L*ÂMANT A L'ÉPREUVE UN PÈRE ABANDONNÉ DE SES ENFANTS

Puis viennent deux lettres très-éloquentes et très-touchantes écrites par une jeune fille qui s'e^t laissé séduire ^ : — Tune à l'amant qui Tabandonne , Tautre à son père pour solliciter son pardon.

L'auteur rapporte à ce propos un fait qui se serait passé en Pologne. Deux amants qui s'aimaient follement ne pouvaient se marier, même en secret, car il leur aurait fallu des témoins, et leur situation était telle qu'il leur était impossible de s'en procurer. L'amant pressa celle qu'il aimait de se passer de ces témoins inutiles : n'étaient-ils pas sûrs du cœur l'un de l'autre? La jeune fille était sur le point de céder; elle en parla à sa suivante. Celle-ci lui conseilla, pour éprouver la fidélité de son amant, de feindre de consentir à tout, mais d'envoyer à sa place au rendez-vous nocturne une esclave qui avait à peu près sa voix et sa taille. L'amant y serait trompé, et si son amour tenait encore longtemps après, elle approuverait Tunion clandestine. Le conseil fut suivi. L'amant fut au comble de la joie pendant quelque temps ; mais peu à peu son empressement diminua, et six mois après, il était marié à une autre femme. Celle qu'il avait aimée lui fit savoir alors ce qui s'était passé. Il faillit en mourir de dépit.

Quelquefois, c'est à l'éditeur que les lettres sont adressées. Tantôt c'est un mari que l'avarice de sa femme désespère ' ;

1 Onsième feuille.

' Donsième fenille.

tantôt une jeune fille que les minutieuses pratiques de dévotion auxquelles sa mère la soumet feront damner ^ ; tantOt enfin c'est un père qui a donné tout son bien à ses enfants, et que ses enfants abandonnent parce qu'ils ont honte de lui '. Sa plainte est vraiment navrante et va au cœur.

CcUe lettre, dit d'Alembert^, pleine delà sensibilité la pins touchante et la plus vraie, est peut-être le meilleur ouvrage de Marivaux, quoique, par malheur pour lui , ce soit un des moins connus. L*âme honnête et tendre d*un père afUigé s'y montre avec tant d*intérét et de vertu, l'expression de la douleur est si naturelle et d*une éloquence si simple, qu'on seroit tenté de croire cette lettre d'une main étrangère si Taoteur n'eût pas été le plus incapable des hommes de se servir du travail d'autroi.

On ne saurait mieux dire. D\Alembert aurait pu ajouter que Marivaux réserve son style coquet pour les cas où il n'a affaire qu'à un sentiment léger, mais que sa diction est toujours simple quand il se trouve en présence d'une grande douleur. Un épisode de Marianne met de nouveau en scène l'ingratitude d'enfants trop favorisés et gâtés par leurs parents.

Cà et là des historiettes. Un visiteur est venu le voir un jour, et sans en avoir l'air, il a eu l'art de se vanter de toutes les qualités qu'il a ou croit avoir *. Il s'est rendu chez un riche bourgeois, il a surpris la dame en négligé complet. Le mari , qui s'est fait voir, était en négligé aussi. Il en conclut que ces gens-là ne s'aiment plus* . 11 a rencontré aux Tuileries des amants qui se disaient adieu. Ils s'étaient aimés et ne s'aimaient plus, et se l'avouaient froidement. Autrefois, quand on rompait, on y mettait des façons; maintenant, l'hommeméprise celle qu'il quitte : c'est la faute des femmes*.

* Douzième feuille.

^ Quatorzième feuille.

^ Eloge de Marivatix.

* Quinzième feuille.

^ Seizième feuille.

® Treizième feuille.