LES COMÉDIES DE MARIVAUX LES AUTEURS COMIQUES CONTEMPORAINS

I. Les cou^dibs de Marivaux. — I. Les personnages. — II. Conte^ture des pièces. — III. Dialogues. — IV. Portraits.

II. Acteurs comiques goxtbuporaixs. Destouches, Delisle, Boissy, Dallainval, Xivelle de La Chaussée.

Il n'est pas hors de propos, avant d'aller plus loin dans les œuvres de MarivatUK, de jeter un regard en arrière sur le chemin parcouru et do résumer nos impressions sur les comédies.

II est inutile de faire remarquer que la comédie de Marivaux ne ressemble ni à celle de Molière et de ses imitateurs, ni à la comédie sentimentale inaugurée par Nivelle de La Chaussée et dont le chef-d'œuvre, au dix-huitième siècle, est le Philosophe sans le savoir, de Sedaine. Elle occupe une place à part dans la littérature du dix -huitième siècle : c'est la comédie de la grâce et du sourire , — de la grâce sans mièvrerie, du sourire sans fadeur. Cest quelque chose de fin, de distingué, d'aristocratique, pour le ton, et sans auc^^ trace de sensualité. C'est l'art de Watteau, non celui de Boucher. C'est vrai, mais d'une vérité un peu fantaisiste; c'est

frais, c'est charmant, peint en couleurs tendres, mais non en camaïeu; c'est un peu contourné de formes, mais les détails de ces tableaux ont été pris sur nature. Ces personnages-là sont un peu idéalisés, mais ils sont vivants : il y a, parmi les femmes surtout, plusieurs créations charmantes et que Ton n'oublie pas.

On a appelé ces comédies métaphysiques ; on devrait plutôt dire philosophiques, ou mieux encore psychologiques; car à deux ou trois exceptions près , elles ne sont jamais fondées sur des combinaisons fortuites d'événements : il y a toujours une idée, même dans les plus romanesques. L'artiste en style est doublé d'un moraliste et d'un philosophe.

Ce qui les caractérise, c'est, comme nous l'avons dit, d'offrir une analyse minutieuse des motifs les plus déliés de nos actions. Ici point de coups de théâtre inattendus, de situations tout à coup réalisées sans que nous sachions comment. Noos marchons à petits pas, par des sentiers tortueux, mais soigneusement disposés , et quand nous nous trouvons en face d'un point de vue nouveau, nous savons comment nous y sommes parvenus. Le plus souvent le point de départ est très-humble. C'est un germe déposé dans le cœur qui croît, grandit et s'épanouit. Ici le point de départ, c'est le cercle de Popilius dans lequel on enferme deux êtres qui ne veulent pas s'aimer; là, c'est une confidence faite à l'oreille; ailleurs, c'est un serment imprudent, un défi, un grain de vanité, un dépit, un mouvement de compassion, une défense, une taquinerie. D'autres écrivains nous présentent la passion déjà grandie et à l'état robuste; Marivaux la prend au début : il aime à remonter aux causes; mais une fois qu'il a amené le sentiment, quel qu'il soit, jusqu'à un certain point de développement, il ne s'y intéresse plus. Une fois la passion connue et avouée, dans la comédie, il marie ses personnages, dans le