LA DOUBLE INCONSTANCE

Silvia, vient lui faire des excuses en présence de témoins : si elle a dit à Silvia des mots blessants, c'est qu'elle était jalouse. Silvia la reçoit assez mal; Lisette a Pair de s'offenser, ^lle s'adressera au prince, et elle espère bien reconquérir sur lui l'ascendant que Silvia lui enlève. Silvia, de plus en plus piquée, dit qu'elle parlera elle-même au prince et que Ton verra bien.

Flaminia survient alors. Elle engage Silvia à imposer une bonne fois silence aux envieux en ne s'obstinant pas à repousser le prince. Cela fâchera peut-être Arlequin, mais Arlequin, il faut en convenir, n'est guère galant auprès d'elle. La quitter pour aller goûter! c'est se montrer bien grossier. Silvia est beaucoup plus distinguée que lui, d'ailleurs, et l'on ne s'explique pas comment elle a pu Taimer. Au premier acte, Silvia aurait arraché les yeux à qui lui aurait parlé ainsi. Maintenant elle s'excuse. C'était le garçon le plus distingué du pays, c'était son voisin, et il l'aimait. Voilà bien des raisons pour lui rendre amour pour amour ; mais, tout en l'aimant, elle a toujours bien vu ses défauts... D'un autre côté, les femmes qui sont venues l'ont humiliée; elle ne serait pas fâchée de les humilier à son tour. Elle convient que l'officier qui lui a parlé est fort aimable, mais elle se doit à elle-même d'aimer Arlequin; si Arlequin se mariait, ce serait différent. Mais cela n'arrivera pas. — Qui sait? dit Flaminia. Si vous renonciez à lui, je l'épouserais volontiers : ce n'est pas que je l'aime, mais je ne le hais pas.

On a compris que l'officier du palais à qui Silvia a donné à boire autrefois, n'est autre que lé prince lui-même, et que c'est à cette occasion qu'il s'est épris d'elle. Il vient, toujours sous le nom d'un officier du palais, interrompre le dialogue de Silvia et de Flaminia. Il aime Sylvia, et il est prêt à tout faire pour être aimé d'elle. Silvia est de plus en plus perplexe.

138 LA DOUBLE IXCONSTASCE.

Si Tofficier était le prince, elle aurait une excase à donner à Arlequin. Elle ne sait, en rérité, quel parti prendre entre ces trois amours.

Arlequin ne lit pas beaucoup mieux dans son propre cœur. Seulement il ne veut pas qu'un autre que lui aime Flaminia. Quant aux lettres de noblesse qu'on Yient lui apporter, iLn'en fait aucun cas, et lorsqu'on lui apprend qu'étant, noble il sera obligé de s'exposer à être tué chaque fois qu'on lui fera une injure, il déclare qu'il ne s'habituera jamais à cette doctrine. Le prince le prie de lui «éder Silvia; il répond par Fapologue de Xathan à David; il s'attendrit cependant, mais il persiste à refuser. Flaminia vient alors lui faire ses adieux: le prince l'exile; elle est désolée, car elle voit maintenant que ce n'est pas de l'amitié seulement qu'elle a pour Arlequin, c'est de l'amour. Arlequin interroge son cœur : c'est de l'amour aussi qu'il éprouve pour Flaminia. Quant à Silvia, si elle a aimé Arlequin, il lui semble qu'elle ne l'aime plus. C'est un amour qui lui était venu et qui s'en est allé. Le prince se fait connaître, il épouse Silvia, et Flaminia épouse Arlequin.

Cette longue analyse était nécessaire pour faire comprendre comment ces deux cœurs naïfs qui s'aimaient uniquement ont . fait à la fois leur évolution dans le sens opposé. L'auteur, il ' est vrai, ne leur a pas laissé un instant de répit : il les a tenns dans une atmosphère de ruses sans cesse renouvelées; il a mis en jeu tous leurs sentiments : l'amour, l'ambition, le : dépit, Famour de la domination, celui du changement; condmcnt auraient-ils pu résister? Mais ce qui atteste un art infini, c'est qu'on sent à peine la pente sur laquelle ils glissent, jusqu'au moment où ils se retrouvent et se reconnaissent, chacun avec un nouvel amour au cœur. Sans doute cette évolution est trop rapide, si l'on veut absolument qu'elle se