LE PRINCE TRAVESTI

qu'il devra donner l\ Hortense comme venant de son maître. Hortense répond par une lettre qu'elle charge Arlequin de remettre à Lélio, et qui revient à la princesse. La Roxane espagnole est furieuse d'abord , mais elle s apaise à meilleur compte que la Roxane byzantine. L'ambassadeur de Castille fait si bien qu'elle marie Atalide à Bajazet — je veux dire Hortense à Lélio, — lequel Lélio n'est autre que le roi d'Aragon, — et elle se console de ce mariage en épousant le roi de Castille, qui sf'élait présenté à elle sous le nom de son ambassadeur afin d'étudier son caractère plus à Taise.

Marivaux a prêté son esprit à tous les personnages : le» plus favorisés, cependant, sont Hortense et Arlequin; leurs . rôles sont pétillants.

Il faut eiitendre Hortense raconter l'histoire de son premier mari.

Avant que le comte m'épousât, il n'y avoit amour ancien ou moderne qui pût figurer auprès du sien... pleurs de joie au moindre regard favo*rable, torrent de pleurs au moindre coup d*œil un peu froid... enfin si l'on avoit partagé sa passion entre un million de cœurs, la part de chacun eût été raisonnable. J'étois enchantée. — Je ne craignois qu'une chose, c'est qu'il ne mourût d'amour avant le jour de notre union. Quand nous fûmes mariés, j'eus peur qu'il n'expirât de joie. Hélas! madame, il ne mourut ni avant, ni après, il soutint fort bien sa joie. Le premier mois elle fut violente, le second elle devint plus calme, à l'aide d'une de mes femmes qu'il trouva jolie ; le troisième elle baissa à vue d*œîl, et le quatrième il n'y en avoit plus.

Arlequin est fort dévoué à son maître, mais il aime l'argent. Un traître veut l'engager, moyennant finance, à lui rapporter ce que dit son maître. Arlequin empoche l'argent, mais refuse d*espionner. On lâche sur lui une certaine Lisette qui lui promet de l'aimer s'il veut faire ce qu'on lui demande. Arlequin est fort perplexe, il se décide à aller trouver son maître

et s'informe si ça ne le contrariera pas d'être espionné. C'est aussi une finesse de son invention qui fait dévier la lettre

d'Hortense de sa destination. Marivaux a tiré dans plusieurs pièces un parti très-amusant de la balourdise traditionnelle de ce personnage.

Le Prince travesti eut dix-huit représentations, ce qui était alors un grand succès. Marivaux, presque à son début, avait déjà des ennemis, et comme on craignait une cabale, la pièce ne fut pas annoncée d'avance. Desboulmiers ' prétend que Marivaux mit plus tard cette pièce en cinq actes. C est en trois actes qu'elle est imprimée dans ses œuvres et dans la Fin du répertoire du Théâtre-Français *.

L'intérêt est plus vif et le dénoûment plus imprévu dans la Fausse Suivante que dans le Prince travesti^ mais la comédie est moins bien faite; les personnages ne vont pas logiquement à leur but et ont une grande tendance à s'amuser en chemin.

Ici encore il y a un personnage travesti. Une jeune 611e s'est déguisée en homme afin de lier connaissance avec un certain Lélio qu'elle a intérêt à connaître. Au premier abord, on pourrait croire à une nouvelle édition des aventures d'Aurore de Giizmnn, qui, après avoir figuré dans la Diana de Montemayor, ont fourni à Tirso de Molina sa comédie de Don Gil de las calzas verdes, et à Le Sage un des épisodes les plus intéressants de Gil Blas. Mais la ressemblance s'arrête au seiiil de la comédie. La jeune fille se déguise ici, non pas pour se faire aimer d'un futur, mais pour le démasquer, car elle est presque sûre d'avoir affaire à un intrigant.

* Histoire du théâtre italien.