MARIANNE, MADAME DE MIRAN. 18S

surtout un moyen bien puissant sur les jeunes filles, la parure. Ensuite, comme Marianne est intelligente et désireuse de s'instruire, onTinstruira, on lui apprendra les arts d'agrément; de plus , elle est pauvre , on lui constituera une rente. Voilà Tartuffe, tant qu'il espère. On lui ôte toute espérance, la rupture est complète, il calomnie.

Marianne est allée demander protection à un représentant de la religion : elle n'a rien obtenu que des paroles à demi bienveillantes; en le quittant désolée et sans appui, elle va demander secours à Dieu. Elle entre dans Téglise d'un couvent qui se trouve sur son chemin, et là, elle ne retient plus ses larmes; elle pleure à son aise, elle sanglote, persuadée que personne ne Técoute et ne Fempêchera de se désoler. Elle se trompait. Une dame qui était entrée comme elle dans l'église, la regarde.. Se sentant observée, Marianne lève les yeux, les regards se croisent et sympathisent. La dame s'en va cependant, et Marianne reste un moment seule. Mais la tonrîère, qui a vu sa désolation, l'engage à aller voir la supérieure, qui lui donnera tout au moins un bon conseil. Marianne se rend en effet près de la supérieure. Celle-ci — nous avons déjà donné son portrait page 158 — ^ la reçoit d'une manière affable, mais de cette affabilité qui dit : Je ne ferai rien pour vous. Par bonheur, la dame qui l'a vue à l'église se trouve là aussi; elle s'est intéressée à Marianne en la voyant si désolée; elle prie la supérieure de la recevoir dans son couvent, en s'engageant à payer sa pension. Cette dame n'est autre que madame de Miran, la sœur de M. de Climal, la mère de Valville.

Madame de Miran était une femme d'une cinquantaine d'années. Elle avait été belle, mais elle était surtout bonne, si bien qu'on avait toujours fait plus d'attention aux sentiments de son cœur qu'à sa figure. Les femmes coquettes ne

Tavaient jamais jalousée : elles sentaient que ce n'était pas une rivale pour elles.* Son esprit doui et sensé était de ceux qu'on ne critique ni ne loue, mais qu'on écoute. Elle prit Marianne en amitié et lui dit de la considérer comme sa mère.

Elle vint un jour la voir avec une autre dame, madame Dorsin. Madame de Miran parla entre autres de son fils, qui lui causait du chagrin. On avait négocié pour lui un mariage très-avantageux , et il y avait renoncé parce qu'il avait rencontré à la messe une petite fille dont il s'était épris, et qu'il paraissait aimer profondément. On se promettait de chercher cette petite fille. Marianne dut avouer que c'était elle. Voilà madame de Miran fort embarrassée. Sa première pensée est d'engager Marianne à prier son fils de renoncer à elle. Marianne répond qu'elle n'en a pas la force. — Avez-vous revu mon fils depuis peu? demande madame de Miran. Marianne avoue que depuis qu'elle est au couvent , il est venu la demander et lui a adressé une lettre qu'elle n'a pu lire encore, et qu'elle remet à madame de Miran. Celle-ci lui dit d'écrire à Valville de venir la voir le lendemain à la grille, se promettant de venir elle-même un moment après. Tout s'exécute comme on Ta projeté. Valville vient plus amoureux que jamais. Marianne lui fait un long sermon pour rengager à conclure le mariage en question; elle-même entrera au couvent; ils se verront quelquefois. Mais elle s'attendrit et pleure, Valville s'attendrit aussi, madame de Miran aussi, si bien qu'on permet aux jeunes gens de s'aimer, mais en secret, afin qu'on puisse préparer doucement le monde à leur union.

Quelque temps après, M. de Climal tombe dangereusement malade; il fait venir tous ses proches, il fait venir Marianne ; il raconte devant tous ce qui s'est passé entre elle