L^ ROMAN DES DEUX JEUNES FILLES

La première se désole. Celui qu'elle aime veut partir et restera six mois absent. Son amie se moque d'elle et lui raconte sa propre histoire. On avait envie de la faire religieuse, et pour Taccoutumer de bonne heure à cette profession , on Tavait placée comme pensionnaire dans un couvent. Une dame vint un jour la voir avec son fils. Ce jeune homme et elle sr* éprirent Tun de Tautre, suivant Tusage. Il revint h diverses reprises et sous divers prétextes, il lui glissa un billet, il lui baisa la main : elle était au comble de la joie. Puis les visites de Tamoureux devinrent plus rares. Grande désolation de la part de la conteuse. Au couvent, on n'a pas des amoureux à discrétion. Par bonheur, un beau matin on la fait sortir de la maison, on la mène dans le monde ; elle a deux adorateurs au lieu d'un, et elle se hâte d'oublier le {)remier. Celui-ci la voyant si bien pourvue, — car elle s'est -arrangée de manière à ne désespérer personne, — revient à «elle qu'il a négligée. Ëll^se moque de lui au premier abord. Mais à quelques jours de là, elle l'aperçoit au spectacle en <;ompagnie d'une dame avec qui il a Tair d'être au mieux. La voilà piquée à son tour, et elle se propose de l'enlever à <;ette dame. Elle manœuvre de manière à le rencontrer dans l'escalier, et elle le prie de lui rendre un livre qu'elle lui a prêté précédemment et dont elle a absolument besoin. Il vient le lendemain rapporter le livre. Comme il s'agit de le reconquérir, Fentrevue est assez tendre, il lui baise la main, elle se pencheàce moment, et il parvient à lui dérober un baiser. ..

Il s'est passé plusieurs jours entre le commencement et la fin de cette confidence. L'amie sentimentale avoue qu'un jeune homme qu'elle a vu à une soirée précédente et qui s'est montré fort aimable pour elle, a déjà adouci la douleur 4]u'elle éprouvait de l'absence de l'autre.

Ces bavardages de jeunes filles sont charmants, et l'auteur

semble avoir réellement écouté aux portes. Maïs il s'arréle tout à coup après la cinquième lettre, et Thistoire en reste là. Les trois premières lettres figurent dans le quatrième volume des Œuvres diverses de Marivaux, 1765, sous ce titre : rApp'enii/ coquet. Il est aussi difficile de comprendre la raison de ce titre que de deviner pourquoi on n'a reproduit que trois lettres sur cinq. L'édition de 1781 contient les cinq lettres, mais sous un autre titre encore. Ce petit roman est probablement le même que dans' VEsprit de Marivaux on désigne sous le nom de Coquet corrigé. Aucun de ces titres ne convient à ce joli récit.

Les premiers articles fournis au Mercure par Marivaux étaient signés : le Théophraste moderne. En s'avouant fauteur des articles, il protesta contre cette qualification qui lai semblait trop ambitieuse ; mais ce n'était là de sa part qu'une formule pour faire connaître son nom au public : il n'eut jamais d'admiration pour les anciens.

Le nom de Marivaux disparait du Mercure çeuàBLUi une trentaine d'années. Marivaux voulut avoir un journal indépendant où il insérerait tout ce qu'il jugerait à propos, et dont il serait à la fois le propriétaire et le rédacteur unique. Ce qui lui inspira cette idée, ce fut le succès du Spectateur anglais. Ce journal paraissait tous les jours sous la forme d'une petite feuille, contenant, non des nouvelles politiques ou des faits divers, mais des réflexions morales, des articles de critique littéraire, des contes, de petits romans, etc. Cette petite feuille se vendait à bas prix et n'exigeait pas un grand fonds de roulement, la vente d'une feuille servant à payer les frais de la suivante. Le Spectateur anglais n'eut d'abord

LES SOLLICITEURS. 4t

que deux rédacteurs, Addîson et Steele; mais le nombre s'en accrut bientôt; il vécut de longues années, et on le réimprime encore de temps à autre.

Marivaux intitula sa feuille \e Spectateur français. Comme il n'admettait pas de collaboration, le journal ne devait paraître qu'une fois par semaine. Mais Marivaux n'avait pas le travail facile, il était mauvais administrateur, de sorte que la publication devint bientôt intermittente. Il paraissait plusieurs numéros de suite, puis on était longtemps sans en entendre parler. Quelquefois, l'inspiration ne venant pas, il ne laissait pas d'écrire, et sa feuille n'était qu'un bavardage insipide. La publication cessa après le vingt-cinquième numéro.

Ce fut vraiment dommage, car s'il y a quelques pages insignifiantes, il y en a une quantité de spirituelles, de piquantes, d'émouvantes même quelquefois. Au reste, il en fut fait plusieurs réimpressions dans le temps : une édition incomplète en un volume, une édition plus complète en deux ; les Anglais surtout tinrent Touvrage en grande estime.

Nous parcourrons le Spectateur français en signalant au passage ce qui nous semblera le plus intéressant.

Dans la première feuille, Marivaux, après avoir raconté l'anecdote de la jeune fille au miroir, nous fait assister à une audience accordée par un grand seigneur à un honnête homme pauvre et timide. La salle était pleine de solliciteurs qui portaient la tête haute : l'homme pauvre les laissa passer avant lui.

tt Enfin il s'avança; mais le grand seigneur sortait déjà de la salle quand il l'aborda. Il le suivit donc du mieux qu'il put, car l'autre marchait à grands pas ; je voyais mon homme essoufflé tâcher de vaincre, à force de poitrine, la difficulté

de s'exprimer en marchant trop vite ; mais il avait beau faire, il articulait fort mal...

a J'entends le grand seigneur lui répondre , mais sans regarder et prêt à monter en carrosse; la moitié de sa réponse se perdit dans le mouvement qu'il fit pour y monter. Un laquais de six pieds vint fermer la portière ; le carrosse avait déjà fait plus de vingt pas que mon homme avait encore le cou tendu pour entendre ce que le seigneur lui avait dit. »

Gustave Planche rapporte qu'on a quelquefois soutenu devant lui que Marivaux a n'était pas demeuré étranger au mouvement de son temps, et qu'il avait servi, dans la mesure de ses forces, la cause de l'émancipation politique du tiers, état ' » . 11 qualifie cette opinion de a singulière » . Quant à lui, il a vu partout dans les œuvres de Marivaux a l'inégalité sociale acceptée comme un fait nécessaire, comme un fait légitime et naturel » . Ce passage est un exemple de la légèreté avec laquelle certains critiques prétendus sérieux prononcent des jugements péremptoires. Nous aurons occasion de prouver que Marivaux non-seulement n'est pas demeuré étranger au mouvement réformateur de son temps, mais qu'il a vaillamment combattu sur la brèche dans une série de publications'. En attendant, il ne nous semble pas que le passage précédent soit précisément une approbation de l'inégalité sociale, non plus que l'anecdote suivante que nous trouvons dans une autre feuille ^.

' Bévue des Deux Mondes, V septembre 1856.

^ Voir plus loin : Couédies sociales. ^ Cinquième feuille.