LE JEU DE L'AMOUR ET DU HASARD

soit accomplie en un jour ; mais rien n'empêche de supposer qu'elle a dure un temps plus considérable.

Les critiques du dix-huilième siècle trouvèrent dans cette pièce trop de métaphysique; quelques-uns blâmèrent comme inutile la scène où Ton vient offrir à Arlequin des lettres de noblesse. Nous ne pouvons être de leur avis; cette scène est suffisamment justifiée, et il est probable que ce n'était pas la moins applaudie.

On a vu que la Dispute n'est à quelques égards qu'une nouvelle édition affaiblie de la Double Inconstance.

De 1723, date de la Double Inconstance/ mms sautons à 1730 pour trouver Iç Jeu de l'amour et du hasard. C'est la plus connue des pièces de Marivaux. S'il ne la mettait pas au nombre de ses comédies favorites, c'est probablement parce que le sujet ne lui appartenait pas complètement et qu'il en avait pris l'idée dans un petit acte de Legrand : le Calant Coureur, ou V Ouvrage d'un moment, joué en 1722.

Dans cette pièce, une jeune comtesse, qui attend son futur, imagine de se déguiser en soubrette afin de pouvoir étudier plus à son aise le caractère de ce futur, qui passe pour un libertin. Le marquis, qui n'a lui-même aucune envie de se marier, et qui ne vient voir la comtesse que pour plaire à un parent dont dépend sa fortune, se trouve amené à endosser la livrée et les fonctions d'un coureur que Ton attend. Sous ce déguisement il fait la cour à ymVtt^ qu'il croit être .une femme de chambre. La comtesse, de son côté, est obligée, pour ne pas se trahir, de souffrir ses assiduités; elle finit par y prendre goût et par regretter que le coureur ne soit pas un

gentilhomme. Celui-ci, de son côté, est désolé que Finotée ne soit qu'une femme de chambre ; ils finissent par décliner leurs qualités et se marient.

C'est exactement le sujet de Marivaux. Seulement la pièce de Legrand n'est qu'un croquis rapide et presque sans développement, et celle de Marivaux est un charmant tableau, qui ne doit à Legrand que l'idée première.

Silvia, comme la comtesse, attend un prétendu; mais elle a vu tant de mauvais ménages qu'elle-n'est pas disposée à se marier, surtout à un hotume qu-'e^le ne connaît pas. Elle voudrait pouvoir l'étudier sans se comprom*fett're,'et'ppar.cela elle imagine de changer de costume et de rôle avec sa femme de chambre. Mais il se trouve que le fiancé a la même idée, et change aussi de costume et de rôle avec son domestique, lld ' père et le frère de Silvia sont prévenus et se promettent de s'amuser de la situation^

Dorante et^Mpin^irrive travestis. Pour commencer, le frère de Silvia, Mario, veut que les deux prétendus serviteurs se tutoient. Cela les gêne bien un peu au début, mais Dorante trouve Silvia charmante et lui adresse une série de compliments des mieux tournés. L'embarras de la jeune fille augmente de voir à un valet tant d'esprit et de distinction. Elle s'en veut à elle-même de continuer la conversation avec lui et ne peut se résoudre à le quitter, tandis que le prétendu maître la choque dès qu'il paraît.

Lisette, au contraire, est enchantée du faux Dorante; elle prie M. Orgon, le père, de la dispenser de continuer, parce qu'elle prendra cet amour au sérieux. En efiet, dès la seconde entrevue, on s*est dit qu'on s'aime, tout en se prévenant mutuellement qu'il y aura peut-être à en rabattre lorsqu^on se connaîtra mieux. Silvia trouve que Lisette va trop loin avec celui qu'elle suppose le maître; Lisette, de son côté, fait

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entendre à Silvia qu'elle-même va bien loin avec le valet. Silvia pleure de colère; elle ne sait où elle en est, elle ne se reconnaît pas elle-même. Le prétendu valet survient; elle veut s'en aller, et elle reste ; elle veut le quereller, et elle le console; il se jette à ses pieds, elle lui dit qu'elle Taimerait si elle le pouvait. Son père et son frère, qui sont témoins d'une partie de cette scène, la taquinent impitoyablement. Elle se fâche; on lui dit qu'il faut chasser ce valet qui est cause de tout le trouble de la maison ; elle le défend avec chaleur; puis, comme on se moque d'elle, elle demande .

aussi qu'on le renvoi e. Elle sait b ien qu'elle ne pe ut l'ép ou-y ^0>jfi ser, et cependant elle ne peu t se défendre de Taim er. D orante^ qui ap p rftnd r.p.t nmnnr pnr Mnrin^ rrnt d'nbn rd s'éloigner par discrétion. A la fin il n'y tient plus. Il va trouver la fausse Lisette et lui propose de l'épouser, toute femme > j de chambre qu'elle est. On s'avoue alors de part et d'autre^^>|P^ qu'on a joué la comédie. La scène des aveux d^Tasqujî5""et de Lisette est fort réjouissante. Le rôle de Silvia, amoureusement caressé par l'auteur, est un des plus jolis qu'il y ait au théâtre. Le dialogue est étincelant.

Au commencement de la pièce, Silvia fait le tableau de divers ménages qu'elle a vus. Le passage suivant a fourni à Boissy le sujet de ses Dehors trompeurs^ une des quatre on cinq bonnes comédies en vers du dix-huitième siècle :

Monsieur a Pair d*ua galant homme, d'un homme bien raisonnable, dtsoit-on toQs les jours d'Ërgaste... Oui, fiez-vous-y, à cette physionomie si douce , si prévenante , qui disparoît un quart d'heure après pour faire place à un visage sombre, brutal, farouche, qui devient Teffroi de toute une maitoii. Ergaste s'est marié ; sa femme, ses enfants, son domestique ne lui connoissenk encore que ce visage-là , pendant qu'il promène partout ail* leurs cette physionomie aimable que nous lui voyons , et qui n*est qu'un masque qu'il prend au sortir de chez lui.

132 MARIVAUX ET LE M AUI V AL'DAGE .

Marivaux eut la malencontreuse idée de porter les Serments indiscrets au Tliéàtre-Francaijs. C'était encore une Surprise de Vamour, en cinq actes , cette fois. On le joua un dimanche ; il faisait chaud , le public s'impatienta, la cabale aidant peut-être, et le cinquième acte fut à peine écoute.

L'auteur soutient dans sa préface qu'on a eu tort de rapprocher cette comédie des deux Surprises de l'amour. Dans ces pièces, dit-il, u il s'agit d'amants qui s'aiment sans s'en douter, et qui ne reconnaissent leur amour qu'au moment où ils se l'avouent. Dans les Serments indiscrets j au contraire, les personnages savent fort bien qu'ils s'aiment; mais ils ont juré de ne pas se le dire, et ils cherchent comment ils pourront s'expliquer sans se donner un démenti. » — A la bonne heure; mais, dans les deux (îas, il s'agit de personnages qui s'aiment, qui sont toujours sur le point de se le dire, et qui ne se le disent pas. Et pour ceux qui connaissaient les précédents ouvrages de Marivaux, cinq actes, c'était beaucoup pour un tel sujet. Il n'y eut cependant de protestation que le premier jour : la pièce fut écoutée avec faveur aux représentations suivantes.

Piron constate ainsi le fait à la date du 29 septembre :

Le calme succède à l'orage.

Ce jour, poussé d'un heureux vent, Le parterre applaudit Touvrage Sifflé deux jours auparavant.

Mais il prétend que les lecteurs seront de l'avis des spectateurs du premier soir.