GRANDES DÉCOUVERTES DUES A LOBSERVATIOX DES PETITES CHOSES

corame elles. Il a fallu an contraire un état tout particulier des esprits pour qu'on soit revenu à Marivaux, et cet état ne s'est accusé que depuis une vingtaine d'années.

Car ce retour à Hlarivaux n'est pas une de ces réhabilitations de fontaisie comme la critique s'en permet quelquefois de notre temps. La cause de ce retour est plus profonde. C'est une conséquence du genre de talent de Marivaux. L'auteur de Afariojnie se délecte à démêler les ressorts les plus déliés de nos actions , il examine à la loupe les mouvements du cœur humain, et à ce titre, il est un des nôtres. Quelle est aujourd'hui la méthode de la science dans toutes ses branches"? L'observation minutieuse des phénomènes, l'étude microscopique des faits. Qu'il s'agisse d'astronomie, de physique, d'histoire, de langage , c'est toujours le même procédé d'observation et d'investigation. Autrefois on se contentait de regarder en gros, on expliquait la nature par les quatre éléments; on ne voyait dans l'histoire que les masses, dans la physiologie que l'ensemble des faits , et l'on construisait là-dessus des théories. Seulement ces théories s'écroulaient le plus souvent en se heurtant à des phénomènes qui en montraient la vanité. On a changé le point de départ; en partant de l'ensemble, on ne parvenait pas à expliquer tous les détails, on est parti des détails scrupuleusement observés pour s'élever à l'ensemble , et le résultat a été merveilleux. En observant de tout petits angles, on est parvenu à déterminer la distance d'astres à peine visibles ; en analysant à la loupe les rayons du spectre lumineux , on est parvenu à reconnaître la composition chimique du soleil et

-i MARIVAUX ET LE MARIVAUDAGE.

même des étoiles; en étudiant altentivement les organes primordiaux des corps animés, on est arrivé à se rendre compte des phénomènes de la vie et de la mort ; en observant des animalcules visibles seulement au microscope, on a découvert la cause des épidémies. En examinant les mots, en déterminant la transformation des sons qui les composent, on a démontré l'identité primitive de langues qui semblent n'avoir rien de commun, et ressuscité des peuples et des civilisations qui n'ont pas laissé de traces dans l'histoire. Enumérer seulement les résultats de cette étude des petites choses en vue des grandes, ce serait faire l'histoire des progrés de toutes les sciences, physiques, historiques, philosophiques, physiologiques, etc.

Ce procédé d'investigation rigoureuse qui nous a si bien servis dans la science, nous l'appliquons volontiers à toutes choses. Nous nous sommes pris à aimer les fines analyses, non-seulement dans la physique, dans la linguistique, mais dans la morale, mais dans l'art, mais dans la littérature. Il Nous aimons le délicat, même lorsqu'il va jusqu'au raffiné, et le subtil, même lorsqu'il tombe dans le précieux '. » De là le succès de nombre de nos romanciers et auteurs dramatiques à la mode, qu'ils s'appellent réalistes, naturalistes y fantaisistes ; de là le genre de faveur qui s'attache aux Parnassiens, ces subtils chercheurs de rhythmes. Or, qui a exploré plus minutieusement que Marivaux les infiniment petits sentiers de la passion amoureuse, les imperceptibles chemins qu'elle suit avant de se manifester? Il n'y a pas dans ce domaine un ravin, un buisson, qu'il n'ait exploré, fouillé, battu dans tous les sens, et par conséquent, à quelque poussière de vétusté près, qu'il s'agit de secouer,

' Sakcky, feuillcloii du Temps, juillel 18"7.