I. Histoire de la Religieuse

II. Le Paysan parvenu. — LA quelle occasion ce roman fut compose. La fëe Moustache. — n. Leçon à l'auteur de Tanzaî et Néadamé. — III. Aventures de Jacob de la Vallée. Le financier, sa femme et mademoiselle Geneviève. — IV. Intérieur de dévote. Mariage de Jacob. Mesdames de Ferval, de Fécour et le monde financier. — V. Marivaux s'arrête après la cinquième partie. D'où proviennent les trois autres. Suite française, suite allemande. — Les personnages des romans de Marivaux.

L'histoire de la Religieuse, qui remplit trois des onze parties de Marianne, est, comme nous Tavons dit, un récit tout à fait à part, pour le fond et pour la forme. Ici plus de tatillonnage, plus de coquetterie dans le langage ni dans les actes, plus de ces réflexions dont Marianne abuse. C'est un récit simple, grave, ému, rapide, qui va droit au but et où le cœur est plus intéressé que Tesprit, du Prévost perfectionné, du Marivaux sans marivaudage.

Le romanesque enveloppe toute la vie de la Religieuse. Née d'un mariage secret contracté avec Tassentiment de la mère de la jeune fille, mais contre le gré du père du fiancé,

elle perdit son père à Tàge de six mois. Un an après, sa mère se remaria à un grand personnage qui Temmena à Paris , et Tenfant fut laissée en garde au concierge du château. Sa grand'mère la retira de là, mais sa grand^mère mourut quelque temps après ; ses deux tantes , sœurs aihées de sa mère, refusèrent de se charger d'elle, et elle fut mise en pension chez un fermier. Sa mère écrivait bien quelquefois qu'elle viendrait la chercher, mais elle ne venait pas et se contentait d'envoyer de temps à autre de petites sommes pour son entretien.

Tervire allait parfois chez une dame du voisinage, madame de Sainte-Hermières, qui se posait en dévote et faisait métier de bienfaisance. Il lui vint àTesprit que si elle décidait mademoiselle de Tervire à prendre le voile, cela lui ferait grand honneur dans le monde qu'elle fréquentait, et la voilà qui s'empresse avec tout son entourage à pousser la jeune fille vers le couvent. On la conduisait souvent dans un couvent da voisinage ; les religieuses la comblaient de caresses et de càlineries , et lui vantaient sans cesse le bonheur dont elles jouissaient loin du monde. Sa mère, qu'on avait consultée, avait applaudi à ce projet qui la débarrassait de sa fille , et la belle Tervire, comme on l'appelait, était à peu près décidée.

\jïï jour qu'elle en parlait avec une religieuse qui l'avait prise en sincère amitié, celle-ci lui conseilla de rester libre. Ces caresses qu'on lui prodiguait, ces amabilités que Ton avait pour elle, cesseraient du jour où elle serait irrévocablement engagée. Puis elle était belle, elle était jeune, onPi^^^pierait : pourquoi s'ensevelir dans un cloître? Elle pleurait en lui parlant ainsi. Elle lui montra une lettre qu'elle avait reçue; elle ne l'avait pas encore ouverte, elle ne voulait pas l'ouvrir; elle pria Tervire de la rendre à celui qui la lui avait écrite. Tervire le connaissait, c'était un abbé du voisinage. La reli-

gieuse raimait follement; il lui proposait de Tenlever. Elle sentait que si elle le revoyait, elle serait incapable de résister. Tervire remit la lettre à Tabbé, qui promit de ne pas revoir la religieuse et tint parole ; mais elle déclara en même temps qu'elle n'entreraitpas au couvent. A partir de cette déclaration le vide se fit autour d*elle, et Tamitié que lui témoignait madame de Sainte-Hermières s'éteignit complètement.

Un jour cependant, elle lui écrivit une lettre des plus aimables pour Tinviter a dîner. Elle la mit en rapport avec un baron deSercour, déjà vieux et souvent malade, mais qui s'était épris d'elle et demandait à Tépouser. L'époux était médiocrement tentant, mais le mariage était avantageux au point de vue pécuniaire. Madame de Sainte-Hermières lui insinuait d'ailleurs que le sacrifice serait court et que le mari ne lui serait pas longtemps à charge. Elle était pauvre, abandonnée de fous; elle se laissa persuader, et le mariage fut conclu.

Mais ce n'était pas l'affaire de Tabbé, qui était le propre neveu du baron, et qui comptait bien hériter de lui. C'était un mauvais sujet» débauché, corrompu et corrupteur, témoin cette pauvre religieuse qu'il avait failli perdre. Il fit la cour . à madame de Sainte-Hermières, et, quand il fut en état de la compromettre, il la décida à prendre part avec lui à un comploty qui réussit.

Le mariage devait avoir lieu le lendemain matin. Pendant le souper, Tabbé se retira sous le prétexte d'une indisposition, et s'alla cacher dans un cabinet attenant à la chambre de Tervire. Quand tout le monde fût couché, il se montra. Tervire voulut appeler, il lui fit voir un billet sans date et sans adresse y qu'elle avait écrit à une dame et dont il s'était emparé : m Venez, je vous attends ce soir, n Elle veut le faire sortir. Sa femme de chambre, d'accord avec lui, avait fermé

Tunique porte à clef. Ils font du bruit, on arrive ; on trouve Tervire bouleversée et Tabbëà ses pieds, s'efforçant de la calmer. Il dit que c'est la jeune fille qui Ta fait venir; il montre le billet ; le mariage est rompu, et Tervire déshonorée rctrourne chez le fermier.

Elle ne tarda pas à être justifiée cependant. La femme de chambre parla. Madame de Sainte-Hermiéres mourut peu de temps après, laissant un billet sur lequel elle racontait la machination de Tabbé. Le baron voulut renouer, mais Tervire avait été trop cruellement ofifensée, elle refusa.

Quelque temps après , une vieille tante , madame Dursan, vint, par suite de quelques arrangements de famille, s'établir dans le château paternel, et prit chez elle la jeune fille oubliée par sa mère.

Cette madame Dursan avait un fils qui lui avait volé autrefois vingt mille francs, pour se marier avec une jeune fille de la dernière classe et dont la sœur menait ostensiblement une vie scandaleuse. Il y avait vingt ans qu'elle n'en avait entendu parler, et comme elle se sentait près de mourir, ellefit un testament par lequel elle léguait tous ses biens à sa nièce.

Ce fils n'était pas mort cependant, mais il était malade et dans la misère, et il se désolait à Tidée de laisser en mourant, sa femme et son fils sans ressource. Il revint donc secrète* ment dans le pays, où des paysans lui donnèrent l'hospitalité. Un jour, les serviteurs de madame Dursan arrêtèrent un jeune homme qu'ils accusaient d'avoir braconné dans le bois. Tervire, qui vint au bruit, lui fit rendre la liberté. Il raconta alors que son père était malade dans le voisinage, que luimême, allant à la ville vendre une bague pour avoir de quoi vivre, avait pris son fusil, afin que s'il apercevait quelque gibier, il pût Tabattre pour améliorer un peu le maigre diner que les paysans donnaient à son père.

Ce récit toucha la. jeune fille ; elle dit que peut-être sa tante achèterait la bague, et engagea le jeune homme à revenir le lendemain chercher la réponse. Madame Dursan refusa d'acheter la bague, mais elle offrit de prêter de Targent, qu'on rendrait ou qu'on ne rendrait pas. Le jeune homme remercia. Une dame du voisinage avait recueilli ses parents, et se proposait de parler d'eux à madame Dursan. Cette voisine vint en effet; elle conduisit, sous prétexte de promenade, Tervire dans le bois voisin, et là, elle la mit en face du jeune homme, de son père et de sa mère. Ce père malade n'était autre que l'enfant prodigue de madame Dursan. Il s'agit de réconcilier la pauvre famille avec elle. Madame Dursan.avait perdu peu de jours auparavant une femme de chambre. Brunon, à laquelle elle tenait beaucoup. On imagina de placer la jeune madame Dursan auprès d'elle pour remplir ces fonctions et tâcher de conquérir son amitié. Le moyen réussit. Madame Dursan jeune est admise dans le château sous le nom de Brunon et se fait aimer. Son mari et son fils viennent souvent la voir dans le bois voisin. Un jour le mari se trouve tellement malade qu'on est obligé de le porter au château. Madame Dursan mère est amenée peu à peu àTaller voir. La reconnaissance a lieu. La mère pardonne au fils prodigue, casse le testament qu'elle a fait en faveur de Tervire, et le remplace par un autre dans lequel elle donne son bien à ses enfants, à condition que le jeune Dursan épousera sa cousine ou lui donnera le tiers de l'héritage. Le père était déjà mort à ce moment. Sa mère le suivit de près.

Or, la jeune madame Dursan était une hypocrite. Quand elle se vit maîtresse de la fortune, elle leva le masque : elle 86 brouilla avec la dame qui l'avait réconciliée avec sa bellemère; elle rendit la maison si désagréable à Tervire, que celle-ci fût obligée de s'éloigner, et elle fit tout son possible

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poar brouiller son fik awcc sa belle cousine, dont il était pourtant Tirement épris.

Tervire prit le parti de se rendre à Paris près de sa mère; son beau-père était mort depuis dix-buit iBois, son frère utérÎD , le marquis, était marié, et Ton ne sarait ce que sa mère était devenue. Tenrire se rend ebez le marquis; il était à la campagne. Quant à sa mère, elle s^était présentée le matin même, arrivant de voyage, mais elle s*était retirée sans laisser son adresse.

Pendant son voyage , Tervire avait rencontré une femme d'un certain âge, qui lui avait inspiré beaucoup dMntérét Elle .lui avait même prêté deux louis. Elle se rendit à Tadresse qui lui avait été indiquée; on lui remit les deux louis, mais elle ne vit pas la dame, qui ne demeurait pas là. Quand elle rentra à son hôtel, Thôtesse lui raconta une petite scène dont elle avait été témoin. Une femme à tournure distinguée et convenablement mise s'était logée dans le voisinage. Elle était tombée malade en arrivant. L'hôte Tavait fait soigner, mais elle n'avait pu payer ni lui ni personne. Il voulait bien lui faire crédit, mais on était venu pour louer la chambre qu'elle occupait, et il avait cru pouvoir la donner. La pauvre femme se désolait, ne sachant où aller. L'hôtesse de Tervire avait eu pitié d'elle et avait payé sa dette, lui donnant de bon cœur cet argent si elle ne pouvait pas le rendre. Tervire envoya aussi à cette' femme quelque argent, qui fut accepté comme un prêt, et quelques jours après elle eut occasion de la voir. C'était la même dame avec qui elle avait voyagé. Cette dame avait été riche autrefois, maintenant personne ne lui venait en aide, que des inconnus. Tervire lui avait dit qu'elle allait rejoindre sa mère à Paris, elle lui demanda si elle l'avait retrouvée. — Non , et je ne sais même pas comment elle me recevra. — Et elle lui raconta

une partie de son histoire. La pauvre femme était sa mère elle-même.

Elle avait été cruellement punie de l'abandon où elle avait laissé sa fille. A la mort du marquis son mari, elle avait renoncé à sa part d'héritage en faveur de son fils, — qu'elle avait gâté et trop aimé, — à la condition qu'il lui servirait une pension modique et la logerait chez lui. Le premier mois, tout alla passablement ; le second , on se montra plus froid ; puis il y eut des querelles, des reproches ; si bien que la vieille marquise prit le parti de s'en aller. La pension stipulée fut mal payée ; elle fut ainsi amenée à réduire de plus en plus ses dépenses et tomba dans la misère. C'est Téternelle histoire du roi Lear et de ses filles. Tervire joue le rôle de Cordelia, elle recueille sa mère, puis elle va trouver la marquise sa belle-fille , et là, devant les visiteurs, elle lui fait une verte leçon, mais qui sera probablement perdue.

Marivaux s'est arrêté là , promettant de finir l'histoire de Tervire ainsi que celle de Marianne dans la douzième partie.

Ce roman, comme on voit, a de tout autres allures que Marianne. C'est un roman romanesque, accolé à un roman psychologique^ On se souvient que Marivaux nous a déjà raconté une histoire d*enfants ingrats.

L^auteur de la douzième partie nous apprend que la mère de Tervire mourut peu de temps après, et que son cousin Dursan Tabandonna, trompé par une médiatrice infidèle. C'est alors qu'elle se réfugia dans le cloître.

Cette histoire fut évidemment écrite, ainsi que la dernière partie de Marianne, à Tépoque où mademoiselle de Ifarivaux se préparait à entrer au couvent , et il y a là plus Tan détail pris sur le vif. On sent que l'auteur est en pays le connaissance.

On a pu remarquer, — ne fût-ce que dans nos analyses, — que Marivaux, tout en nous entretenant presque toujours des femmes et de leur coquetterie, n'a jamais jusqu'ici placé ses pei'sonnages dans une situation scabreuse, et que tous ses écrits sont remarquables par leur décence, alors que cette décence était si peu dans les mœurs de ceux pour lesquels il écrivait, alors que Montesquieu lui-même sacrifiait au goût du jour dans les Lettres persanes. En 1735, — Marivaux avait alors ^ quarante-sept ans, — il se départ tout à coup de la réserve qu il avait gardée jusque-là et publie un roman où les scènes amoureuses, pour ne pas dire libertines, se succèdent assez rapidement, sans que pourtant Tamour illégitime ait sa satisfaction. D'oii a pu provenir ce brusque changement dans ses allures?

Notons qu'il quitte Marianne, la chaste Marianne, pour se livrer à cet écart d'imagination, que c'est entre la Mère confidente, d'une émotion si pure, si attendrie, — et le Legi, où le principal personnage est si embarrassé pour faire une simple demande en mariage, — que Marivaux lance ce roman , qu'il n'a certes pas fait lire à sa fille et dont le héros est exposé à d'assez rudes tentations.

Pour expliquer cette brusque et unique excursion dans uu domaine nouveau, ou invoque l'inconstance naturelle à lUarivaux.

1/explication est insuffisante. D'abord Marivaux n^est pas iucoustaut, on pouri-ait plutôt l'accuser d'opiniâtreté. Qu'on se rappelle l'histoire de ses premiers romans , celle de ses parodies , puis celle de ses publications périodiques. Le