MARIVAUX ET CRÊBILLON FILS

vaux, — qui vient de publier un roman fort risqué — Tanzaî et Neadarné, par exemple — et un officier, qui se charge de lui faire la leçon.

D'abord, lui dit-il, je ne sais quel est le dessein de votre livre, je ne sais à quoi il tend ni quel en est le but. On dîroit que vous ne vous êtes pas donné la peine de cherchei* des idées, mais que vous avez pris seulement les imaginations qui vous sont venues.

Le but de Crébillon fils avait été tout simplement d'écrire une polissonnerie. Il lui était venu une idée assez drôle , il Tavait développée pour s'amuser, rien de plus. Le début de l'officier à le tort d'être un peu solennel.

Si les choses purement extraordinaires, continue TofOcier, peuvent être curieuses, si elles sont plaisantes à force d'être libres, votre livre doit plaire, sinon à l'esprit, du moins aux sens; mais je crois encore que vous vous êtes trompé là dedans, faute d'expérience, et sans compter qu'il n'y a pas un grand mérite à intéresser de cette dernière manière , et que vous m'avez paru avoir assez d'esprit pour réussir par d'autres voies; c'est que, en général, ce n'est pas connaître les lecteurs que d'espérer les toucher lieaucoup parla. Il est vrai que nous sommes naturellement h'bertins, ou pour mieux dire, corrompus; mais en fait d'ouvrages d'esprit, il ne faut pas prendre cela à la lettre et nous traiter d'emblée sur ce pied-là; un lecteur veut être ménagé; vous, auteur, voulez-vous mettre sa corruption dans vos intérêts? Allez-y doucement du moins, apprivoisez-la, mais ne la poussez pas à bout.

Tout cela est un peu entortillé, il faut le reconnaître.

Marivaux s'entend mieux à raconter qu'à discuter.

Le lecteur aime pourtant les licences , mais non les licences extrêmes, excessives. Celles-ci ne sont supportables que dans la réalité , qui en adoucit reffronterie. Elles ne sont à leur place que là , et nous les y passons, parce que nous y sommes plus hommes qu'ailleurs; mais non pas dans un livre , où elles deviennent plates , sales et rebutantes à cause du peu de convenance qu'elles ont avec l'état tranquille du lecteur.

L'officier, on le voit, n'est pas un moraliste bien sévère.

Il est vrai, poursuit-il, que le lecteur est homme aussi, mais c'est alors un homme au repos, qui a du goût, qui est délicat, qui s'attend qu'on fera rire son esprit, qui veut pourtant bien qu'on le débauche, mais' honnêtement, avec des façons et avec de la décence.

Marivaux ne blâme donc pas Crébillon fils d'avoir fait un

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roman licencieux ; il le blâme de Tavoir mal &il et d*a¥oir spéculé sur la licence des tableaux pour se dipenser d*y mettre de Tesprit et des idées. Le Paysan parvenu a pour but de lui montrer comment on peut côtoyer délicatement des situations scabreuses tout en faisant une œu¥re Uttéraire et un roman d'observation.

Le Paysan parvenu est aussi une autobiographie. Jacob de la Vallée raconte sa jeunesse comme Marianne a raconté la sienne, et la vie des deux personnages n*est pas sans analogie, si Ton s'en tient aux lignes générales. Marianne est une enfant recueillie sur une grande route, mais jolie, spirituelle, honnête, qui se fraye par elle-même un chemin dans le monde à travers toutes softes de difficultés. Jacob est un fils de paysan sans fortune, mais joli garçon et de beaucoup d'esprit, qui se fraye de même son chemin dans le monde. Mais le milieu dans lequel ils sont jetés est difierent : Marianne se trouve lancée dans Faristocratie, Jacob reste dans la bourgeoisie.

Jacob était Champenois. A Tâge de dix-huit, dix-neuf ans, il fut envoyé par son père pour conduire à Paris aux seigneurs du village le vin récolté sur leurs terres. Ces seigneurs n'appartenaient pas à la noblesse. C'étaient des financiers enrichis, qui avaient acquis récemment une terre nobiliaire. La dame — celle-là même dont nous avons donné le portrait * — voulut voir Jacob et le reçut à sa toilette. Il lui laissa comprendre qu'il la trouvait jolie ; elle ne s'en offensa pas, et le retint à son service. Une de ses femmes de chambre, du nom de Geneviève, n*aurait pas été fâchée non plus de le prendre au sien. C'était une blonde fort appétissante , Monsieur s'en

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était aperçu, et il lui faisait une cour acharnée avec accompagnement de présents, de bijoux et d'argent. Geneviève avait raconté à Jacob les premières propositions qu^on lui avait faites, mais non ce qui s'en était suivi. Ln beau matin le Turcaret le fait venir. Jacob est un bon domestique, intelligent, spirituel; il veut le récompenser, et pour cela il a résolu de le marier à Geneviève, à laquelle il donnera une dot convenable. Jacob refuse, le financier se fâche, Geneviève pleure. Pendant qu'on se querelle, on apprend que le financier a été frappé d'un coup d'apoplexie et qu'il est ruiné. Les domestiques s'emparent de ce qui leur tombe sous la main; la dame se retire dans un couvent, et voilà Jacob sur le pavé. Il n'y reste pas longtemps. En passant sur le pont Neuf, il aperçoit une femme qui se trouve mal. En chevalier compatissant, il la soutient et la conduit chez elle. Il la jugea dévote et âgée de quarante ans , quoiqu'elle en eût cinquante ; elle vivait avec sa sœur, mademoiselle Habert aînée, dévote comme elle, mais dévole sèche, tandis que la cadette était dévote tendre. Jacob est installé dans la maison comme domestique, mais le directeur des deux filles, M. Doucin, en prend ombrage et veut qu*on le renvoie. Les deux sœurs se querellent , puis se séparent violemment. La plus jeune emmène Jacob avec elle et l'épouse. La peinture du ménage austère et friand des deux dévotes , le portrait et les actes de M. Doucin, la tyrannie qu'il exerce au nom du salut, ses allures doucereuses, ses rapports envenimés sous prétexte de religion , tout cela est retracé d'après nature et peint avec autant d'entrain que le ménage débraillé du financier. Le mariage ne se fait pas sans difficultés. M. Doucin refuse de le bénir. Mademoiselle Habert aînée provoque un esclandre, et Jacob est mandé devant le président du tribunal, comme Marianne a été mandé devant le ministre. Tout le monde est

ici pour Jacob» comme on a été pour Marianne dans Fautre roman, surtout la présidente et une de ses amies, madame de Ferval, que la sœur aînée avait d'abord montée contre lui. Madame de Ferval trouve J^cob fort à son goût; elle le lui dit après ravoir tiré à part sous prétexte de lui remettre une lettre pour sa future, et elle l'engage à venir la voïr.

Jacob nous fait son portrait. Elle avait Tair posé, le regard sérieux ; mais en examinant bien, on voyait que tout cela était acquis ; elle avait beaucoup d'esprit et tenait à passer pour bonne, mais elle s'arrangeait de manière à faire faire par autrui les médisances qu'elle ne voulait pas se permettre, et se posait en protectrice des gens qu'elle perdait de réputation par la bouche des autres.

Madame de Ferval rend un service à Jacob. Il s'était trouvé dans une bagarre et on l'avait arrêté. Elle le fait remettre en liberté; il va la remercier. C'était le lendemain de son mariage. Elle le reçoit de la manière la plus aimable et la plus provocante. On promet de se revoir, non pas chez madame de Ferval, mais chez une madame Rémy, dans un faubourg, à une adresse qu'on lui donne. Elle arrivera par le jardin et lui par la rue.

Comme on venait de prendre ces arrangements, entre madame de Fécour, une dame de quarante ans, fraîche, grassouillette et sans façon. Madame de Ferval lui récent* mande Jacob et la prie de demander une place pour lai à son beau-frère, qui est dans la finance. Madame de Fécour fait immédiatement honneur à la recommandation; elle emmène Jacob dans une pièce voisine pour écrire avec lui la lettre à son beau-frère. Tout en essayant des plumes, die cause avec lui, elle lui fait compliment sur sa beauté et le pousse si bien , qu'il finit par lui dire qu'il l'aime. Elle lui remet alors la lettre pour le financier, qu'il lui faudra aller

trouver à Versailles , et elle lui fait promettre quMl viendra la voir. Il la rencontrera à toutes les heures de la journée, mais plus spécialement le matin.

Le lendemain, Jacob se rend à Versailles dans la voiture publique. Il a trois compagnons de voyage. L'un raconte ses chagrins domestiques : il a une femnie dévote qui lui rend la vie insupportable, et il plaide en séparation. Les autres voyageurs sont un officier et Fauteur d'un roman peu décent. Nous avons déjà rapporté une partie de leur conversation.

Jacob nous conduit chez le financier. Il y a là nombre de personnes qui attendent et qui causent : le financier écrit. Jacob lui donne la lettre de madame de Fécour. Le financier dit que sa belle-sœur Taccable de recommandations, et toujours en faveur de jeunes gens qui ne savent rien faire. Il promet une place cependant. En ce moment entrent une jeune dame et sa mère. Le mari de la jeune dame est souvent malade, on Ta renvoyé ; elle supplie M. de Fécour de le conserver encore. — Impossible. Je viens de donner la place àce jeune homme. Jacob, en voyant Taffliction des deux dames et surtout les beaux yeux de la plus jeune, déclare qu'il ne peut accepter la place s*il faut en priver quelqu'un qui en a absolument besoin, et qu'il peut attendre. — Comme vous voudrez, dit le financier, et il s'en va sans rien promettre à personne.

Un personnage petit, trapu et tout rond qui se trouvait là, rejoignit les deux dames sur l'escalier, et leur dit de venir avec Jacob , dans le courant de l'après-midi , à une adresse quMI leur donne. On s^y rend ; il reçoit ses visiteurs un curedent à la main, leur fait raconter leur histoire, tout en regardant la pendule de temps en temps, car il n'a qu^un quart d'heure à leur donner. Il a été touché de l'infortune de ces dames et de la générosité peu commune de Jacob, et il leur promet de s^occuper d*eux.

2>0 MARIVAUX ET LE yAlIVAVDAGE.

A son retour de Versailles, Jacob court chez la Rémy, où madame de Fcrval lui aYait donné rendez-vous et Tattendait. Madame Rémy les laisse seuls et les enferme tout doocement à clef. Au moment où ils roucouladent tendrement, on entend du bruit dans la pièce voisine. Un homme en colère insiste pour entrer; il entre. C'est un homme bien fiiit, de trente-cinq ans environ. Jacob prend son épée à la main, car il en avait une. Mais Tintrus , en apercevant madame de Ferval, se confond en excuses. Il avait vu un carrosse mystérieux à la porte et il Pavait pris pour celui d'une dame avec qui il se rendait quelquefois chez la Rémy. — Je vous le disais bien , disait madame Rémy, que cette dame est venne ici pour s'entretenir avec son neveu au sujet d'un procès. Mais le monsieur n'a pas besoin d'explications, il connaît très-bien madame de Ferval, il connaît aussi Jacob pour lavoir vu autrefois comme paysan chez le seigneur de sob village, et il sait bien que ce n*est pas le neveu de madame de Ferval. Celle-ci prétend qu'elle est venue causer avec Jacob au sujet d'un service qu'elle avait à lui rendre. Le nouveau venu n'est pas dupe de cette histoire , mais il redouble d'amabilités pour madame de Ferval. Jacob, qui a trouvé un prétexte pour sortir, se cache dans une pièce voisine ; au moment où la conversation du monsieur et de la dame tournait au tendre, il fait du bruit, involontairement, et le couple se retire, mais évidemment pour se revoir ailleurs.

Jacob se dirige alors chez madame de Fécour. N'ayant trouvé personne pour l'annoncer, il arrive jusqu'à son lit;

elle était malade. Sa sœur, qui lui faisait la lecture, reçoit très-mal Timportun. Madame de Fécour est au contraire très* aimable avec lui, mais elle Tengage à ne revenir la voir que lorsqu'elle sera guérie, et Jacob, ou, si on Taime mieux, M. de la Vallée» retourne au domicile conjugal, où sa femme Tattcnd, pleine d'indulgence et d'amour, et de plus en plus heureuse d'avoir un mari et de pouvoir aimer un homme sans pécher.

Le lendemain, pendant que sa femme se rend aux vêpres, Jacob va voir la dame qu'il a rencontrée à Versailles, — madame d'Orville. — Il allait entrer, lorsqu'il voit un homme se défendant contre trois autres qui l'attaquent l'épée à la main. Il se souvient qu'il a une épée, il s'élance au secours du plus faible. Les trois hommes prennent la fuite, mais celui qu'il a défendu, — le comte de Dorsan, — est blessé. On le transporte chez madame d'Orville, qui offre très-gracieusement sa maison.

Pendant qu'on le panse, .Jacob fait plus ample connaissance avec les hôtes. On le remercie de n'avoir pas accepté la place de M. d'Orville. On promet de se revoir, et le comte, qui est remis, emmène Jacob dans sa voiture. Chemin faisant, il lui raconte le sujet de la querelle. Une dame qu'il avait rencontrée au théâtre et reconduite jusqu'à sa voiture Pavait autorisé à aller la voir. Mais cette dame avait un protecteur, qui s'était formalisé des visites du comte et s'était embusqué dans l'escalier avec deux de ses amis pour lui faire un mauvais parti. C'est alors que Jacob était venu à son aide. Il l'en remercie encore une fois, et lui promet sa protection. En attendant, ille meneau théâtre, c'est-à-dire sur le théâtre ; car à cette époque les seigneurs se plaçaient encore aux deux côtés de la scène en empiétant sur le domaine des acteurs. Jacob commet quelques gaucheries, comme on peut s'y

attendre : mais son protecteur ne les voit pas on ne Veut pas les voir.

On jouait ce soir-là Mithridate. Jacob termine la cinquième partie de son récit en nous disant que dans la sixième il nous entretiendra des acteurs et des actrices qui étaient à ce moment-là en possession de la faveur publique.

Avait-il rintention de tenir cette promesse? Nous n'en savons rien. Le fait est qu'il ne la tint pas et retourna à Marianne.

Le Paysan parvenu, publié en 17.35, ne contient que cinq parties. Toutes les éditions publiées dans la seconde moitié du dix-buitième siècle et dans le dix-neuvième en ont boit. D'où proviennent ces trois parties complémentaires ?...

Duviquet, dans son édition des Œuvres de Marivaux (1826- 1830) \ donne les buit parties du roman sans annotation, et dans le Jugement qui suit, il analyse les buit parties comme si elles étaient autb en tiques. Il déclare le roman bien conçu, du commencement jusqu'à la fin, et loue surtout le caractère moral de la conclusion comme faisant bonneur à Marivaux. II ajoute que Marivaux s'était proposé de joindre

quatre parties nouvelles aux huit qu*il a publiées : le temps ou la bonne volonté lui a manqué. Cette considération n'empêche pas que le roman ne soit bien terminé et que le titre ne soit parfaitement rempli.

Ainsi Duviquet ne doute pas 1° que les buit parties ne soient bien de Marivaux; 2*^ que le roman ne soit bien complet. Il en déduit même les raisons, que l'on comprendra quand nous aurons analysé ces parties.

» Œuvres de Marivaux, t. VIII, p. 373.