IL FAUT SE FAIKE CRAINDRE. MÉMOIRES D'UXE COQUETTE

Nous rencontrons quelquefois un apologue^ comme dans le Spectateur anglais.

Un homme riche et considéré autrefois s'est retiré du monde et confiné dans une solitude. Le sage Anacharsis, que le hasard envoie dans sa retraite, lui demande la raison de cette misanthropie. — Quand j'entrai dans la vie, lui dit le solitaire, j'étais libre de mes actions et suffisamment riche. J'allai consulter un sage renommé qui parlait comme un oracle, et je lui demandai les moyens de me faire aimer des hommes. — C'est d'être bon, me répondit-il. Je suivis mou penchant, je fus bon avec tous, je rendis service à tous ceux que je connaissais, tout le monde m'aima. Mais j'eus besoin d'un poste, personne ne me recommanda; mes plus intimes recommandèrent un homme qu'ils n'aimaient pas, mais qu'ils craignaient. On m'avait invité à une fête. Ce personnage, qu'on avait invité aussi, regretta qu'on m'eût fait le même honneur, et l'on se dégagea envers moi. Toute ma vie s'est passée ainsi. Comme je ne puis me refaire, j'ai mieux aimé me retirer du monde. Mais j'ai reconnu par expérience que mon prétendu sage m'avait donné un mauvais conseil. Pour réussir dans le monde, ce n'est pas à se faire aimer qu'il faut viser, c'est à se faire craindre.

Les Mémoires d'une coquette restée sage n'occupent pas moins de trois feuilles ^.

1 Treizième feuille.

* Dix-septième^ dix-huitième et dix-neuvième feuille.

Mariée à un homme qu'elle n'aimait pas, maïs qu'elle estimait, elle fut courtisée par deux amoureux. L^un était marié. La femme vint la supplier de lui rendre son mari. Touchée de cette démarche et flattée dans son amour-propre, elle promit tout ce qu'on voulut. Le mari accourut la remercier de la manière dont elle avait reçu sa femme ; elle était si bonne, et elle Paimait tant, sa femme, qu il ne voulait aimer qu'elle désormais. La dame le félicita de ses bons sentiments, mais elle se sentit blessée et lui en voulut.

L'autre était un fat; sa déclaration lui déplut, et elle lui répondit d'une façon piquante. Il se rebuta, trop vite peut* être; il était beau garçon, fort couru. Qui sait ce que la vanité eût pu faire?

Son mari a un procès, elle va solliciter le juge qui doit décider de rafFairc; il lui fait entendre que le gain du procès dépend de sa complaisance. Elle le repousse avec dignité, mais au fond de Tàme elle lui pardonne : une plus laide aurait été plus respectée.

A mesure qu'elle avance en âge, sa coquetterie augmente ; comme on vient moins^ volontiers à elle, il faut bien qu'elle fasse quelques pas en avant, mais enfin son visage finit par être K indisciplinabk n . Elle n'aspire plus à paraître belle, mais elle veut au moins qu'on croie qu'elle l'a été. On le lui dit encore, elle a cru longtemps qu'on le pensait; une lettre qui lui tombe entre les mains lui enlève cette illusion et lui apprend que ces compliments ne sont qu'une simple politesse. Quoiqu'elle sache bien qu'il faut vieillir, elle ne se résigne pas, et elle écrit ces Mémoires, pour ressaisir par le souvenir ses beaux jours qui se sont écoulés.

Alarivaux a beau déployer les fines oiservations et les coquetteries de style, il a beau annoncer des histoires qui