MARIANNE. M. DE VALVILLE

voulait pas qu'il la vît y répondre, et n'était pas fâchée qir il Teût vqe.

Quand on sortit, il fut arrêté par plusieurs personnes, mais ses regards revenaient toujours à elle. La foule les sépara. Elle rêvait si profondément en retournant chez elle qu'elle n'entendit pas un carrosse qui s'approchait. On poussa des cris pour l'avertir; ces cris la troublèrent, elle tomba. Elle se foula le pied, quelqu'un s'empressa de la relever. C'était celui à qui appartenait le carrosse; c'était le jeune homme avec qui elle avait échangé des regards dans l'église. Sa maison était tout près, il la fit porter chez lui.

Marianne analyse scrupuleusement toutes les nuances du sentiment qu'elle éprouve. C'est un mélange de trouble , de plaisir et de peur ; elle est heureuse, mais d'un bonheur qui ressemble à un danger. Elle était chez Valville, et Valville la regardait avec des yeux qui lui disaient : Je vous aime. Elle n^osait le regarder, parce que ses regards lui en auraient dit autant. Le chirurgien, qui avait été appelé, dit qu'il fallait absolument voir le pied pour connaître la gravité du mal ; elle rougit à l'idée de montrer son pied; mais comme elle avait le plus joli pied du monde, elle éprouve un sentiment de joie intérieure. Valville allait voir ce pied , et elle n'y serait pour rien : la faute en était à sa chute. Le chirurgien dit que cène serait rien, mais il prescrivit du repos. Valville insista pour retenir Marianne à dîner, offrant d'envoyer quelqu'un chez elle pour prévenir de ce qui lui était arrivé. Que faire? Ne pas donner d'adresse, c'était compromettant ; donner celle de madame Dutour, c'était humiliant. Que penserait Valville en apprenant qu'il avait eu tant de respect pour une fille de boutique? Elle trouva un troisième expédient. C'était de vouloir à toute force s'en retourner. Valville la retient; il lui prend la main, qu'il baise avec passion. Ces mains tremblent

et ne se retirent pas... Son trouble fut court cependant. — Vous voyez bien qu'il faut que je parte, dit-elle à Valville. Les adieux se prolongent. Valville lui dit qu'il Taime , il lui demande où il pourra la revoir... Au montent où elle allait répondre, un laquais entre, annonçant que la voiture est attelée et à sa disposition. Nouvelle angoisse. Elle espérait qu'on lui louerait une voiture; elle aurait donné une adresse quelconque, elle aurait quitté la voiture en chemin et fait le reste de la route à pied. Mais voilà que Valville veut la reconduire lui-même. Elle lui fait comprendre qu'elle ne peut pas rentrer à la maison, ramenée par un jeune homme de son âge et de son rang. Il se décide à envoyer louer une voiture, mais il lui demande en grâce de lui permettre de la revoir. Elle ne répond pas, elle pleure; elle pleure d'humiliation d'être obligée de s'avouer lingère, d'être crue une aventurière, de sentir qu'un abîme la séparait de Valville qu'elle aimait, d'être obligée de le quitter, en tâchant, sans réussir, yde lui rester inconnue.

Ces pleurs servirent à deux fins, ils la soulagèrent etproduisirent sur Valville un effet d'attendrissement qui le disposa à prendre en meilleure part la confession qu'il fallait hien lui faire. Sa douleur lui créait une dignité. Valville est à ses genoux, — elle est toujours sur le lit de repos, — la suppliant de lui dire ce qu'il peut faire pour elle. — Il faudrait envoyer chez madame Dutour, répond-elle entraînée par le torrent de la tendresse de Valville et de la sienne. — Je la connais, dit Valville. C'est elle alors qui se chargera d'avertir vos parents? Marianne ne répond pas. Elle est tellement confuse que Valville entrevoit la vérité; il lui demandesi c'est chez madame Dutour qu'elle demeure. — Oui, répondelle avec humilité, et elle allait entrer là-dessus dans des explications, lorsque la porte s'ouvrit. M. de Glimal entra

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avec une autre dame. M. de Climal était Toncle de Valville !

Voir Marianne couchée sur un lit de repos chez son neveu, et ce neveu agenouillé près d'elle, quel tableau pour lui, amoureux, jaloux, faux dévot et craignant d'être démasqué ! Mais Valville et Marianne n'étaient guère moins troublés.

La seule personne qui ne le fût pas, c'était la dame. — Je ne vous plains pas, dit-elle à Valville. Je vous trouve en bonne compagnie, un peu dangereuse, à la vérité, pour votre cœur. — On demande naturellement des explications. Valville remarque l'embarras de M. ^e Climal. Il croit voir aussi de rembarras sur la figure de Marianne. — Il me semble que vous vous connaissez? dit-il en s'adressant à tous deux. M.. de Climal se hâta de répondre en rougissant qu'il ne croyait pas avoir jamais vu Marianne. Elle expliqua comment elle se trouvait là et ajouta qu'elle ne demeurait pas loin et qu'elle allait partir. — Eh bien, dit la dame, M. de Climal et moi nous vous reconduirons, nous allons dîner en ville. Autre embarras. La dame lui avait supposé une femme de chambre ou un laquais : comment se faire conduire chez madame Dutour, qui probablement serait sur sa porte et ne manquerait pas d'apostropher Marianne et M. de Climal comme des connaissances? Le tartuife, au comble de l'embarras, engageait du regard Marianne à le tirer d'afiaire, et Marianne lui répondait également du regard : Tirez-vous-en vousmême, lorsqu'un laquais entra annonçant qu'il avait amené une voiture de louage. Il fut décidé que Marianne s'en servirait. Quand elle se leva, M. de Valville voulut l'aider; mais voyant que M. de Climal s'apprêtait à l'aider de son côté, il la fit porter dans la voiture par deux laquais et l'accompagna jusque-là. Marianne remarqua que Valville disait à l'un de ses gens de la suivre.

Madame Dutour était en efiet sur sa porte quand elle arriva.

Étonnement, exclamations. Le cocher insista pour porter luimême Marianne dans la boutique.

Elle s*apprêtait à le payer. Madame Dutour intervînt en se posant comme femme d'expérience. — Où vous a-t-il prise ? — A la paroisse. — C'est tout près. Et elle compta douze sous, qu'elle voulut donner au cocher. Le cocher trouve que ce n'est pas assez et rend l'argent'en l'accompagnant de quelques paroles brutales. Madame Dutour se fâche, le cocher Tinjurie. Elle va chercher son aune pour le frapper, le cocher lui arrête le bras, les voisins accourent au bruit. Madame Dutour appelle un de ses locataires à la rescousse, il est absent ; elle s'adresse aux passants, le cocher aussi; la foule s^amasse, curieuse du spectacle, mais personne n'intervient. Marianne crie à madame Dutour de payer tout ce que Ton voudra. La marchande s'obstine, le cocher, qui lui a arraché son aune, s'apprête à Ten frapper. Marianne se hâte de désintéresser le cocher, qui s'en va triomphant. C'est à Marianne alors que madame Dutour s'en prend. Marianne s'offense, madame Dutour lui demande pardon et continue. Marianne finit par enrire.

Cette madame Dutour, que nous retrouverons plus loin causant un grand malheur à Marianne par excès de bonté, est prise sur nature. Toute cette scène avec le cocher est complètement réaliste. Tous les critiques du dix-huitième siècle sont d'accord pour la signaler et la blâmer. En effet, quelque bien observée, quelque vraie qu'elle soit, elle n'est pas dans son milieu. Elle ne choquerait personne dans le Roman comique, par exemple, parce qu'elle serait préparée et soutenue par ce qui précède et ce qui suit. Son tort est d'être isolée. Ainsi placée, elle fait tache, elle pèche contre ce que les peintres appellent l'harmonie des couleurs. S'il y avait trois ou quatre scènes de ce genre dans le roman pour lui faire pendant, on n'aurait pas l'idée de la blâmer.