L'INFAXTE ET LE SAVETIER. JUGEMENTS LITTÉRAIRES

L'Infante d'Espagne, destinée à devenir Tépouse du jeune roi Louis XV, arrive à Paris. La foule s'exalte sur parole. Elle acclame le roi, elle loue les ministres. Pourquoi? parce qu'ils sont en place. Un homme d'une grande valeur reste souvent ignoré parce qu'il n'est pas en évidence , de même qu'un tableau de prix sur lequel on n'attire pas l'attention. La foule , dans certains cas , se dit : Ce doit être un grand homme, et elle acclame ; ce doit être beau , et elle admire. Le jour de la fête, l'auteur aperçoit un savetier qui travaille dans sa boutique comme si de rien n'était. — Pourquoi ne prenez-vous pas part à la joie générale? lui demanda-t-il. — C'est bon pour ceux qui n'ont rien à faire. Pour moi , je n'aime pas à voir ces fêtes. Ce luxe dont quelques-uns jouissent tandis que je vis misérablement, ce luxe me fâche, et en revenant de là, je n'ai plus de cœur à l'ouvrage. J'aime mieux ne pas le voir.

Marivaux s'occupe rarement des livres nouveaux. Il y a cependant quelques exceptions. Un article qui figure dans le Mercure de 1719, et qu'aucune édition des Œuvres n'a reproduit, contient une appréciation très-élogieuse des tragédies de Crébillon père, et c'est à deux ouvrages de cet écrivain, Electre et Rhadamiste, qu'il emprunte des exemples des diverses sortes de sublime. Dans le Spectateur français, il fait une analyse élogieuse du Romulus de La Motte ^ , qui eut

' Troisième feuille.

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en effet du succès — Tingt et une représentations; — il y trouve rêlêgance de Racine el la sublimité de Corneille. Il s*étend plus lon;juement encore sur Vlnès de Castro du même écrivain * ; mais cette fois il avait une excuse : d^abord Tœovre était moins médiocre, puis on avait publié, de manière à faire croire qu'elle émanait de lui, une critique très-acerbe de cette tragédie. L'éloge qu'il fait des Lettres persanes * est plus modéré. Il trouve que Tauteur a beaucoup d'esprit, mais il le blâme d'avoir voulu donner du joli et du neuf sur la religion. Il faudrait, en fait de religion, a ménager Tesprit de rhomme, qui tient faiblement à ses devoirs et ne les croit plus nécessaires dès qu'on les lui présente d'une façon peu sérieuse » . Il blâme également la tolérance de Montesqaiea à Tendroit du suicide.

Marivaux a plus lu les Lettres persanes qu'il ne veut en convenir, et dans le Spectateur même on en sent plus d'une fois l'influence. On voit, du reste, d'après l'ensemble de ces jugements, que Marivaux a bien fait de laisser la critique littéraire à d'autres, et de s'en tenir à la morale.

Il a pourtant sa théorie sur le style qu'il expose à l'occasion. \()us aurons à y revenir plus tard. Il se plaint aussi du public qui ne l'encourage pas '. On n'achète pas ses feuilles sous prétexte que ce sont de simples feuilles. S'il faisait un gros livre ennuyeux, on le respecterait. On ne le lirait pas davantage, seulement on ferait semblant de le lire. Lire un gros

' Viiigliôiiio Touillr.

' Iliiilii^iiio AmiiIIo.

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