LES MAITRES DE MARIVAUX

C'est au milieu de celte société que Marivaux vil et se développe; c'est ce inonde insoucieux et léger qui pose devant lui pour la plupart de ses œuvres. Deux écrivains bien autrement célèbres, Montesquieu et V ollaire, débutaient presque en mènie temps que lui. Il laissa à l'un la pbilosophie des lois et la pbilosopliie de l'histoire, à l'autre la tragédie, l'histoire et surtout la polémique nnlichrétiennc. Trop peu instruit pour suivre l'un, trop modéré pour s'associer à l'autre, il se rangea sous la bannière des deux écrivains le plus en vue à ce moment, Fontenelle et La Molle, et combattit avec eux dans le camp des modernes contre les anciens. Il parle peu de Fontenelle dans ses ouvrages; en revanche, il ne croit jamais avoir assez loué La Motte. Son style cependant n'a rien de commun avec le style agréable, mais froid et nni, de l'auteur iVInès de Castro; il relève plutôt de celui de Fontenelle. 11 ne tarda pas à se séparer d'eux, du reste, à se faire un style à lui et un genre d'oliservation qui ne relève de personne.

Il n'y arriva cependant pas du premier coup. Il \| a trois périodes dans sa vi(^ littéraire : pondant la première, il cherche sa voie; pendant la seconde, il l'a trouvée; pendant la troisième, il l'a perdue.