LE TRIOMPHE DE L AMOUR

comme homme, par une sage et discrète personne, Léontine, sœur du philosophe, qui avait depuis longtemps coiffé sainte Catherine, comme on dirait aujourd'hui, et qui en avait pris son parti ; — comme femme , par le vieux philosophe luimême , — et par-dessus le marché , bien que ce point soit Tessentiel, par le jeune Joas, qui s'appelle ici Agis. Naturellement elle réussit, puisque la pièce s'appelle le Triomphe de Vamour. La sœur consent à se laisser enlever pour se marier à la ville voisine ; le frère consent, pour le même motif, à quitter son ermitage. Notez que les deux personnages résistent jusqu'à la fin, qu'ils sont héroïques tous deux, et qu'il n'y a pas ombre de caricature dans leur fait. On sourit en les voyant se laisser envahir peu à peu par l'amour, mais ils ne sont pas ridicules. Il faut avouer aussi que c'est une bien adroite et bien dangereuse sirène que celle fille d'un usurpateur qui s'est mis en tête de légitimer sa couronne par ce moyen, et une coquette bien versée dans les ruses du métier! Phocion, — c'est le nom qu'elle a pris, — dit à Léontine qu'il a été tellement charmé d'elle en la voyant se promener dans le bois, qu'il a fait son portrait, et ce portrait, il le lui montre. Elle n'en croit rien d'abord, puis elle est étonnée , flattée , et finalement charmée au point d'en perdre la raison. La conquête du frère est plus difficile. La princesse lui confie qu'elle s'est déguisée en homme pour s'approcher de lui, parce qu'il ne l'aurait pas reçue sous les habits de son sexe; elle l'a aimé sur sa réputation d'abord, sur sa vue ensuite. Au moment où il se trouble. Arlequin apporte comme pièce de conviction contre l'intrus, qu'il n'aime pas, un portrait du philosophe, qu'il a découvert chez Phocion. Le philosophe n'y tient plus et consent à poser pour quelques retouches à faire. Le frère et la sœur, décidés, chacun de leur côté, à se marier clandestinement, se rencontrent pour prendre

congé Tuu de Tautre. Cette scène des adieux, qui est aussi celle des aveux , est la plus amusante de la comédie , et graduée avec un naturel et un art merveilleux.

Les comédies sociales , chez Marivaux , alternent avec les comédies romanesques.

Marivaux ne fut pas le. premier à faire des comédies sociales sous la régence. II suivit la voie que d'autres avaient ouverte, avec moins d'esprit que lui, mais avec plus d'audace. L'année même où parurent les Lettres persanes, et trente ans avant J. J. Rousseau, on représenta sur le Théâtre-Italien deux comédies où Ton prêchait Fégalité des hommes et la supériorité du sauvage sur le civilisé : Arlequin sauvage et Timon le Misanthrope,

Ces deux pièces étaient Tœuvre d'un gentilhomme périgourdin, Delisle, venu à Paris pour étudier les lois, mais qui étudia peu et se vit couper les vivres par son père. Forcé d'écrire pour avoir à dîner, il donna à ses œuvres plus d'amertume que d'aménité, et les anima d'une certaine verve rude et révolutionnaire. Au début, il avait tenté de solliciter un emploi , mais il n'avait pu se soumettre aux humiliations imposées aux solliciteurs (voir plus haut) ; il finit par renoncer à toute tentative de ce genre, et mourut dans l'indigence.

Quand on vient de lire Marivaux et qu'on arrive à Delisle, on est tout dépaysé. On croit passer du salon à la taverne. Delisle est énergique, mais il est brutal. Ici plus de recherche d'esprit, plus de phrases contournées. L'auteur dit à chacun son fait hardiment et sans ambage. Un peu plus d'art ne lui nuirait pas assurément, mais à notre point de vue seulement,