effet qu'elle fit sur mon cœur? Vous en fûtes flattée, m' allez-vous dire, vous vous applaudîtes d'une si belle conquête. Point du tout ; je me mis à pleurer comme une folle, à m' écrier, dans l'amertume de ma douleur : Ah! Valville, Valville! il est donc vrai que vous ne m'aimez plus! que vous m'avez abandonnée, rejetée! on peut donc vous ôter Marianne sans vous en priver! elle ne vous est plus chère, elle ne vous devoit qu'à un caprice ; on le sait, on le dit, on s'entretient de vos dédains, du mépris que vous avez pour celle dont votre cœur s'est montré si vivement épris autrefois! Ah! Dieu, tout espoir est donc perdu! Hélas! quand le ciel, attendri par mes larmes, envoya à mon secours votre généreuse mère, quand il me mit sous sa protection , lorsqu'il nous rassembla tous deux , quand vous brûliez de vous unir à moi , qui m'eût dit , ah ! qui m'eût dit : Marianne, tes malheurs passés n'étoient rien en comparaison de ceux où tu es exposée, que tu ne peux éviter. L'incertitude de mon
•orlv k andn^ ée ÔMiiqiwlr de^MÉf f^iomÉÉ di^p?#i6iil:^^ ée Tavenir, èive Ma^9 wuÊi^léàm'ÊtÊiiix^ ttotra pdae»^, tfoote '«litre a^ti^pi^rQ^^ higrat m« fait sealiirf /Ah! VUtill»^ vanAei^iiuil mm Mtèm ^^^le» akumiei', et repraiei ▼08> fmàMtÊ-mmiàmBa^^^fm^ fienmi^iÊmi qa*m aalre fiisi^ eooler wàê^imnoi^ii et qaà^hk:tMm4»VMl\» datgnelesetiiiyerl ^(laae mes vmmL§om*iêlmvmmMmM.Akn eoit t eomiM atiti^Ci^^ ôDe^dcmoe cimidaiMi fâarriiioit}e né veux peint 4(B^lbiites^edlés'4pi^#«at«ii éMiper. Oeîfsti ni aoékat ce* geii»44r! ih tue ffaûfoénty ttaa^<>ffff«iit <U kieui dèlit.|f i^dbfiit h&fê : qii*ib melaÎMeQtleas; jaw ve9xrie»».^£feloi4;iM4iB^ eria» je nie M^pm ém$.^mm'lénàm9^Uf%à^âÊri»*hLiMMmwi]à tèfoûiequ^xm attefidoit; ' :' * - ^ ; vv,, v ./•'. "^ * r^ *t . . . i/ i
Une eonvene uimd me iearmeiitor. « A^oiia^hiiiey ntaîtoHoiid^ eii soone à ebaque instiuit) ce laqdda a!li^pfiiàile« a^JPéç^attii iâv«âr ce que je fais : Jl^eavOTm ;la leilra à-madaiiie ifejlGraBv dbeis-jev j4i^ r répMiAnii- je dépeadb i'dlat^ je. n» ^^bpMi^ttini d'iM^éraace^ je ne^ l^éte -pas oon pha, : eeli^^ia. eàlDimèceda«|aBk« ma titeyT'faI phffi^ ifiie mes ammi alrraagist': eelf*ei^milH^ sMIs sont amooreux? Qodle persieotiiMl étl«eaJif ,eikiia;ma/4MM .{Nis le temps de m*affligér en paix; plus iU m!iHo»éroiil^f pins }e les maltraiterai peut-être : pourquoi? c'est qu'en me disant quMU m'aiment, ils me confirment que Valville ne m'aime plus, et mon cœur ne vent pas en étte sûr; il rejette cette idée->là, il veut douter an moins, et on a la cruauté de le priver de cette foible douceur.
A quatre heures du soir, autre lettre, autre agitation : c^est Valville qui m'écrit. Je romps promptement le cachet, le cœur me bat, la main me tremble : bon Dieu! que irais-je apprendre! Je crains de lire; l'inconstant me remercie peut-être dé Favoir cédé à ma rivale ; peut-être me charge-t-il du soin de hâter son mariage? Je porte des regards timides sur ces caractères autrefois si cfaers, dont la vue mè causoit un trouble si délicieux; je lis enfin^ : le commencement redouble mon inquiétude, mais en avançant dans ma lecture, une douce satisfaction la dissipe entièrement.
Il me demandoit une heure d'entretien, le lendemain ; il écrivoit de Versailles, et reviendrait à l'heure que je lui marquerais : àvaat de me laisser prendre un parti, il vouloit me communiquer des choses importantes, se justifier de ses torts apparens^; il rù^adoroU
SUITB DE MARIANNE. 403
toujours, il n'avoît jamais cessé de wl adorer; il me reprochoit ma froideur, je le punissois trop par ma cruelle indifférence : ensuite c*étoit de la jalousie, du dépit, de la colère, un désordre étonnant, pas le sens commun ; on voyoit qu^il s^étoit fâché, apaisé, emporté, attendri, et que tout en écrivant il pensoit mille choses qu^il vouloit dire et ne pouvoit exprimer.
Je lus cent fois cette lettre; elle me toucha, elle me fit sentir que si je voyoîs Valville, tout éloit dit. Quelque grands que soient le.s torts d^ un amant aimé, dès qu*on Técoute, il a raison. Pardonnerojs-je à Tinfidèle? eh! que diroient madame Dorsia et le comte? La charmante enfant^ si noble, si ^fière, si courageust, ne seroit donc plus qu^une foible petite fille? Je ne pouvois m* élever au-dessus de mademoiselle Varthon, que par une suite de procédés nobles et uniformes : la fortune avoit fait beaucoup pour elle, pour moi rien; mais je tenois de la nature un don précieux, c'étoit l'orgueil, et j'en connaissoîs le prix. Cet orgueil me disoit tout bas : Marianne, conservez-moi, ménagez-moi, ne me blessez jamais, je vous servirai bien; les petites âmes m'emploient mal à pi'opos, je les rends méprisables; les grandes savent me placer, je les dis* tingue, je les guide vers l'honneur.
Je résolus de ne point voir Valville, et lui écrivis en peu de mots, précisément pour lui dire que je ne le recevrois qu'en présence de sa mère. Mon petit billet cacheté, prêt à lui être porté quand il me demanderoit au parloir, me causa un peu de tranquillité, et je passai le reste du jour dans des projets et des réflexions dont, pour le coup, je vous fais grâce.
Le lendemain , je me trouvai très-inquiète, mon billet étoit au tour, le moindre bruit m'agitoit. Valville s'en ira-t-il après l'avoir lu? me demandois-je : pestera-t-il? s'obstinera4-il à me parler? s'il insiste, comment me conduirai-je? On ne marchoit point dans le corridor sans me causer un battement de cœur violent : enfin, quelqu'un vient à grands pas, ouvre brusquement la porte, je tressaille, lève les yeux, jette un cri, et ce n'est pas sans raison ; la per* sonne qui '(^ntre est mademoiselle Varthon, oui, elle-même en vérité.
a Eh bon Dieu! mademoiselle! qui vous attendoît ici? lui dis- je;
me visiter, vous! je croyois, j'imaginois je ne songeois guère
à l'honneur que vous me faites; qui me l'attire? y a-t-il quelque chose de nouveau? »
ua ingrat? C'eit (le l'ol)s(b)atioii,.wili loot Qttfwl oanaoutnanaal de tcndrcBu aoai affecte, miu avcni tctalM U faata^e d» vc^jur qu'il soit éternd; il nou) panrit inyfwUtle b r«niêler jra.dV changer l'objet: onblieraii peiifi(le,boQ DJes! «e sereït, ii« apw< Non, il &at l'aimer toujours, le pleurer suas cesse, passer sa vie à la regretter; on le veut, on le désire ; mais, par bonheur, c'esi im projet de l'imagination, le cœur le dètrnit tout naturellemeut. '
Vo^i *Mf attendez uu portrait de tous ceux qui ëtoieni chei madame de Maibi; vraimeDt j'ai bien k liberté d'esprit nécessaire po^ TODB aDiuser des différens personnaiges qui se trouvoicnt là! On l'occnpe rarement des autres, quand on a un sujet de s'occuper de KÙ-méiHe. A présent je suis incapable d'e:(ainen, de comparaison; pent-AIre j'y reviendrai, je reverrai ces gens-là; vous les connaltrei : dans ce moment-ci, mes chagrins, mes desseins, mon amant, ma rivale , voilà ce qui me touche , ce dont je puis parler, ce que vods devez avoir la coniplaisance d'écouter ; s'il voua faal •aire cbeie, laissez-moi là , ne me lisez pas , je suis aussi volonture qne paresseuse... J'ai pourtant envie de vous dire ea panant («t ce sera autant de fait) un petit mot de cette parente de -madame d'Orsin , si empressée à me voir. Elle espéroit que l'on me vantoit trop , croyoît mes portraits flattés , et s'atlendoit peu à me trouver si jolie. Le marquis de Sineri ne lui plul point du tont en m'accablant de louanges , je lus cela dans ses jeux.
Madame de Maibi étoit veuve, fort sage, asseï belle, très-ricbe, et n'avoit pas encore trente ans. Elle passoit pour une femme audessus des faiblesses de son sexe; on la crojoit philosophe; poial du tout, c'est qu'elle éloit coquette, fort coquette, et coquetie de mauvaise foi, ce qui est condamnable. Elle n'étoit point de cell« dont le bon caraclËre et la franchise vous avertissent an moînt , dont l'étourderie est l'excuse, dont les façons vous disent : Je vous attaque, défendei-vous si vous pouvez. Madame de Malbi ne laisioitiùr aucune prétention, la vanité chei elle étoit cachée sous le voile it la modestie ; pas la moindre connoîssance de son mérite , an moini apparente. Elle se présenloit avec de la douceur, de l'aménité, élugoée de tout intérêt personnel , de la bonté , des vertus sans osteatalion, du savoir sans orgueil, un attachement inviolable A sti devoirs, un naturel sensible, un cœur capable de tout sacrifieri l'amitié ; voilà ce qu'elle af&cboit , rien que cela. De sa beauté , de
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ses grâces, de la plus belle taille da monde, de mille talens, de beaucoup d*esprit, pas on mot; elle sembloit ignorer Tusage de toat cela. £t cet air d'indifférence pour ses cbarmes les faisoit bien mieux sortir, les mettoit dans le jour le plus favorable, et relevoit tous ses avantages. Madame de Malbi vous au roi t volontiers dit : Voyez ce que je néglige , ce joli visage , ces agrémens que la nature s^est plu à me donner, c*est un superflu pour moi ; ils feroient le fond d'un autre, n'est-ce pas? eh bien, je n*en ai pas besoin, je m'en passerois aisément. Imaginez quelle âme , quelle noblesse de sentiment , quel caractère il faut avoir, pour préférer» comme moi , son intérieur au reste. Et ce reste j elle savoît bien ce qu'il valoit, je vous en réponds. Ce que je vous dis de cette dame, je l'ai appris à la longue; je vous le conGe à présent, je ne sais pourquoi; mais cela s'est trouvé au bout de ma plume.
Madame d'Orsin et le comte de Saint-Agne étoient chez madame de Malbi avant nous. Le comte s'empressoit auprès de moi. Le marquis de Sineri observoit ses mouvemens , les miens , et ses regards sembloient me demander raison de cet air avoué que prenoit M. de Saint-Agne. Rien ne devoit me flatter davantage; cet honnête homme agissoit ouvertement, il annonçoit tout haut ses desseins, il se faisoit honneur de rechercher... qui? Marianne, Marianne abandonnée par un autre ! Je lui devois de la reconnoissance; mais le cœur suit-il les conseils de la raison?
Tant que le comte s'étoit seulement montré comme un ami , un tendre ami, fortement épris de mon courage, de mes vertus ; comme un ami touché de mes malheurs, -et prêt à les adoucir, si je le vouloîs, il m'avoit paru aimable, ses bonnes intentions ne me gênoient pas. Lorsqu'il devint passionné, pressant, je le trouvai fâcheux. En comparant ses soins à ceux de Valville , je vis du ridicule dans les siens. Cet homme me sembloit fait pour être obligeant, et non pas amoureux; solide, et jamais tendre. Je voulois bien qu'il eût de la joie de me voir, mais non pas une joie mêlée de transports. Quand on a passé l'âge de plaire , tout ce que l'amour fait faire prend un air ridicule; loin de toucher, on révolte; la justice que je rendois à M. de Saint-Agne ne m'empêcha pas de faire ces remarques , et dans la suite chacun de ses soupirs l'enlaidissoit à mes yeux.
Les hommes pensent qu'une femme s'amuse toujours avec ses
M» ArPBKDICBi.
RÉnant, qu'elle prend plaisir h les voir exlravni
t pu celle idée, s'ils savoient combien ih sont ennuyeux. Le déiir, qui nous embellil, les rend si maussndes, si trisles!... Haû kÎMOni les hommes, le comte de Sninl-Ar|iic , tnadamc de H&lbî, lesftdres; je m'ennuie avec lotis ces ç[ens-Ià. L'amour du jeune marquis flalle en passant nin vanlli!'; mais qu'csi-ce que nU? Im heaies me pnmissent longues ; j'attends impiitiommcnl , cdié qui me rendra la liberté de penser h ce qui m'intéresse; je brûle de retourner à mon couvent. J'y avois laissé Valville ; èloil-JI (Ord euuilOt que moi, sans voir mndemoiselle Varthon, ou l'avoil-rl demandée? HiHe idées confuses m'inquiétoient. Eafm madame de Hiran me ramena en m'assuranl que si l'alville lui parlait, je serois inttraite de tout, .le lui promis de lui Taire savoir s'il revenoil au , couvent; et apri'S bien des tendresses de sa part, et mille remcrclmeni de la mienne, elle me laissa.
MevoiUdonc seule, libre d'examiner mes scntimens, de rappeler dam ma mémoire ce que j'ai dit à Valville, ce qu'il m'a réponda: je m'interroge . je me demande si je dois Être contente de moi, si j'ai bien fait en n'êcoulaiil que ma vanilé , en néglîijeant de profiler de l'eipËca du retour d'un irgrnl. Je lui ai monfré un esprit dégagé, un Ame tranquille, peu de rrigrel de le perdre, un parli pris de l'abandonner & ma rivale; en suis-je mieux à présent? qn'ai-je ■jagné & tout cela? En suivant cette recherche, savei-vous bien ce que je trouvai ? c'est que j'avois agi contre moï-mËme , c'est qa'en maltraitant l'infidËle, je m'ètois fait plus de mal qu'à lui.
Il y a bien de la différence entre piquer son amant par ses propos, pendant qu'il est là, ou quand il est parti, se rappeler dans le calme de ses sens ce qu'on vient de lui dire. Comment penser sans douleur qu'on l'a mortifié, peut-être affligé, qu'il croira n'être plus aime? Eh! quel crime en amour, madame, que de laisser penser un seul ÏDSlanl que l'on n'aime plus! C'est un crime irrémissible, le coeur se le reproche sans cesse et ne le pardonne jamais. Tant qa'Ucst attaché, son désir le plus vif est de prouver combien son ardeur est véritable , combien elle est constante ; il renoncera à ses espérances, à son bonheur, à tout si vous voulez; mais laissei-lui la douceur, la consolation de montrer qu'il se sacrifie lui-même, qu'il s'immole pour l'objet chéri : accnblez-le de douleur, mint n'attaques jamais la force, la vérité de son penchant; voilà ce qu'il
veut, ce qu^ii faut lui accorder, parce que la nature Fexîge^ et qu'elle Feoiporle chez lui sur tout le reste.
En voyant Vakille, en lui parlant, le dépit m'avoit soutenue, animée; il s'agissoit de ne pas me démentir , c'éloit tout pour moi, je le croyois au moins ; eli bien, c'est que je me trompois. J'avois satisfait ma vanité aux dépens de mon cœur; à son tour ce cœur se révoltoit contre elle, Tanéantissoit , et puis d'autres réflexions combaltoient ces mouvemens de tendresse, et puis je ne savois à quoi m'arrêter, je revenois à m' applaudir, à me blâmer. Je vous aime toujours , Valville , m'écriois-je en pleurant : et puis je rougissois * de ma foiblesse. Savez-vous, madame, d'où naissoit la variété de mes idées? C'est que j'étois encore plus tendre que vaine, et que dans une âme sensible et vraiment touchée, le sentiment gémît toujours des triomphes de l'amour-propre.
Hélas ! quel étoit le but du mien? que se proposoit ma vengeance? d'être regrettée, voilà tout. Ce voile que je me déterminois à prendre rempliroit-il mon objet? Au fond , que me reviendroit~il de l'exécution dç ce dessein? Étoit-il sûr que Valville conserveroit un tendre souvenir de moi, de mon amour, d'un si grand sacrifice? Les femmes se plaisent à nourrir leur tristesse , les hommes cherchent à la dissiper, et y réussissent aisément. En supposant Valville fort touché de ma perte, combien son chagrin dureroit-il? on s'est bientôt dit que l'on a tort, cela es t^ plutôt fait que de s'empêcher de l'avoir. Quand le mal est sans remède , et que la plus forte partie tombe sur un autre , on se console facilement.
J'allois donc m'ensevelir pour jamais , renoncer au monde pour arracher quelques soupirs à un perfide, pour exciter un regret passager dans une âme légère. Mademoiselle Varthon jouiroit des biens que j'abandonnois , je travaillerois pour elle, je la rendrois contente ; car les mauvais cœurs jouissent de tout, sans s'embarrasser d'où cela vient : ma rivale riroit peut-être de ma simplicité. Cette idée réveilloit mon dépit; celle du comte de Saint-Agne m'affermissoit dans la volonté d'être religieuse : le tendre intérêt que m'avoit montré le jeune marquis se mêloit aux mouvemens qui me faisoient tourner les yeux vers le monde. Plus je revois, plus je pensois, plus mon embarras devenoit cruel; Valville va m'en tirer, le hasard m'a servie , il a plus fait pour moi que mes charmes et mon amour.
W9 ■''Vi^MHIBUiS.' —
Vous depei vous souvenir, madame, qu'en me royant tr&s-paiêe, Valïille m'avoU demandé si je sortois. Je lui rêpoailis , non, je ne sais pourquoi , sans dessein -, non , se présenla p[ulnt que oui ; voilà toulc la finesse que j'y entendois. Vous vous souvenez que madame de Miran vint me prendre. Par la faron dont je quittai le parloir, je prouvai à VaKlIle que j'ai tendois sa mère. Mon airgaî, mon Ion un peu impertinent , la Icgérelè de mes propos , et ce non , lont cela réuni avoïl assez de singularité. ValvïUe crut toir du mysti're dans la conduite de sa mJ:re, dans la mienne. Pourquoi donc si parée? où allois-jc? Madame de Miran avoit dit en parlant de moi ; Tan'en veux plus, je la garde. Voiiloil-elle me marier? y consenloîaje? Il savoil les projets du comte, et ne s'en souciait guère un ' moment auparavant : il y songe sérieusement, il se fâche, il se piqne. Un autre l'emporteroil sur lui! Se pourroit-il qu'on roubliâl! Quoi, Marianne cesseroit de l'aimer! La lin de toutes les idées de l'infidËle est de penser que je suis une ingrate , une perGde. Eh! pourquoi non? il l'esl liicn, lui! il a changé, Je puis bien changer uiBsi. £n vérité, marquise, nous- devons pardonner aux hommes h mauvaise opinion qu'ils ont de nous; ils la puisent dans une exacte connoissanee d'eux-mêmes, et nous jugent d'après leurs propres cœurs; faut-il s'élonncr s'ils nous peignent comme des folles?
Vous croyez peut-être que ces soupçons de Valville vont le mettre k son aise , que sur de ne pas me désespérer, il va se livrer soi» contrûnte à sa nouvelle passion? 0ht que non, vous n'y êtes pas, ce sera tout le contraire.
Valville étoit de ces gens pour qui les obstacles ont nn charnu attirant. La contrariété , les difficultés, l'impossibililé même, voili . ce qui les flatte ; ils se plaisent dans les embarras d'une inlrîgne compliquée ; ils veulent poursuivre et semblent craindre d'alteinibe. II j a des esprits qu'il est bon de tenir en suspens, des cœun'qn'il faut obstiner, parce qu'ils goûtent moins, dans ane passion, la doiceur de sentir, que l'amusement de projeter; désirent mniiisd'éUe heureux, que de s'occuper des moyens de le devenir. Pigurei^voas Valville un de ces caractêrei-là, J'avois été admirable pour lui; avec moi tout s'opposoit & ses désirs, cent barrières s'élevoienl entre la petite orpheline et lui; il fallott combattre , surmonter mille et mille obstacles : il voyoit le bonheur en perspective, ceb
étoit charmant. La complaisance de sa mère gâta tout. On lai dit : Tu veux le cœur de Marianne, elle te le donne ; tu veux sa main , on Y consent, la voilà. Tout fut dit alors, Tamour s'endormit dans le sein du repos. Mais son sommeil ne sera pas long, la jalousie va réveiller. Cette petite fille si bien acquise, que personne ne dispute, va se montrer aux yeux de Val ville sous une forme nouvelle. Il ne sera plus question de la prendre ou de la laisser à son choix ; les soins du marquis de Sineri vont le désoler. Vous ne vouliez plus entendre parler de V^alville , madame , vous le haïssiez ; vous allez le plaindre, il va crier, pleurer, gémir à mes pieds, réclamer ses droits ; un événement où vous ne vous attendez pas va m* élever bien haut, je vous en avertis, Valville sera peu de chose auprès de moi , il dépendra de Marianne , elle prononcera sur son sort ; îl-sera soumis, cet amant ingrat, il rampera devant Fobjet de son dédain.
A tout prendre, marquise , les hommes sont bien ridicules, bien hiconséquens ; nous ne les aimons que faute de les examiner. Écoutez-les, vous serez étonnée de Tadmiration qu'ils ont pour eux-mêmes. Savez-vous bien qu'ils se croient fort au-dessus de nous? La pauvre espèce! S'attribuer la supériorité : eux! eh, bon Dieu ! en quoi? de faibles créatures dont la grandeur d'âme et la force- prétendue ne résistent jamais au caprice, à la passion, à la plus légère impulsion de leurs sens? Nous, quand nous nous mêlons d'être fortes , c'est en tout, c'est véritablement. Nous immolons nos plus chers désirs à notre gloire. Il ne faut que de la vanité à une femme pour en faire une héroïne du premier ordre. Vous verrez , vous verrez où me conduira la mienne.
Mais , me direz-vous , finissons donc quelque chose : pardonnez à Valville ; l'emporter sur votre rivale vaut bien le plaisir d'être regrettée , sans compter qu'il y a plus de profit à l'un qu'à l'autre. Allons, prenez un parti : n'aimez-vous pas encore?
Cela est bientôt dit , madame , mais cela n'est pas si aisé à faire. Eh! vraiment oui, j'aime encore : mais vous , qui parlez , connoissez-vous bien l'amour, et toutes les chimères que se forme un cœur sensible , délicat? En cessant de me préférer, Valville avoît détruit le charme flatteur qui me faisoit regarder sa passion comme le plus grand des biens : en revenant à moi, me rendoit-il autant que j'avois possédé? Qu'est-ce que le retour d'un volage? efface-t-il
le «onveoirâc son inCdélilé? On voit lenaUre sa lendresse, il est vrai, c'eit ab pitiisir; je pouvots en jouir aux jeux des autres, à eeox de mademoiselle Varlhon : mais aun miens, oindame, jamais, jainaii qa'un seul iiislanl. On n'oublie point l'ingratitude ; on la pardonne, oui , tuais on n'en perd jamais le souvenir. Songez donc (pieValville u'avoil paru un ange descendu du ciel pour m'y cod- doire avec loi; el point du tout, c'est que le prestige s'évanouit, c'est i|ae cet ange de lumière n'est plus rien , c'est un homme ordinùre. It BV(Ht osé nier son amour à ma ri\ale; je lui inspiruis de -la compaMion, disoil-il, de la pilîè : il ne vouloit avoir eu que de lapilié! Ah! madame, celle d'un ami console, on l'excite sans en rougir; mail la pitié d'un amant! comment soutenir celle idée? Elle me rint k propos pour me rendre ma fierté, dissiper une parlie de mon inquiétude, et calmer les mouvemens trop vifs de mon cœur. Je lai dus an sommeil lonj; et paisible , el vous lui devrez la fin it mes réflexions.
I*e lendemain, à mon réveil, on m'apporta une lettre, dont la. réponie éloît allendue. Je la pris avec trouble, ta croyant de Valville; mail le caractère et les armes me désabusèrent. Je l'ouvris , elle contentMt ce qui suit ; ,...,„,..
Lettre du marquis de Sineri à Marianne.
c Maoehoiselle,
c Depuis le jour ob le hasard vous olTrità ma vne, j'ai pris i '^ votre sort l'inlérêl le plus vif. Vous étiez destinée i M. de Valville, u el malgré les senlimens que vous m'inspiriez, j'ai respecté son u Iwnbeur tant qu'il a su l'apprécier; je ne me suis permis aucnne " démarche pour le troubler. Je suis, Mademoiselle, du petit Il nombre de ceux qui ne se croient point en droit d'établir leur u félicité sur le renversement des espérances d'un antre. Vous " aimiez M. de Valville, il vous odoroil, votre union paraissoit sûre u et procbaine, aurois-je voulu tenter de rompre des nœuds >i tt bien assortis? Je m'en serois reproché le projet, même le désir. X Loin de chercher à vous revoir, j'ai pris soin d'en éviter l'occasion. <' Je ne vous allendoispas hier chez madame de Malbl : qaeltejoie
« votre présence a répandue dans mon cœur ! .. • Mais qu*ai-je appris? «quoi! tout est changé! quoi, Valviile a pu!... mon premier tt mouvement a été de vous plaindre, mademoiselle.; j^ai senti « combien la dureté du procédé de Valville pouvoit pénétrer un. cœur « sensible, reconnoissant, qui s^étoit flatté de devoir tout à Tamour, tt à Testime, à Tamitié, et ne peut se dissimuler que le caprice seul tt formoit les liens d*un volage.
«Par un sentiment naturel qui nous ramène toujours vers noustt méme,'j*ai senti aussi que Finconstance de M. de Valville vous tt rendoit la liberté de faire un nouveau choix : votre cœur et votre tt main dépendent à présent de vous, mademoiselle, un faible, un « timide espoir se glisse dans mon âme. Je connois les prétentions tt du comte de Saint-Agne; mais sa recherche mérite-t-elie de ma tt part les mêmes égards que j^ai cru devoir à votre premier amant? tt Non, sans doute; je puis entrer en concurrence avec le comte. « Plus jeune, plus amoureux, plus riche, aussi indépendant, rien tt ne m'engage à lui céder. C'est à vous, mademoiselle , à prononcer tt entre nous. J'attends votre réponse pour instruire madame de « Miran de mes desseins. Honorez-moi d'une ligne de votre main. tt Dites-moi seulement si vous me permettez de voir madame de tt Miran, dans l'intention d'obtenir d'elle la permission de rendre tt des soins à sa charmante fille. »
Je lus cette lettre avec trouble, avec émotion, et devinez l'effet qu'elle fit sur mon cœur? Vous en fûtes flattée, m'allez-vous dire, vous vous applaudîtes d'une si belle conquête. Point du tout ; je me mis à: pleurer comme une folle, à m' écrier, dans l'amertume de ma douleur : Ah! Valville, Valville! il est donc vrai que vous ne m'aimez plus ! que vous m'avez abandonnée , rejetée ! on peut donc vous ôter Marianne sans vous en priver! elle ne vous est plus chère, elle ne vous devoit qu'à un caprice ; on le sait, on le dit, on s'entretient de vos dédains, du mépris que vous avez pour celle dont votre cœur s'est montré si vivement épris autrefois ! Ah ! Dieu, tout espoir est donc perdu! Hélas! quand le ciel, attendri par mes larmes y envoya à mon secours votre généreuse mère, qMand il me mit sous sa protection , lorsqu'il nous rassembla tous deux , quand vous brûliez de vous unir à moi , qui m'eût dit, ah ! qui m'eût dit : Marianne , tes malheurs passés n'étoient rien en comparaison de ceux où tu es exposée, que tu ne peux éviter. L'incertitude de mon
•orl, la leilniité im ÔHinqQer detwit^ thmvkt émê^pd^ÊÊ^ ée ravenÎTf éUw isaiiii tannï». stni -iiMSeV jani^è^^M^ anlra peuie^^^'^loite vautra tt^a{ifreditiNi^iidbi^iteiidN'.^ini ingrat ma îml 99viM MêI VebfiiU^^^
.alamies', at t^frÊmi voè ^i)Miéfa'aaBl«0at;|fiqpirfâ jptonav.nais qtt*tta aa.tre &ssf eôolar oieaJarinea^i at (ptiB^hkiiMâi^éaYilvIile daigna las asMjar ! ^ (ians mas Hi«asaoKidéa>attidiaaldiàia aoâ » aomna-aatràfiMa^ «UMidoimi^o^^ paint diâ taatas adlés ^«^ mtâmé dw^Mr* Ba ifsài sa' ^i^tfaBlces gansai! ils ma fhûgoanly iiai&F«^ran| daa Uatti étel^ Matîfss fikâ : qtt^ib malasasaiit ioas ; ja^ittatatti^ mtt.^.»^^Mfafl4^^di^ èda, ja Biefioytis daiia'iiias'}aÉaiaa^^^faaldMa»Jaj«blÉi!^ «épotisai|ii*ate atÉsndirfi: .'t^ ^« :^-< ^ ./ V^ «l **.. ./ , : l, ,
• Une eonvèirse riant ma iaormaiitar^ « A|lQiiadiiiia,.]iiadeMOinl^ oii jBonna à efaaqoa inataati ce laqilais 8*lqip§tiettla<.>»«.JPiaiâa«Mis ÉiLfiàr ca ^tta ja fais : S^mvenm. la, Isitoa à.madafna da^lCrttiv ^Ksois-ja, ^e j rAfkandrit- ja Mpaadi dj^ka^ ja. M^^^bpM^]^ d'o^ranaei ja na l^a pas non fUêfi e^.n; aâltatnii^aalaiysat» maMerfy*ilÊkjAi3^% qaa ittâs «mina a'inwpat': mlHidtniaiiala s4b sont amouraoxt'Qaalla paraéanlicMî éil m Iftf on rin ma jnâwi ^s ta temps de m*affligar en paix ; plas ils ni!aiB»éh>ttt^!pIw je les maltraiterai peut-être : pourquoi? c^est qu'en me disant qu'ils m* aiment, ils me confirment que Valville ne m'aime plus» et mon coeur ne vent pas en éti'e sûr; il rejette cette idée-^là, il veut douter au moins, et on a la cruauté de le priver de cette foible douceur.
A quatre heures du soir, autre lettre, autre agitation : c'est ValviUe qui m'écrit. Je romps promptement le cachet, le cœur me bat, la main me tremble : bon Dieu! que irais-je apprendre! Je crains de lire ; l'inconstant me remercie peut-être dé Favoir cédé i ma rivale ; peut-être me charge-t-il du soin de hâter son mariage? Je porte des regards timides sur ces caractères autrefois si chers, dont la vue më causoit un trouble si délicieux; je lis enfin: le commencement redouble mon inquiétude, mais en avançant daas ma lecture, une douce satisfaction la dissqpe entièrement.
Il me demandoit une heure d'entretien, le lendemain ; il écrivait de Versailles, et reviendroit à l'heure que je lui marquerois : avant de me laisser prendre un parti, il vouloit me communitqner des choses importantes, se justifier de ses torts apparem; il m'oderott
toujours, il n'avoit jamais cessé de xxC adorer; il me reprochoit ma froideur, je le punissois trop par ma cruelle indifférence : ensuite c*étoit de la jalousie, du dépit, de la colère, un désordre étonnant, pas le sens commun ; on voyoit quUl s*étoit fâché, apaisé, emporté, attendri, et que tout en écrivant il pensoit mille choses qu^il vouloit dire et ne pouvoit exprimer.
Je lus cent fois cette lettre; elle me toucha, elle me fit sentir que si je voyois Valville, tout étoit dit. Quelque grands que soient le.s torts d^un amant aimé, dès qu*on Fécoute, il a raison. Pardonnerois-je à Finfidèle? eh! que diroient madame Dorsia et le comte? La charmante enfant, si noble, si fière, si courageuse, ne serott donc plus qu^une foible petite fille? Je ne pou vois m* élever au-dessus de mademoiselle Varthon, que par une suite de procédés nobles et uniformes : la fortune avoit fait beaucoup pour elle, pour moi rien; mais je tenois de la nature un don précieux, c'étoit Forgueil, et j^en connaissois le prix. Cet orgueil me disoit tout bas : Marianne, conservez-moi, ménagez-moi, ne me blessez jamais, je vous servirai bien; les petites âmes m^emploient mal à pi'opos, je les rends méprisables; les grandes savent me placer, je les distingue, je les guide vers Thonneur.
Je résolus de ne point voir Valville, et lui écrivis, en peu de mots, précisément pour lui dire que je ne le recevrois qu^en présence de sa mère. Mon petit billet cacheté, prêt à lui être porté quand il me demanderoit au parloir, me causa un peu de tranquillité, et je passai le reste du jour dans des projets et des réflexions dont, pour le coup, je vous fais grâce.
Le lendemain , je me trouvai très-inquiète, mon billet étoit au tour, le moindre bruit m^agitoit. Valville s*en ira-t-il après Tavoir lu? me demandois-je : |ieslera-t-il? s*obstinera-t-il à me parler? 8*il insiste, comment me conduirai-je? On ne marchoit point dans le corridor sans me causer un battement de cœur violent : enfin, quelqu'un vient à grands pas, ouvre brusquement la porte, je tressaille, lève les yeux, jette un cri, et ce n*est pas sans raison ; la per^ sonne qui entre est mademoiselle Varthon, oui, elle-même en vérité.
« Eh bon Dieu! mademoiselle! qui vous attendoit ici? lui dis- je;
me YÎsiter, vous! je croyois , j*imaginois je ne songeois guère
à rhonneur que vous me faites; qui me Tattire? y a-t-il quelque chose de nouveau? »
' avec aigreur; ^ crbb, bn vérîfeév ^m «iaiilM•1le»iQlnll^ t^ vont, tiim entrepr» de* ine <^agrâieri iUmiètéàbm*W>ik^tm» . hîfloire aôftsi platiob «pie faeeèe i imiM^pie^c^ Miàé«nràBdie; «|i je trottve ce procédera ferft dâpfaieè, lfèe-itfie0le;4i«le^a4Wie:«p^ vont servie de joaet? qâ^estnce qiaiè.edb^j%iitie¥^etiia^lK»lé ds BM le direv^EpKqaeEHEBolf e'il iMtpIlit^^ee^liiieiMil émè»ret Unketai elte me préséi^ on bîllel>dëiUiliie/-M • ^^^^ > ' : '«^ *^^v
Uéteil coiire, jele Jm; la date>fnntvott qpii^^^^ la i^lle à madame^e Kilaavé :'ft4ii^ d^b«^ éiM iMi^^ éesniisskNi ans i^olonlée de ea «ère et eeeiéfaèd^pèèr-teiiMgiH gemeiiis formeb, le forçoienl k'mmic» it^^fmf^^ jamtiaie 4 ratademoiselle Varlkon/IUib4lèil>Tilii' »lâe4«rr^^«^ àwtB positif. £d finissaitt de ltf«y je |e^»^^to^}«rar««r «a iÉitf^ rivale : elle |>aroîi8oli: iMiimUée; pea j«%niâîHirt' i^^eHeae ^âM#' pitié-: liiai^ Famoar ^rfleibé esl àiii%ii^^'iM'^ptt4oiilie'fieiii^ lé mèiHear cœur da mondé ae s«rl A née dm^e^e^9eettrîiiiÉ»K' ^%'
A Ëh'kêen/madjemoiseHtf»' liû4i^4^f reidi!^^ AiAte ^contre madaïae de > Miran» om «eqire aielt IK'OlleHnl'eÉlI^ qi*eHe hesore de segtboméiv ae petivept iépOBÉc» dp» i d eft ai pÉi e Étej • c'est bien assez, je crois, de' ne ' se ntélèr dé néii : le cœur dé M. de Valville va et vient; que voulez-vous qu'on y fasse? ce n'est la faute de personne. Tâchez de le fixer, c'est votre affaire, on ne vous le dispute point, je vous assure. £t ce que je dîsois là, je le disoisd'un ton imposant, d'un petit air de triomphe, quisignifioit : Ce cœur me reviendra quand je voudrai; faites vos efforts; moi, sans bouger, je l'emporterai ; je sais ce que je dis, je suis sC^re de mon fait.
u Est-ce que je songé à fixer M. de Valville? reprit-elle avec fierté. Que m'importent ses sentiments! Me suis-je abaissée à désirer de lut en inspirer, à en prendre pour lui? Qu'ai-je à démêler avec cet homme-là? Suis-je faite pour éprouver aussi ses
bizarreries? £t remarquez cet attssi, madame. Il étoit fort
impertinent, et ne m'échappa point. C'est-à-dire, continna-4-elle, que vos petites finesses l'ont ramené. A la bonne/heure, rien ne m'est plus égal assurément; mais est-il besoin que vous me compromettiez dans vos querellés, ou dans vos raccommode mens? Est-ce vous, qui avez dicté ce billet? M. de Valville ne peut-il épouser Marianne sans insulter une fille de qualité? U est plaisant, très-
plaisant, en vérité, que je sois dans vos caquels; je pensois Et
non, mademoiselle, non, inlerrompis-je, cela n^est pas si plaisant que vous le dites; mais après tout, je n*ai que faire de vos réflexions; est-ce moi qui vous insulte? Cela est joli, en vérité, vous m^enlevez mon amant, je vous le laisse, et vous venez encore me quereller! On n'y comprend rien. Il m^a quittée pour vous, vous Tavez trouvé bon, son procédé vous a paru excusable, >'Ous me Tavez dît; je ne vous ai point reproché \e^ petites finesses que vous avez dû employer avec vous-même, pour vous persuader que Valville n'étoit point blâmable : souvenez-vous de cela, mademoiselle. »
Nous en étions là quand une converse vint me dire que le fils de madame de Miran m'attendoit au parloir, et me supplioit de descendre à Tinstant : la présence de ma rivale me donna une force dont je ne me croyois pas capable : Ayez la bonté de dire à M. de Valville que Je ne puis ni ne veux lui parler; j'ai envoyé sa lettre à madame de Miran. Ajoutez cela, et faites- lui bien entendre qu'absolument je ne le verrai point sans sa mère; c'est un parti pris, décidé, les instances seroient inutiles. Et me tournant vers mademoiselle Varthon : Vous le voyez, lui dis-je, j'ai renonce à M. de Valville, je ne cours point après un volage, au contraire, il revient; je refuse de le voir, de l'entendre; j'ai du cœur, des principes, de l'honneur, des sentimens qui ne varient point. Que me . demandez-vous donc? S'il change une seconde fois, s'il vous laisse à votre tour, tant pis pour vous, ce n'est pas à moi que vous devez ; vous en prendre; cela ne me regarde pas, et je puis dire comme vous : Je n'ai que faire dans vos caquets.
u II me laisse, lui? s'écria mademoiselle Varthon. Quelqu'un me laisseroit? Que veut donc dire celle petite fille? » Pour le coup, je me sentis révoltée. Le nom de petite fille m'irrita : « Sortez, mademoiselle, au nom de Dieu, sortez, lui dis-je; cette petite fille a plus d'élévation que vous ; vous rougirez un jour de l'avoir insultée ; je ne vous ai point fait de scène, moi : vous êtes venue me percer le . cœur, me faire inhumainement l'énumération de mes malheurs; je suis pauvre, dénuée de tout, je le sais, je l'avoue; vous, mademoiselle, vous êtes l'heureuse fille d'une tendre mère; vous avez un rang, du bien : je ne suis rien, nous en sommes convenues, cela est dit, à quoi bon le répéter? Mais dans mon triste sort, j'ai une consolation; ni vous ni personne ne peutme la ravir; c'est
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