MARIANNE. INFIDÉLITÉ DE VALVILLE

que Valville est parvenu au moyen d'une ruse à la faire descendre au parloir. Elle rapporte à Marianne tous les reproches qu'elle lui a adressés sur sa perfidie; il avait cherché à se justifier en disant que son mariage avec Marianne le brouillerait avec sa famille et Teiposerait aux railleries de ses amis. Mademoiselle Warton assura qu'elle avait réfuté tous ces prétextes, mais Marianne vit très-bien Iju'ils s'étaient entendus. Elle répondit à Warton par quelques railleries piquantes, Warton lui répliqua sur le même ton, et elles se brouillèrent.

Madame deMiran, qui ne se doute de rien, vient chercher au couvent Marianne et mademoiselle Warton pour les mener à la campagne. Marianne a un entretien avec Valville dans un cabinet de verdure. Elle lui fait voir une lettre écrite par lui à mademoiselle Warton, et lui demande ce qu'il faut faire pour ne pas troubler ses nouvel les amours. Madame de Miran, croyant son fils parfaitement d'accord avec Marianne, propose de couper court aux délais et de célébrer immédiatement le mariage. Valville balbutie, mais Marianne déclare; que ce' mariage ne doit pas avoir lieu, qu'elle ne veut pas exposer Valville aux railleries de ses amis et au mécontentement de sa famille. Madame de Miran, restée seule avec Marianne et madame Dorsin, lui demande ce que signifie la scène qui vient de se passer et si Valville neTaime plus. On lui apprend tout; elle reconduit les deux jeunes filles au couvent.

Le hruit de la rupture de Marianne et de Valville se répand. Un officier de cinquante ans, et qui a vingt-cinq mille livres de rente, a vu Marianne plusieurs fois ; il a été charmé de sa personne et de tout ce qu'il a appris d'elle, et il la prie d'accepter son cœur et sa main. Marianne demande huit jours pour réfléchir, et elle communique cette proposition à une religieuse du couvent où elle demeure et qui est devenue son

amie. Celle-ci lui conseille d'accepter. Marianne dit qu^elle est plutôt tentée d'entrer tout à fait au couvent et de se faire religieuse, a Gardez-vous-en bien, lui dit son amie », et pour Ten dissuader, elle lui raconte son histoire.

C'est ici que se termine ce que Marivaux nous apprend des aventures de Marianne. La charmante petite causeuse retrouve- t-elle ses parents? Valville lui revient-il? Dans la pensée primitive de Fauteur, Marianne doit se marier puisque le roman a pris pour sous-titre : les Aventures de madame ia comtesse***. Mais comment? mais avec qui? il n'a pas daigné nous rapprendre. Nous sommes à la fin de la huitième partie; les trois parties suivantes sont consacrées i rhistoire de la religieuse, qui ne se terminent pas non plus. Ces trois parties parurent en 1742. Marivaux vécut encore vingt et un ans après; il eut donc tout le temps d'achever les deux histoires, mais il n'en fit rien.

D'autres, il est vrai, le firent pour lui. Dans les diverses éditions de Marianne, à partir de celle de 1745, nous trouvons une douzième partie qui nous offre la conclusion des aventures de la jolie Marianne et de la belle Trévire, mais Marivaux n'y est pour rien. Tout, le monde en tombe d'accord. La question est de savoir quel est Tauteur de cette fin. Si nous en croyons toutes les éditions^ modernes, même celle qu'un critique érudit, Edouard Fournier, a publiée en 1877, cette FiVî est de madame Riccoboni, actrice médiocre da Théâtre Italien, mais auteur distinguée d'un certain nombre de romans, dont le premier en date, les Lettres de Fanny Buttlerd, est, dit-on, sa propre histoire et sa propre corres-

poudaDce. On raconte même en quelles circonstances la fin de Marianne fut composée.

Saint-Foix, auteur A^ Essais sur Paris et de quelques comédies mîgnardes, que nous avons eu occasion de mentionner : r Oracle j les Grâces j soutenait un jour que le style de Marivaux était inimitable. On lui cita un roman de Crébillon fils dans lequel un des personnages, la fée Moustache, s'amuse à parodier ce style. — Nous aurons occasion de parler plus tard de ce roman. — Saint-Foix soutint que cette imitation était très-mal réussie;

]1 s'emporta, traita la fée de bavarde, disant une foule de mots et ne saisissant pas du tout Vesprit de M. de Marivaux, Madame Riccoboni écootoit, se taisoît et ne prenoit aucune part à la dispute. Restée seule, elle parcourut deux ou trois parties de Marianne, s'assit à son secrétaire et fit [une suite à ce roman]. Deux jours après la conversation, elle la montra sans en nommer Fauteur ; on la lut en présence de M . de Saint- Foix , il l'entendit avec tant de surprise, qu'il crut le manuscrit dérobé k M. de Marivaux. Il vouloit le faire imprimer , madame Riccoboni s'y opposa, dans la crainte de désobliger M. de Marivaux. Dix ans après, cette suite parut dans un journal, dont le rédacteur eut la permission de M. de Marivaux pour Ty insérer ^.

Cette note, qui doit être de madame Riccoboni elle-même, constate bien que cette dame a fait une Suite au roman de Marivaux y mais non pas une Fm. Une des conditions que s'était imposée Timitatrice, c^était de ne pas faire avancer le récit.

Voici ce que Grimm dit à ce sujet dans sa Correspondance ' :

C'est une imitation parfaite de la manière de Marivaux, mais d'un bien meillenr goût. Si vous avez vu Arlequin courir la poste dans je ne sais quelle farce, vous aurez une idée très-exacte de cette manière, qui conliste à se donner un mouvement prodigieux sans avancer d'un pas. Madame Biccoboni court en 'poste à la Marivaux pendant cent douze pages, et à la fin de sa course, le roman àe Marianne est aussi avancé qu'auparavant.

1 Œuvre» de wuuUtme Rieeohoni, in-18, 1826. t. II. ' Correspondance de Grimm et Diderot, !•' mai 1765.

194 MARIVALX ET LE UARIVAUDÂGE.

Mais en vérité, sa manière d^écrire, même en se réglant sur un mauvais modèle, est très-supérieure à celle de Marivaux.

Il y a des réserves à faire sur cette dernière appréciation : Grimm n'aimait pas Marivaux, et il est injuste envers lui. Ce qu'il faut retenir de cette citation, c'est Téloge du travail de madame Riccoboni et la date. Tout le monde est d'accord, du reste, sur le mérite de cette suite. D^Alembert nous dit qu'il ne faut pas confondre avec les mauvais continuateurs de Mariiaux

Madame Riccoboni, qui par une espèce de plaisanterie et de gageure a essayé de continuer Marianne en imitant le style, de Taoteur. On ne saurait pousser plus loin l'imitation.

Mais il ajoute :

Madame Riccoboni s*est contentée de ce léger essai de son talent en ce genre. Elle a trop à gagner en restant ce qu'elle est pour se revêtir d'un autre personnage que le sien ^

Une romancière anglaise contemporaine, Julia Kavannagh, qui a publié svLvles Femmes de lettres françaises j un ouvrage très-intéressant où elle analyse assez longuement toutes les productions de madame Riccoboni, dit à propos de la suite de Marianne :

L'imitation est parfaite et montre un goût et une finesse merveilleuse. Madame Riccoboni appelle cela une folie de jeunesse. C'est un agréable jeu d'esprit; mais malheureusement il laisse Marianne aussi peu finie que jamais ^.

L'Avertissement de madame Riccoboni, dont nous avons cité quelques lignes, se termine ainsi :

Nous avons rapporté ce fait, aûn d'instruire les personnes qui désirent la continuation de Marianne de ne plus s'adresser à madame Riccoboni. Elle est fâchée de ne pouvoir les satisfaire ; mais elle n'achèvera jamais ni les ouvrages de M. de Marivaux, ni ceux d'aucun auteur.

* Histoire des membres de V Académie française, t. VI. Eloge de Marivaux. 2 French Women o/letters, by Jalia Kavaxnagh, in-16., ëd Taachnits.

Il reste donc bien établi que madame Riccoboni n'a point

Jini le roman de Marivaux. Nous pourrions nous en tenir là.

Cependant, comme tous les critiques , biographes et éditeurs

de Marivaux, répètent uniformément cette erreur, il n'est pas

superflu de poursuivre la démonstration. Voyons les dates.

La Suite de Marianne, par madame Riccoboni , parut la première fois, en partie seulement, dans un recueil intitulé le Monde comme il est, par Tauteur du Nouveau Spectateur, 4fVol. in-12,- 1760-1761. L'éditeur de ce recueil était un certain Bastid, qui se mit plus tard à la tête d'une autre publication périodique sur laquelle nous aurons à revenir, la Bibliothèque des Romans. Il quêtait partout des articles pour son recueil. J. J. Rousseau nous dit qu'il voulait y insérer toute la Nouvelle Héloïse.

Cette Suite avait été composée dix ans auparavant, nous dit madame Riccoboni, c'est-à-dire vers 1751. Or la Fin, qui est imprimée partout, avait paru en 174.5. J'ai sous les yeux un exemplaire de Marianne, Amsterdam, 1745, deux volumes, où cette Fin figure déjà, imprimée en plus petits caractères, et a'est là que les éditeurs modernes l'ont prise.

Les deux rédactions sont totalement différentes. La Suite de madame Riccoboni commence ainsi :

Vous voilà bien surprise, bien étonnée, madame ; je vois d'ici ia mine que vous faites. Je m'y attendois; vous cherchez, vous hésitez, il me semble vous entendre dire : Cette écriture est bien la sienne, mais cela ne se peut pas, la chose est impossible! — Pardonnez-moi, madame, c'est elle, c'est Marianne, oui, Marianne elle-même. — Quoi! cette Marianne li fameuse, si connue , si chérie, si désirée, que tout Paris croit morte et enterrée? Eh! ma chère enfant, d'où sortez-vous? vous êtes oubliée, on ne songe plus à vous; le public, las d'attendre, vous a mise au rang des choses perdues sans retour.

La Fin qui figure dans les éditions de Marianne sous 1^ titre de Douzième Partie débute tout autrement :

Voici, madame^ la dernière partie de ma vie. Quel eflbrt, direz-vous, après qualre ans de silence ! Oh! tant qu'il vous plaira; il R*agit de la conclusion de mon histoire et de celle de mon aimable ireligiense, dont les malheurs m*avoient si vivement touchée. Est-ce donc si peu de chose, et pouviez-vous de bonne foi me demander moins de temps pour terminer son histoire et la mienne?

Il n'y a rien de commun entre les deux ouvrages , ni pour le fond, ni pour la date de la publication, puisque la Fm circulait depuis longtemps lorsque madame Riccoboni écrivit sdL Suite,

Analysons d'abord cette Suite. Nous parlerojis de la Fin après.

Beaucoup de réflexions pour commencer, puis un dialogue supposé entre Marianne et Valville. La fierté remporte, elle se consacrera à Dieu. 11 la regrettera, ce sera sa vengeance et aussi sa consolation. Madame de Miran vient la voir; elle est au désespoir de cette infidélité de Valville. Marianne lui fait part de la demande du comte de Sainte-Agne. Madame de Miran est davis qu'il ne faut pas refuser tout à fait.U faut voir le comte. Une entrevue a lieu. Le comte est un homme de cœur, bon, bienveillant, la probité, la sincérité en personne. 11 demande à Marianne si, dans le cas où Valville reviendrait repentant et soumis, elle le refuserait. Marianne répond que, s'il ne Tavait quittée que par des raisons de convenance, elle ne songerait pas à se plaindre, mais il Ta quittée pour une autre, elle ne lui pardonnerait pas. Madame Dorsin l'approuve.

Pendant ce temps, Valville et mademoiselle Warton avaient fait leur petit complot. Valville irait voir Marianne, il lui dirait qu'il ne Taime plus et la prierait d'engager sa mère à lui permettre d'épouser mademoiselle Warton. C'était elle qui avait imaginé ce plan, comptant sur la bonté de Marianne. Un jour que madame de Miran devait venir prendre Marianne et que celle-ci, par son conseil, s'était habillée avec

beaucoup de soin, on lui annonce que Valville la demande. Sa première pensée est de ne pas le recevoir ; mais la sœur converse refuse de répéter le mensonge qu'elle lui dicte pour s'excuser. Elle se regarde dans la glace et se trouve si jolie qu'elle prend subitement sa résolution. La scène de coquetterie qui va suivre est un petit chef-d'œuvre. Marivaux en ses meilleurs jours n'aurait certes pas trouvé mieux.

Valville, au début, est quelque peu embarrassé; la con- Tersation tombe plusieurs fois. Il balbutie une excuse. — Vous n'en avez pas besoin, lui dit Marianne, votre mère est décidée, elle cousent à votre bonheur. — Quel bonheur? — A votre mariage avec mademoiselle Warton. — Valville est déconcerté, et s'attendait à des plaintes, à des reproches, à des r#grets. Marianne» qui le voit troublé, s'amuse à l'embarrasser, à le piquer, à l'humilier par son indifférence et sa coquetterie, car elle ne néglige pas de faire valoir ses charmes sans avoir l'air de s'en douter. Il est furieux d'abord, puis il s'attendrit. — Vous ne m'aimez donc plus? lui dit-il.

[Marivaux a exprimé précédemment les sentiments qui devaient agiter le cœur de Valville en ce moment :

Un volage, fait-il dire à Marianne, est un homme qui croit vous laisser comme solitaire. Se voit-il remplacer par d'autres? ce n'est pas son compte, il ne l'entendoit pas ainsi.]

L'arrivée de madame de Miran , qui venait chercher Marianne, la dispense de répondre à la question dangereuse de Valville. Madame de Miran ne s'attendait pas à trouver là son fils ; elle lui parle sévèrement, mais elle consent à lui laisser faire toutes ses volontés. Il voulait Marianne, elle la lui donnait : il n'en veut plus : elle la garde ; il veut mademoiselle Warton : c'est une sotte, une impertinente, n'importe, qu'il la prenne. — £t là-dessus on se rend chez madame Dorsin.

Là Marianne retrouve le comte , toujours empressé ; mais

elle a fait une autre conquête. Lors de sa comparution devant le ministre, il y avait parmi les assistants un jeune homme qui Tavait trouvée charmante et l'avait dit assez haut pour que Marianne Tentendît. C'était le marquis de Sinnery; il est plus riche et d'un rang plus élevé que Valville, il est aussi plus jeune. Il s'éprend sérieusement de Marianne en la retrouvant chez madame Dorsin, et le lendemain il lui écrit pour la demander en mariage. Elle envoie cette demande à madame de Miran ; mais au lieu d'en être flattée, elle pleure d'avoir été méconnue par Valville. A ce moment on lui apporte une lettre. C'est Valville lui-même qui lui écrit, qui lui demande de le recevoir le lendemain, afin de se justifier de ses torts tt apparents » ; il n'a jamais cessé de Taimer, et il lui reproche sa tt cruelle indifférence r> . Marianne répond qu'elle ne le recevra qu'en présence de sa mère. On devait lui remettre cette lettre le lendemain quand il se présenterait.

Au moment où elle se demandait ce que ferait Valville, on ouvre brusquetnent sa porte, et elle voit entrer mademoiselle Warton, tenant à la main une lettre de Valville, et demandant à Marianne l'explication de cet a insolent écrit n . C'était une rupture complète; mademoiselle Warton accusait Marianne de l'avoir provoquée. Marianne répond qu'elle ne s'est jamais mêlée des affaires de mademoiselle Warton, que si Valville la délaisse, elle, Marianne n'y est pour rien, et qu'elhî la laisse libre de reconquérir le cœur qui l'abandonne. Mademoiselle Warton répond avec aigreur, elle affecte le dédain et sort furieuse. Pendant ce temps, Valville était venu au parloir, on lui avait remis le billet de Marianne et il s'était éloigné.

Madame Riccoboni s'arrête ici en annonçant une foule d'événements intéressants pour le moment où elle reprendra la plume.

Marivaux fit preuve de bon goût en autorisant l'impression de cette Suite. Quoi qu'en dise la correspondance deGrimm, on voit que si le roman n'est pas fini. Faction a marché et s'est rapprochée de la conclusion, sur le point le plus scabreux surtout» sur le point qui avait peut-être semblé à Marivaux le plus difficile à aborder, le retour de Valville à son premier amour. La rupture cependant n'est pas encore définitive avec mademoiselle Warton. Puis il reste à finir rbistoire de la religieuse et à trouver, àTaide de personnages connus ou de quelque Deus ex machina, l'explication du mystère qui se pose aux premières pages du livre à Tendroit des parents de Marianne.

Il est fort regrettable qu'à défaut de l'auteur lui-même, madame Riccoboni ne se soit pas chargée d'écrire ce dénoûment. Dans la Suite que nous venons d'analyser, madame Riccoboni se montre fidèle au procédé constant de Marivaux de placer le drame dans le cœur humain et de ne faire inter* venir les causes extérieures que pour créer les situations et jamais pour les dénouer. Il s'agit de ramener Valville à Marianne. Le moyen imaginé par madame Riccoboni est tout à fait dans Te goût de Marivaux. Valville vient prier Marianne d'intervenir auprès de sa mère en faveur de mademoiselle Warton, Marianne joue l'indifl^érencé, le dédain; elle profite des avantages de sa beauté et fait si bien qu'elle bouleverse le pauvre Valville. Ce qui se passe chez madame Dorsin Tachève, et le voilà ramené aux pieds de Marianne et brouillé avec mademoiselle Warton. La scène est hardie, mais elle est exécutée avec vigueur et décision. Dans les autres détails, on trouvera peut-être que madame Riccoboni ne sonde pas aussi minutieusement les consciences que Marivaux, mais elle reproduit le mouvement extérieur de sa pensée et de son style de manière à faire complètement illusion.

demande quelques délais. Valville est sûr d^être aimé, il est sûr de rapprobation de sa mère, il n'y a plus de lutte à soutenir : il aime toujours Marianne, mais il ne s'absorbe plus en elle. Il est toujours galant avec elle, mais il est un peu moins amoureux. Depuis la rencontre à Téglise jusqu'à la réunion chez le ministre, il n'y avait eu pour lui qu'une femme au monde; nfflnntenant il regarde quelquefois les autres. Un jour qu'ir était venu avec madame de Miran conduire Marianne au couvent, une demoiselle qui arrivait là avec sa mère, se trouve mal. Valville est un de ceux qui s'empressent pour la rappeler de cet évanouissement. Cette jeune fille est excessivement belle, et voilà Valville absorbé par cette contemplation et oubliant tout le reste.

Les deux mères se connaissaient de nom, on fait plas ample connaissance. Mademoiselle Warton, — c'était le nom de la jeune personne, — devient Tintime amie de Marianne; mais celle-ci tombe malade avant d'avoir eu le temps de lui dire qu'elle doit épouser Valville. Pendant sa maladie, Valville vient prendre de ses nouvelles, mais c'est mademoiselle Warton qu'il demande pour en avoir. Lorsque Marianne se trouve mieux, ce qui ne tarde pas à arriver, elle s'étonne de ne pas recevoir de lettres de son fiancé, et elle fait part de ses inquiétudes à mademoiselle Warton , qu'elle instruit an mariage projeté. Mademoiselle Warton pleure et ne répond pas : elle aimait aussi Valville. Les choses auraient pu se passer autrement si elle avait su l'amour de Marianne, mais elle l'ignorait et s'était laissé aimer. Elle promet toutefois à Marianne de ne plus revoir Valville.

Mais Valville lui écrit, elle montre la lettre à Marianne. Elle méprise, lui dit-elle, un amant qui donne son cœur à tout le monde, et elle refuse de le recevoir. Quelques jours après cependant mademoiselle Warton raconte à Marianne