LES PERSONNAGES
roman, il les abandonne. Il ne veut voir que la fleur du sentiment : du moment où le fruit s'annonce, même de loin , il se dérobe.
La revue que nous venons de passer des comédies de Marivaux montre assez Terreur de ceux qui prétendent qu'il n'a jamais fait qu'une seule pièce.
Nous avons d'abord constaté une expédition contre l'inégalité des rangs. Dans Vile des Esclaves^ on montre les serviteurs devenus maîtres et n'abusant pas de leur pouvoir; dans Vile delà Raison, on nous montre les rangs distribués d'après la sagesse des individus et non d'après le hasard de la naissance; dans la Colonie, on montre la femme devenant l'égale de l'homme.
Vient ensuite une campagne contre l'injuste répartition des richesses. C'est V Indigent philosophe, c'est, dans le Cabinet du philosophe, le Chemin de la Fortune y ouvert seulement à ceux qui ont entamé leur conscience; c'est au théâtre le Triomphe de Plutus, où Ton voit le riche grossier et imbécile préféré à celui qui n'a pour lui que l'esprit, la science et le talent.
Nous venons de citer quelques comédies consacrées à montrer des préjugés vaincus. La plupart des autres sont, il est vrai, des Surprises de V amour; mais si l'idée est la même au fond, les circonstances sont variées... a J'ai, dîsaitMarivaux, guetté dans le cœur humain les niches différentes où peut se cacher l'amour lorsqu'il craint de se montrer, et chacune de mes comédies a pour objet de le faire sortir d'une de ces niches ' . »
\ D'Albmbbrt, Eloge de Marivaux,
Dans la comédie de Molière et de ses imitateurs, les amoureux sont rejetés à Tarrière-plan. Ici, au contraire, ils sont au premier rang, et ce sont eux qui tiennent les grands rùles : les pères, les oncles, les mères mêmes, sauf de rares exceptions , ne jouent qu^un rôle accessoire et n*ont que très-peu de physionomie. On a dit de Raphaël qu'il était le peintre de la jeunesse : les comédies de Marivaux sont aussi les comédies de la jeunesse.
Voici d*abord tout un essaim de jeunes femmes : a variées, mais ressemblantes yy , comme ces sœurs dont parle Ovide.
Les plus nombreuses sont les ingénues . Il y en a d^une naïveté enfantine comme la Silvia d'Arlequin poli par rAmour, et celle de la Double Inconstance. Voici une ingénue naïvement égoïste, Eglé, de la Dispute; une ingénue finement aristocratique, craignant de descendre et ne pouvant s'en empêcher, la Silvia du Jeu de Vamour et du hasard; une ingénue tendre et gracieuse ne s'apercevant pas qu'elle veut monter, Angélique de VEpreuve; des ingénues qui s'enlétent dans leur amour-propre et luttent contre leur cœur, la Lucile des Serments indiscrets , celle du Préjugé vaincu; une ingénue naïve et subtile à la fois, l'Angélique de VÉcole des mères; une ingénue émue et troublée de sa responsabilité, l'Angélique de la Mère confidente^ etc.
Voici les jeunes veuves , les unes naïves et bonnes : l'Araminte des Fausses Confidences; la marquise de la seconde Surprise de Vamour; une veuve charmante et rieuse, Hor tense du Prince travesti; d'autres bonnes et malicieuses :
