UNE MENDIANTE INTERESSANTE

livre, cela vous donne de la considération; mais une feuille volante, comment peut-il y avoir de Tesprit là dedans? C'est la thèse de Paul-Louis Courier dans le Pamphlet des pamphlets, Marivaux prétend de même qu'il y a souvent beaucoup plus à profiter dans un petit livre que dans un gros.

Au surplus, il se console aisément des critiques qu'on peut faire de ses écrits *. a On pourrait presque poser en principe, nous dit-il, que les livres les plus critiqués sont les meilleurs. Voyez ce qui se passe entre femmes. Une dame disait un jour devant moi beaucoup de mal d'une autre dame que je ne connaissais pas. Je jugeai que la dame inconnue était plus belle que celle qui la dénigrait, ce qui était vrai. Mais celle-ci , en revanche , me vanta la beauté de lautre dame ; j'en conclus que celle qui parlait croyait n'avoir rien à perdre à une comparaison avec elle. Il en est de même entre les auteurs. On ne dit guère de mal des médiocres, parce qu'ils ne portent ombrage à personne. Ainsi quand on dit beaucoup de mal d'un écrivain qu'on avoue n'être pas sans mérite, cela signifie presque toujours qu'il est supérieur. ».

Ce chapitre est le complément de celui des Beatix.Esprits^ inséré àdiniXe Mercure, .

Ce sont les femmes qui occupent la place prépondérante dans le Spectateur,

Un soir ' il est rencontré par une jeune CUe qui lui demande Taumône. Son premier mouvement est de penser qu'il est en présence d'une aventurière. Cependant celte jeune fille lui

' Huitième feuille.

• Quatrième fouille.

paraît si distinguée qu'il la tire à part et s*informe de son histoire. Elle lui raconte qu'elle est venue à Paris avec sa mère et ses deux sœurs pour suivre un procès : leurs adversaires, qui craignent de perdre, s'arrangent de manière à obtenir des délais, et quand elles se présentent chez leurs juges pour les presser de s'occuper de leur affaire, les juges sont toujours absents. Sa mère est tombée malade, et leurs ressources sont épuisées. On leur indique bien un moyen de sortir d'embarras : un riche bourgeois lui fait des offres trèsavantageuses, mais elle n'acceptera pas, elle aime mieux mendier.

Dans une feuille précédente ' nous trouvons une lettre d'une jeune femme qui se débat contre Famour qu'on lui a inspiré : elle demande grâce, elle est mariée, elle aime son mari , elle veut lui rester fidèle , mais elle est au désespoir. Les austérités des anachorètes ne sont rien auprès de ce qu'elle souffre. Cette lettre n'est pas une vaine amplification, c'est un véritable cri du cœur.

Un autre jour ', il place deux maris en présence. L'un a une femme très-coquette et très-légère, qui ne regarde chacun qu'une minute et veut plaire à tout le genre humain. La femme de l'autre a beaucoup de raison, une grande noblesse de sentiments. Quel est celui des deux maris qui aurait le plus droit d'être jaloux si quelqu'un faisait la cour à sa femme? Le mari de la seconde.

' Deuxième feuille.

* Dixième feuille.