II. LE PAYSAN PARVENU

On a pu remarquer, — ne fût-ce que dans nos analyses, — que Marivaux, tout en nous entretenant presque toujours des femmes et de leur coquetterie, n'a jamais jusqu'ici placé ses personnages dans une situation scabreuse, et que tous ses écrits sont remarquables par leur décence, alors que cette décence était si peu dans les mœurs de ceux pour lesquels il écrivait, alors que Montesquieu lui-même sacrifiait au goût du jour dans les Lettres persanes. En 1735, — Marivaux avait alors quarante-sept ans, — il se départ tout à coup de la réserve qu'il avait gardée jusque-là et publie un roman où les scènes amoureuses, pour ne pas dire libertines, se succèdent assez rapidement, sans que pourtant l'amour illégitime ait sa satisfaction. D'où a pu provenir ce brusque cbangement dans ses allures?

Notons qu'il quitte Marianne, la cliaste Marianne, pour se livrer à cet écart d'imagination, que c'est enti'e la Mère confidente^ d'une émotion si pure, si attendrie, — et le Legs, où le principal personnage est si embarrassé pour faire une simple demande en mariage, — que Marivaux lance ce roman , qu'il n'a certes pas fait lire à sa fille et dont le héros est exposé à d'assez rudes tentations.

Pour expliquer cette brusque et unique excursion dans un domaine nouveau, on invoque l'inconstance naturelle à Marivaux.

L'explication est insuffisante. D'abord Marivaux n'est pas inconstant, on pourrait plutôt l'accuser d'opiniâtreté. Qu'on se rappelle l'histoire de ses premiers romans , celle de ses parodies , puis celle de ses publications périodiques. Le

TANZAI ET NÉADARXÉ , DE CRÉBILLOÎV FILS. 211 public ne le suivait pas, il n'en persistait pas moins. Il lui fallait une série de déceptions pour renoncer à ses projets ou un complet épuisement de forces.

En était-il là lorsqu'il abandonna subitement Marianne pour écrire un roman d'un tout autre caractère ? Non , on attendait impatiemment la suite Ae Marianne, et il était dans toute la force de son talent. Pourquoi donc cette soudaine excursion dans un autre domaine?

La réponse à cette question se trouve dans la quatrième partie du Paysan parvenu.

En 1734, un an avant la publication de cet ouvrage, Crébillon fils avait fait paraître un conte très-licencieux : Tanzaï et Néadarné., ou l'Ecumoire, qui le fit mettre à la Bastille, parce qu'on crut y voir une critique de la fameuse bulle Unigenitus et des dissensions religieuses auxquelles elle donnait lieu.

Les deux amants qui sont les béros de ce roman rencontrent en leur chemin une tgiupe, qui leur dit être la fée Moustache. C'est la muse de Marivaux. La taupe, comme on sait, fouille et refouille longtemps le même terrain pour faire la chasse aux vers blancs dont elle est très-friande, et ne va pas plus loin avant d'avoir minutieusement labouré et retourné le sol qu'elle a choisi. On compare à ce travail celui de Marivaux , qui n'abandonne jamais une idée qu'il ne l'ait retournée et analysée sous toutes ses faces, de manière à la gâter souvent , comme la taupe gâte le terrain.

On demande à Moustache son histoire :

— Je crains naturellement d'être d'une longueur inouïe.

— Qu'importe! dit le prince.

Elle raconte alors sa vie , mais en s'inlerrompant à chaque mot par des réflexions : parodie de Marianne.

— Je n'avois pas encore quatre ans...