MARIANNE, M. DE CLIMAL

et, le jour où il deviendrait trop pressant, elle s'en débarrasserait par une bonne querelle, en gardant ce qu'il aurait donné. Madame Dutour, fait remarquer Marianne, avait un intérêt à parler ainsi : elle craignait de perdre la pension que M. de Climal lui payait. Marianne ne se laissa point per* suader. Elle ne voulut point avoir Fair de promettre ce qu'elle était bien décidée à ne pas accorder. Elle fit pourtant une petite transaction avec sa conscience. La première fois que M. de Climal lui parlerait de son amour, elle lui dirait franchement qu'il n'avait rien à espérer ; et après cela , s'il s'obstinait à lui faire des présents, elle accepterait sans scrupule.

Cette petite transaction de conscience aurait pu la mener loin ; mais les événements vinrent à son aide.

Au bout dé quatre jours on lui apporta un habillement complet. Il était splendide. En le mettant, il lui prenait des palpitations, quand elle songeait combien elle allait être jolie. Elle se hâtait d'achever, sans se précipiter pourtant, parce qu'elle ne voulait rien laisser d'imparfait. Les hommes parlent de science et de philosophie. Voilà quelque chose de beau en comparaison de la science de bien placer un ruban et de savoir de quelle couleur on le mettra ! Marianne avoue avoir été coquette, très-coquette. Quand elle voulait avoir un air fripon , elle avait un maintien et une parure qui lui donnaient cet air. Elle savait comme il fallait s'y prendre pour être tour à tour une beauté modeste, sérieuse, nonchalante.

Mais elle n'en savait pas tant le jour où elle mit l'habillement que lui avait donné M. de Climal , et en se rendant à l'église, — car c'était jour de fête, — elle devait ressembler à une aimable petite fille toute fraîche sortie d'une éducation de village, qui se tient mal, mais dont les grâces

encore captives ne demandent qu'à se montrer. Il lui arriva €e jour-là un des événements qui influèrent le plus sur sa vie.

Lue fois à l'église, on s'en doute bien, ce n'est pas le service divin qui Toccupe. Elle examine ses voisines... puis ses voisins, et fait des portraits. Parmi les personnes qui se trouvaient là, il y avait des femmes laides qui se doutaient qu'elles l'étaient, et d'autres qui étaient laides sans s'en douter; les femmes posaient pour la plupart. 11 y en avait une pourtant qui n'était pas coquette : elle savait qu'elle n'en avait pas besoin. Et puis il y avait des jeunes cavaliers ^ non moins coquets, qui changeaient sans cesse de posture pour attirer l'attention et se faire admirer sous toutes les faces...

Marianne savait qu'on la regarderait , et elle était allée se placer pour cela dans un lieu apparent. Tous les yeux furent bientôt sur elle. Les femmes , après l'avoir dévisagée, faisaient semblant d'être distraites; le fait est qu'elles étaient inquiètes et dépistées : un coup d'oeil leur avait suffi pour l'apprécier. Mais les regards des hommes étaient plus persévérants; elle les sentait et variait ses attitudes : elle regai*dait en haut les tableaux et montrait ses yeux : elle rajustait sa coiiTure et montrait sa main...

Elle était coquette pour la plupart des jeunes gens , mais il y en avait un pour qui elle ne l'était pas. Elle oubliait à lui plaire et ne songeait qu'à le regarder. La douceur d'aimer interrompait chez elle le soin d'être aimable. Lui sembkdt la regarder d'un air plus pénétré. Ses regards l'embarrassaient ;][elle hésitait à les rendre, et elle les rendait; elle ne