MARIANNE. M. DE CLIMAL SE DÉCLARE

Marivaux laissa plusieurs années ses lecteurs sur cette querelle, qui finit la seconde partie de Marianne.

La Iroisiènae commence brusquement. Madame Dutour grondait encore lorsqu'on frappe à la porte. C'était M. de Climal. Comme c'était un dimanche, madame Dutour s'en va aux vêpres, laissant par précaution cependant la porte entrebâillée pour le cas où un acheteur se présenterait.

Voilà Marianne et M. de Climal en présence, lui passablement embarrassé , elle indignée ; car si la veille Tamour de cet homme lui était indifférent, ce qui venait de se passer le lui avait rendu odieux. Cette hypocrisie libertine lui soulevait le cœur.

Il commença par la remercier de n'avoir rien dit chez son neveu. Si Ton savait nos liaisons, dit-il, on ne manquerait pas de croire que je vous aime. — Oh ! il n'y a rien à appréhender de ce côté, on sait que vous êtes si honnête homme ! — Sans doute, mais on n'est pas moins honnête homme pour aîoier une jolie fille.

C'est la déclaration de Tartuffe :

Ah ! pour être dévot, je ne suis pas moins homme.

Marianne, continue-t-il, ne doit pas le prendre pour un saint. Et un saint même aurait bien de la peine à l'être toujours auprès d'elle. Il n'est pas marié, d'ailleurs, il est libre, et il ne lui est pas défendu d'aimer. Son neveu disait évidemment des galanteries à Marianne, lorsqu'il est entré, et elle semblait les écouter d* un air assez satisfait. II faut prendre garde ; cela pourrait mener loin. Valville sait votre demeure, sans doute? — H la sait, puisqu'on m'a ramenée en fiacre. — C'est

très-fàcheux ; s'il vous aime, il ne vous aimera pas longtemps, il vous trompera. Ce n'est pas que M. de Climal conseille à Marianne de fuir tous les amours. Il y en a d'utiles et de raisonnables. Dans sa situation surtout, elle doit calculer et ne pas écouter un jeune fou, qui, lorsqu'il aura satisfait son caprice, la laissera dans la misère.

Marianne ne perd jamais complètement sa présence d'esprit. Toute confuse et humiliée qu'elle est, elle lui répond malicieusement et sans avoir l'air de comprendre, qu'elle sera toujours disposée à recevoir les conseils d'un homme aussi pieux que lui. — Laissons là ma piété, dit-il; je mets la religion à part. J'ai cru d'abord n'avoir que de Tamitié pour vous, je me trompais, c'est de l'amour, et de l'amour le plus tendre. Mais vous n'y perdrez rien. Il n'y a point d'ami qui vaille un amant tel que moi. — Vous, mon amant! Je ne m'attendais pas à cette proposition. — J'ai tort, reprit-il, mais cela est venu malgré moi. Après tout cependant, c'est un petit mal, d'où il peut résulter un grand bien. Les jeunes gens sont bavards, ils déshonorent les femmes qui ont eu des bontés pour eux. Mais lui, le soin de sa réputation est un garant de sa discrétion, et, de plus, il est prêt à assurer à Marianne une petite fortune, qui la rendra indépendante.

Tartuffe second plaide habilement sa cause, comme on voit. Marianne ne lui répond d'abord qu'en fondant en larmes de se voir exposée à cette insolence. Puis elle a un accès d'emportement; il s'y attendait, et ne se rebute pas. Le lendemain, lui dit-il, il l'enverra chercher pour la conduire dans une maison habitée par une famille de sa connais^ sance; il payera une forte pension pour elle, il lui donnera des maîtres d'agrément, et, de plus, un contrat de cinq cents livres. La chose peut se faire sans retard, si elle veut prévenir madame Dutour le soir môme.